Today in Earthquake History: Hebgen Lake, 1959
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August 17, 2019 (Das Erdbeben von 17-Aug-1959)
Sehr oft ist es kein einziger Augenblick, sondern eine Kette von ereignisse, die ein seltenes Naturereignis in eine verheerende Naturkatastrophe verwandeln. Eines der besten Beispiele dafür, wie viel Chaos eine Abfolge von Ereignissen verursachen kann, fand heute vor sechzig Jahren in der Gegend um den Hebgen Lake in der Nähe des Yellowstone-Nationalparks im Südwesten von Montana statt.
Selbst sechzig Jahre nach dem Erdbeben am Hebgensee ist die Verwerfungsnarbe im Wald in der Nähe des Cabin Creek Camps deutlich sichtbar. Der Boden im Vordergrund, auf dem die Besucher stehen, sank bei diesem normalen Störungsbeben um fast 20 Fuß
Foto: Horst Rademacher
Der Hebgensee ist ein idyllisches Gewässer, berühmt für sein Forellenfischen. Der See wurde 1914 angelegt, als die Montana Power Company den Madison River mit dem Betonkerndamm Hebgen staute. Mehrere geologische Verwerfungslinien verlaufen parallel zum Nordufer des Sees. Sie galten jedoch als inaktiv und stellten keine Gefahr für das Reservoir dar. Jeden Sommer strömen Hunderte von Sportfischern an den See, übernachten auf Dutzenden von Campingplätzen oder in den vielen Hütten und Resorts am Ufer des Sees. Mitte August ist normalerweise der Höhepunkt der Touristensaison in dieser Gegend, so dass viele Campingplätze in der schicksalhaften Nacht des 17. August 1959 voll waren. In dieser Nacht verwandelte eine Kette von Naturereignissen diesen friedlichen Urlaubsort in eine verheerende Todesfalle, in der fast 30 Menschen ums Leben kamen.
Die Verwüstung begann kurz vor Mitternacht, als Besucher und Einheimische durch ein Erdbeben der Stärke 7,5 grob geweckt wurden. Es ist schwere Bodenschütteln war der erste Schlag, der das Gebiet getroffen. Das Epizentrum des Bebens lag am Nordufer des Hebgen Lake fast direkt unter dem Cabin Creek Campground. Dieses Temblor stellte sich als normales Fehlerbeben heraus, bei dem die dem See zugewandte Flanke der Verwerfung, die als „ruhend“ eingestuft worden war, um fast 20 Fuß abfiel. Felsbrocken von der Größe von Kühlschränken, die vom Beben losgeschüttelt wurden, stürzten auf Zelte und Anhänger auf dem Campingplatz, sofort mehrere Besucher töten. Der plötzliche Bodenabfall entlang der Verwerfung führte auch dazu, dass die Staatsstraße am Nordufer des Stausees in den See einstürzte und den einzigen Fluchtweg nach Osten blockierte.
Wie Gespenster ragen diese blattlosen Bäume sechzig Jahre nach der Entstehung des Sees durch einen riesigen Erdrutsch aus dem See. Die Narbe der Rutsche ist an der Bergflanke hinten noch sichtbar.
Foto: Horst Rademacher
Die plötzliche Verschiebung des Bodens nach unten hatte auch einen gefährlichen Nebeneffekt – den zweiten Schlag auf den Hebgensee in dieser Nacht. Es ließ das Wasser im 12000 Hektar großen See fast einen halben Tag lang hin und her schwappen. Das Anlaufen von Seewasser an den Ufern ertrank Menschen, die in nahe gelegenen Hütten und Hütten schliefen. Diese stehende Wasserwelle ist unter ihrem französischen Namen als Seiche bekannt und wurde in vielen Seen und Stauseen beobachtet. Mindestens das Vierfache des Schwappens des Sees führte dazu, dass Wasser über den Hebgen-Damm fiel, was zu Rissen und schwerer Erosion führte. Eine Inspektion in den nächsten Tagen ergab, dass der Damm kurz vor dem Einsturz stand.
Weniger als sechs Meilen flussabwärts vom Damm verursachte jedoch ein weiterer Nebeneffekt des Erdbebens ein viel schwerwiegenderes und unmittelbareres Problem. Das Schütteln der seismischen Wellen mobilisierte die gesamte Flanke eines Berges auf der Südseite des Madison River. Als es zusammenbrach, rutschten 73 Millionen Tonnen Steine und Trümmer bei einem der massivsten Erdrutsche, die jemals in den Vereinigten Staaten beobachtet wurden, den Hang hinunter. Mindestens 19 Menschen wurden lebend in dieser riesigen Rutsche begraben. Die Rutsche – der dritte Schlag in der Kette der Ereignisse in dieser schicksalhaften Nacht – löschte auch die Staatsstraße nach Westen aus, effektiv die Hunderte von Campern und Einheimischen im Gebiet der Verwüstung einfangen.
Gleichzeitig blockierte die Rutsche den Fluss des Madison River vollständig. Das Wasser begann sich sofort hinter dem natürlichen Damm anzusammeln, der von Tonnen von Rutschentrümmern aufgestapelt wurde. Obwohl das Army Corps of Engineers einige Wochen nach der Katastrophe begann, diesen Damm zu durchbrechen, wurde der Abfluss auf ein Minimum beschränkt, um nicht durch eine plötzliche Flut stromabwärts Chaos anzurichten. Noch heute, sechzig Jahre nach der Katastrophe, füllt der Earthquake Lake das Tal mit blattlosen Geisterbäumen, die aus dem Wasser ragen. Diese Bäume starben, nachdem sie durch die Stauung des Madison River überschwemmt worden waren.
Heute können Besucher im Earthquake Lake Visitor Center, das vom US Forest Service auf den Überresten des dramatischen Erdrutsches errichtet wurde, die Verwüstung sehen, die durch die Ereigniskette verursacht wurde, die mit dem Erdbeben am 17. August 1959 begann, und erfahren, wie es das Gebiet für immer verändert hat. (hra168)
