Die sieben Weisen: Eine Gruppe von halb legendären Weisen aus der archaischen Zeit, die oft als Begründer der griechischen Philosophie angesehen werden.
Die Idee, dass es einmal sieben außergewöhnliche weise Menschen gegeben hatte, wurde wahrscheinlich im Westen von Babylon eingeführt, wo die sieben Apkallū vor der Großen Flut gelebt haben sollen. Der erste Europäer, der sich auf eine ähnliche, aber weniger mythologische Tradition bezieht, ist der athener Philosoph Platon (427-347), der sieben Namen weiser Menschen erwähnt, die „Liebhaber und Nachahmer und Jünger der Kultur der Spartaner waren“:
Solche waren Thales von Milet und Pittacus von Mitylene und Bias von Priene und unser eigener Solon und Kleobulus der Lindianer und Myson der Chener; und siebter in der Liste der Weisen war der Spartaner Chilon.hinweis
Diese Menschen hatten im siebten und sechsten Jahrhundert gelebt und sollen später die griechische Philosophie begründet haben. Über die Namen waren sich jedoch nicht alle einig. Der Historiker Ephorus von Cyme ersetzte Myson durch Anacharsis, einen legendären skythischen Weisen, der in den Geschichten von Herodot von Halikarnassos (4.76-78) erwähnt wird. Eine Generation nach Platon, Demetrius von Phalerum, ein Schüler von Aristoteles von Stagira, war auch nicht allzu glücklich mit Myson, also ersetzte er ihn durch Periander, den Tyrannen von Korinth.
Und das war erst der Anfang. Vier Namen sind kanonisch geworden (Thales, Pittacus, Bias, Solon), aber es gab viele Kandidaten für die verbleibenden drei Positionen. Diogenes Laertius, der Autor von Das unterhaltsame Leben der bedeutenden Philosophen, erwähnt mehrere Schriftsteller, die Listen von sieben Weisen in ihre Bücher über die Geschichte der griechischen Philosophie aufgenommen hatten, wie Dicaearchus von Messene (Ende des vierten Jahrhunderts), Maeandrius von Milet (Anfang des dritten Jahrhunderts) und drei Autoren, deren Namen nicht erwähnt werden.
Das sind insgesamt sechzehn Namen, und das war nicht das Ende. Es ist bekannt, dass andere Listen Pherecydes, Lasus, Aristoxenus und Anaxagoras enthalten haben; wieder andere enthalten religiöse Innovatoren wie Orpheus, Linus und Epicharmus. Die Gesamtsumme beträgt dreiundzwanzig, von denen Thales, Pittacus, Bias, Solon und – in geringerem Maße – Pythagoras mehr oder weniger allgemein anerkannt waren.
Die meisten dieser Menschen sind nur Namen und in den meisten Fällen können wir ihre Ideen nicht rekonstruieren. Das war zu erwarten. Die Idee von sieben Weisen, die die Menschheit lehrten, ist nicht ohne Parallelen in der alten Legende, und viele Zivilisationen – einschließlich der griechischen Kultur – glaubten, dass es einst Lehrer gegeben hatte, die der Menschheit halfen. Wenn die Geschichten über die Helden der praktischen Klugheit (z. Odysseus) überzeugten nicht mehr, neue halb legendäre Helden wurden gebraucht, Menschen, die eine abstraktere Weisheit boten.
Die Natur dieser Weisen musste vage genug sein, um überzeugend zu bleiben. Es ist nicht verwunderlich, dass die Philosophie der sieben Weisen in Form von kurzen Maximen (Gnomai) wie „Erkenne dich selbst“ und „nichts zu viel“ übergeben wurde.
Die wirkliche Philosophie begann später, aber das Zeitalter der sieben Weisen markiert den Beginn des Zweifels an älteren Überzeugungen – und dieser Zweifel war natürlich der erste Schritt zu einem besseren Verständnis der Realität.
