Sklavenameisen und ihre Meister sind in eine tödliche Beziehung verwickelt

Ameisen haben den Ruf, fleißige, fleißige Tiere zu sein, die ihren eigenen Nutzen für das Wohl der Kolonie opfern. Sie leben, um ihrer Königin zu dienen und kümmern sich um alle wesentlichen Aufgaben, einschließlich der Brutpflege, des Sammelns von Nahrung und der Pflege des Nestes.

Allerdings werden nicht alle Ameisenarten ihrem Ruf gerecht. Eine Handvoll Ameisenarten haben einen Weg gefunden, all diese wesentlichen Aufgaben auszulagern – indem sie ihre schwächeren Cousins ausnutzen.

Sechsbeinige Sklaventreiber

Diese sogenannten „dulotischen“ oder Sklavenmacher-Ameisen sind darauf spezialisiert, anderen Arten die Brut zu rauben. Dies geschieht bei regelmäßigen Razzien, bei denen sklavenmachende Ameisen benachbarte Ameisennester angreifen, die Erwachsenen schlachten und ihre ungeborenen Jungen nach Hause in ihr Nest tragen.

Diese neue Generation von Ameisenarbeitern schlüpft und akzeptiert, da sie ihre eigenen Verwandten nie gekannt hat, ihre neuen Herren und führt ihre Gebote aus. Zum Beispiel müssen sie sich um die Brut der Sklavenmacher kümmern – wie Füttern und Putzen –, weil Sklavenmacher–Arbeiterameisen spezialisierte „Raubmaschinen“ sind und die Fähigkeit verloren haben, solche grundlegenden Aufgaben selbst zu erledigen.

Die Sklavenmacher spezialisieren sich so sehr, dass sie sich nicht einmal mehr selbst ernähren können und von ihren Sklaven ernährt werden müssen.

Allerdings akzeptieren nicht alle Sklaven ihr Schicksal bereitwillig. Einige reißen die Nachkommen ihrer Herren gewaltsam in Stücke und legen die Überreste außerhalb des Nestes ab. Diese Art der „Rebellion“ ist unter den Ameisenarten Temnothorax longispinosus weit verbreitet, die von der nordamerikanischen Sklavenmacherameise Protomognathus americanus versklavt werden. Diese winzigen Ameisen (~ 2-3mm) bewohnen die Laubschicht von Mischwäldern an der Ostküste der USA und im Süden Kanadas und leben in hohlen Stöcken und Eicheln.

Unwissende Opfer

Es ist verlockend, dieses Verhalten aus einer anthropozentrischen Perspektive zu betrachten und es als wohlverdiente Rache der unterdrückten Diener zu interpretieren, die sich mit ihren barbarischen Herren messen. Diese Interpretation ist jedoch aller Wahrscheinlichkeit nach weit von der Realität entfernt. Diese entführten Ameisen „wissen“ nicht, dass sie Sklaven sind.

Wenn junge Ameisen schlüpfen, lernen sie den Duft des Nestes und seiner Bewohner kennen und akzeptieren es als ihr Zuhause. In den meisten Fällen funktioniert dieses System gut, da Ameisen in dem Nest schlüpfen, in dem sie aufgezogen wurden. Die Mehrheit der Ameisen ist jedoch in der Lage, ein breites Geruchsspektrum zu erlernen und zu akzeptieren, einschließlich des Geruchs einer anderen Ameisenart. Dies ist wahrscheinlich einer der Gründe, warum Sklaverei bei Ameisen funktioniert – junge Ameisen können und werden den Geruch des Sklavennestes lernen und es als ihr eigenes akzeptieren.

Aus evolutionärer Sicht stellt die Sklavenrebellion bei Ameisen ein interessantes Problem dar, da versklavte Ameisen nicht direkt von ihrem Verhalten profitieren. Da Sklavenmacher viel größer und stärker sind, greifen Sklaven ihre Unterdrücker niemals direkt an, sondern zielen stattdessen auf die hilflosen Nachkommen ihrer Herren. Diese Guerilla-Strategie hilft, die Zahl der Sklavenmacher klein zu halten – wird aber nie wirklich einen „Sturz“ der Sklavenmacher erreichen.

Evolutionäres Rätsel

Um dieses Problem zu lösen, muss man die Lebensgeschichte der versklavten Ameisenart berücksichtigen. Diese Ameisen bewohnen eine sich verändernde und fragile Umgebung und leben in temporären Nistplätzen – normalerweise Eicheln – in der Laubstreu des Waldes. Diese Umgebung zwingt die Ameisen, regelmäßig umzuziehen, und manchmal teilt sich die Kolonie, wenn mehr als ein geeigneter Nistplatz gefunden wird. Infolgedessen bewohnen viele dieser kleinen Ameisengesellschaften mehrere Nester in unmittelbarer Nähe zueinander.

Bei Raubzügen greifen sklavenmachende Ameisen normalerweise nur ein Nest gleichzeitig an und führen während eines bestimmten Jahres nur wenige aus. Infolgedessen besteht die Möglichkeit, dass die Angehörigen einiger versklavter Arbeiter den Angriff überlebt haben und immer noch in unmittelbarer Nähe der Sklavenmacherkolonie leben, in der ihre Schwestern inhaftiert sind. Indem sie rebellieren, reduzieren Sklavenarbeiter effektiv die Anzahl der Sklavenmacher im Nest.

Da Raubzüge ein arbeitsintensives Geschäft sind, führen weniger Sklavenmacher zu weniger Raubzügen auf umliegende Ameisennester – was wiederum bedeutet, dass ihre Verwandten, die sich in einer Eichel in der Nähe verstecken, eine bessere Chance haben, unentdeckt zu bleiben. Indem sie also rebellieren, helfen sich Sklavenarbeiter nicht selbst, sondern schützen ihre enge Familie.

In einer neuen Studie haben wir diese Hypothese untersucht. Wir kartierten den genauen Standort von Hunderten von Ameisennestern, einschließlich Informationen über die Verwandtschaft seiner Bewohner – sowohl untereinander als auch mit versklavten Ameisen in der Nähe.

Unsere Ergebnisse bestätigen diese Theorie. Niemand weiß wirklich genau, warum die Sklavenameisen die Nachkommen ihrer Herren angreifen, aber das Ergebnis dieser Rebellionen – ob es den Sklaven bekannt ist oder nicht – ist, die Lebenschancen ihrer Verwandten in nahe gelegenen Nestern zu erhöhen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.