2018 fasste ich die Pläne für ein verträumtes neues Stadion in Tampa Bay zusammen, das für Jahrzehnte die glitzernde Heimat der Rays sein sollte.
Der Traum endete und wir sind in der Tat zu einer ganz anderen Perspektive aufgewacht. Sie haben wahrscheinlich Teile dessen aufgegriffen, was vor sich geht, einschließlich Bewegungen nördlich der Grenze, Kämpfe mit der lokalen Regierung und einige der Macher des Baseballs, die hineinwateten. Wenn Sie nicht aufmerksam verfolgt haben, sind Teile der zunehmend nuancierten Situation möglicherweise immer noch Ihrer Aufmerksamkeit entgangen (es sind schließlich die Strahlen). Wenn Sie nicht vollständig damit Schritt gehalten haben, finden Sie unten eine praktische Zusammenfassung des Geschehens.
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The stadium deal collapse
Die hübschen Bilder eines juwelenartigen Stadions in Tampas Ybor City blieben nur hübsche Bilder. Der Plan war, das Stadion mit einer Mischung aus Eigentumsgeldern zu bezahlen, zweckgebundene Infrastrukturentwicklungssteuern und Investitionen oder Verpflichtungen gegenüber Tickets von lokalen Unternehmen. Was das bemerkenswerteste Defizit zu sein schien, war der Mangel an Unterstützung durch Unternehmen in der Region und die mangelnde Bereitschaft der Eigentümer, den Unterschied auszugleichen. Ende 2018 war der Deal tot und das Team gab bekannt, dass sie nicht weiter nach Standorten in der Region Tampa Bay suchen würden.
Der Nennwert ist, dass das Team nicht die Unterstützung erhielt, die es von einem wohlhabenden, geschäftsreichen Gebiet des Landes wollte, und die Geschäftsentscheidung traf, kein gutes Geld mehr zu werfen, nachdem es schlecht versucht hatte, ein zum Scheitern verurteiltes Projekt voranzutreiben.
Die alternative und vielleicht etwas zwielichtige Ansicht ist, dass Stuart Sternberg (der Haupteigentümer der Rays) nie vorhatte, den Deal durchzubringen, und lediglich eine Show auflegte, um seine umfassenderen Pläne einer weiter entfernten Verlagerung voranzutreiben.
Die Idee der ‚Partnerstadt‘
Mit dem Umsiedlungsplan von Ybor City in Fetzen kündigten die Eigentümer der Strahlen sehr schnell einen anderen Plan an. Dies ist das Bit, das die Schlagzeilen hat. Sternberg glaubt, dass die Rays ein Team nicht für eine ganze Saison in der Tampa Bay Area halten können, also sollte die Hälfte der Saison woanders gespielt werden, nämlich Montreal.
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Durch die Aufteilung der Saison zwischen den beiden Städten würde Sternbergs Team eine Reihe von Vorteilen erzielen. Erstens würden sie das Beste aus dem Wetter machen. Montreal ist zu kalt und nass für draußen Baseball im März, April und einige Mai. Tampa Bay ist im Juni, Juli und August zu heiß für Baseball im Freien und hat nächtliche Gewitter. Angesichts der Tatsache, dass das Aufstellen eines Daches auf einem Stadion extrem teuer ist, ermöglicht die Split-Season-Idee dem Team, Open-Air-Stadien an jedem Ort mit angemessenem Klima zu haben.
Zweitens werden sie 40 Spiele pro Saison an herausfordernde Märkte verkaufen, anstatt an die traditionellen 80. Es ist zwar nicht so einfach, die Gesamtzahl der verkauften Tickets durch die Hälfte der Anzahl der Spiele zu teilen, aber sie werden auf einen signifikanten Anstieg der durchschnittlichen Besucherzahlen setzen.
Schließlich (und wahrscheinlich am wichtigsten) wird der Besitz von zwei großen Fernsehmärkten profitieren. Sie werden nicht nur zwei potenzielle Zielgruppen haben, sondern auch zusätzliche Hebel in den Verhandlungen haben, da jeder Markt zusätzliche Abhängigkeit von der Berichterstattung über das Team haben wird, das für drei Viertel der Saison nicht in der Stadt sein wird.
Die öffentliche Gegenreaktion
Zu sagen, dass die anfängliche Reaktion auf den Plan negativ war, ist eine Untertreibung. Die Gegenreaktion der Einwohner von Tampa Bay war unvermeidlich, ebenso wie der Unmut der lokalen Regierung.
Die Reaktionen der Bevölkerung von Montreal waren gemischt. Einige waren glücklich über die Aussicht, dass die Major League Baseball in ihre Stadt zurückkehren würde. Es schien jedoch eine größere Gruppe der Meinung zu sein, dass die Strahlen (oder wie auch immer sie genannt werden) in der Stadt für die Hälfte der Saison ihre Chance auf ein Vollzeit-Team beeinträchtigen würden, wenn die Expansion endlich kommt.
Die Reaktion auf Twitter deutete darauf hin, dass Fans anderer Teams tendenziell Gefühle hegten, die eine Mischung aus Belustigung und Spott waren. Die Leute würden Dinge sagen wie: ‚Die Liga wird es nie zulassen‘, ‚Die Rays spielen nur um Einfluss‘ und ‚Es ist nur, um Schlagzeilen zu machen‘
Das politische Manöver
Trotz der negativen Reaktion und der allgemeinen Herabsetzung der Partnerstadt-Idee ließ Sternberg es nicht fallen. Mitte 2019 fingen die Leute an, sich wirklich aufzusetzen und zu bemerken, als MLB seine Zustimmung gab, die Idee offiziell weiter zu erforschen, und Rob Manfred wog ein paar Mal zur Unterstützung ein.
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Während die extremen Neinsager immer noch behaupteten, dass dies auf keinen Fall passieren kann, begannen andere, über weitere praktische Aspekte nachzudenken:
Wo würden Nachsaison-Spiele gespielt?
Nachsaison-Spiele würden entweder nach Serien oder nach Nachsaison aufgeteilt … vielleicht … oder vielleicht wäre das Wetter in Montreal im Oktober nicht geeignet, so dass die Nachsaison bestehen bleiben kann … möglicherweise. Es scheint, dass niemand wirklich sicher ist.
Wie ist die Situation mit Stadien in jeder Stadt?
Jede Stadt würde ein neues Stadion bauen und Kosten sparen, indem sie kein Dach hat. Sie würden bezahlt werden von … ähm … nun, das ist etwas, worüber sich auch niemand wirklich sicher ist.
Was würden die Spieler denken?
Während die Leute auf der Gehaltsliste der Rays vorhersehbar diplomatisch und unverbindlich mit ihren Meinungen waren, beschrieb der ehemalige Rays-Favorit Evan Longoria es als ‚Mist‘ für Rays-Fans und ’schwierig‘ für Teamfamilien.
Wann würde das passieren?
Die Rays sind bis zur Saison 2027 vertraglich an Tropicana Field gebunden. Es war die Rede davon, dies bis 2024 zu tun, aber der Bürgermeister von St. Petersburg, Rick Kriesman, war ihm auf Twitter auf den Fersen:
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Meine Tür steht offen, wenn die Rays über ein neues Stadion in St. Pete diskutieren wollen. Aber wir sind keine Teilzeitstadt. Wir sind keine Teilzeitregion. Wir sind eine Major League Community. Niemand kann die Flugbahn von St. Pete und Tampa Bay bezweifeln. #SunShinesHere
– Rick Kriseman (@Kriseman) Dezember 4, 2019
Auf der Oberfläche sah dies so aus, als könnte es eine echte Todesglocke für Baseball in der Tampa Bay Area sein. St. Pete bewegte sich nicht auf dem Plan und die Rays hatten kein Interesse daran gezeigt, in St. Pete zu bleiben.
Stufen hinauf Hillsborough County Bürgermeister Jane Castor. Erinnerst du dich an den Stadionplan, der in Ybor City durchgefallen ist? Ybor City liegt im Hillsborough County. Sei es opportunistisch oder Teil eines böswilligeren Plans, Bürgermeister Castor nutzte das Einfrieren mit der Führung von St. Petersburg und kündigte an, dass sie nicht gegen die Idee sei, das Team mit Montreal zu teilen. Wie in der Tampa Bay Times berichtet, sagte sie:
Ich bin optimistisch, die Rays wollen in der Tampa Bay Area bleiben. Wir wollen sie in der Tampa Bay Area behalten, und wir werden alles tun, was wir können, mit dem Vorbehalt, dass der Appetit der Bürger, für ein Stadion zu bezahlen, zu diesem Zeitpunkt ungefähr Null ist.“
Sie fügte hinzu, dass die Steuervergünstigungen und Finanzierungsprogramme „alle lebensfähig“seien.
Der aktuelle Stand
Und das ist ungefähr, wo wir sind, als dies geschrieben wird. Stuart Sternberg besteht immer wieder darauf, dass der Partnerstadtplan der einzige Weg ist, Major League Baseball in der Tampa Bay Area unter seiner Leitung zu halten. Was das alles bedeutet? Das ist offen für Interpretationen, aber wir haben grundsätzlich drei Möglichkeiten.
1 – Es ist alles ein Bluff. Sternberg will sein Stadion in Ybor City, aber er will nicht viel dafür bezahlen. Wenn er der lokalen Regierung drohen kann, das Team wegzunehmen, Vielleicht wird Hillsborough County irgendwo Geld finden.
Urteil – Unwahrscheinlich. Warum die Idee der Partnerstadt bedrohen, wenn er nur drohen könnte, ganz umzuziehen?
2 – Sanfter Start zu einer permanenten Bewegung. Er will raus aus Tampa Bay, raus aus Florida und raus aus den USA. Indem er mit der Split-City-Idee beginnt, bekommt Sternberg seinen Fuß in die Tür, um entweder den Umzug für sich selbst dauerhaft zu machen oder an Stephen Bronfman und seine Gruppe von Montreal-Investoren zu verkaufen, die hoffen, die Strahlen nach Kanada zu bringen.
Urteil – Möglich. Die Taschen müssen am anderen Ende tief sein, aber bereits teilweise in Montreal zu sein, würde wahrscheinlich einen Verkauf erleichtern.
3 – Sie meinen es ernst. Die Rays mussten oft einfallsreich, radikal und kreativ sein, um mit der Liga Schritt zu halten. Egal, ob sie Utility-Player verwenden, verschieben, einen Opener verwenden oder den Trop völlig bargeldlos machen, Sie haben sich selten geweigert, ein bisschen anders zu sein. Warum dort aufhören? Während es den meisten jetzt etwas unangenehm erscheint, wer soll sagen, dass dies nicht die Zukunft des Sportbesitzes ist?
Urteil – Wahrscheinlich. Es macht wahrscheinlich mehr Geld; Es macht wahrscheinlich riesige Mengen mehr und wie oft war etwas für Baseballbesitzer wichtiger als das.
Wissen wir, wohin die Strahlen gehen? Nein. Hat sich viel verändert, seit sie vor zehn Jahren angefangen haben zu suchen? Kaum. Werden leere Stadionwitze weiter auf die Kuppel regnen, solange sie da ist? Absolut.
Rob Noverraz ist Teil des Podcasting-Teams und gelegentlicher Autor bei Bat Flips and Nerds. Folgen Sie ihm auf Twitter @RobNoverraz
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