Wir befinden uns auf dem Höhepunkt der Grippesaison, aber das bedeutet nicht, dass es zu spät ist, einen Grippeimpfstoff zu bekommen. Obwohl Influenzaviren normalerweise im Herbst und Winter am aktivsten sind, ist bekannt, dass sich die gefürchtete Saison nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) bis Mai erstreckt. Die Agentur schätzt, dass zwischen Oktober. 1 und Dez. 7, zwischen 2,6 Millionen und 3.7 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten hatten die Grippe, und bis zu 3.300 dieser Patienten starben an den Folgen.
Die CDC definiert die Grippe, kurz für Influenza, als „ansteckende Atemwegserkrankung, die durch Influenzaviren verursacht wird, die Nase, Rachen und manchmal die Lunge infizieren. Es kann leichte bis schwere Krankheiten verursachen und manchmal zum Tod führen.“ Da Krebspatienten möglicherweise anfälliger für das Virus sind, raten Mediziner ihnen und denen, die Zeit mit ihnen verbringen, dringend, den Grippeimpfstoff zu erhalten.
„Krebspatienten sind besonders anfällig, weil sie immungeschwächt sind, wenn sie eine Chemotherapie oder Bestrahlung erhalten“, sagt Mashiul Chowdhury, MD, Programmdirektor für Infektionskrankheiten bei Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). „Wenn sie die Grippe bekommen, kann es zu Lungenentzündung oder überwältigender Sepsis führen. Eine Person, die nicht immungeschwächt ist, kann die Grippe bekommen und sich schließlich erholen, aber für Krebspatienten kann die Grippe zu sehr ernsten Komplikationen führen. Wir müssen sicherstellen, dass sie ihre Grippeschutzimpfung bekommen.“
Trotz einiger gegenteiliger Behauptungen hat Dr. Chowdhury betont, dass der Grippeimpfstoff kein Lebendvirus ist und Ihnen keine Grippe geben kann. Es gibt auch keine Wahrheit, sagt er, zu Missverständnissen, dass die Wirksamkeit des Impfstoffs nicht die gesamte Grippesaison dauern wird. „Der Impfstoff bietet Schutz für bis zu einem Jahr, und es gibt eine falsche Vorstellung, dass, wenn Sie früh geimpft werden, die Wirksamkeit nachlassen wird“, sagt er. „Selbst wenn Sie sich im August oder September impfen lassen, wird die Wirksamkeit die ganze Saison über anhalten.“
Wer sollte sich impfen lassen?
Mit wenigen Ausnahmen empfehlen die CDC und die amerikanische medizinische Gemeinschaft jedem ab 6 Monaten, sich impfen zu lassen. Diejenigen, die 65 oder älter sind, sowie Säuglinge, Kleinkinder und immungeschwächte Personen, wie Krebspatienten, sind besonders anfällig für das Virus, sagt er. Andere Hochrisikogruppen sind schwangere Frauen und Menschen mit einer chronischen Krankheit (wie Diabetes oder Asthma).
„Dies sind diejenigen, die Komplikationen bekommen und deren Influenza sehr schwerwiegend sein kann, weil ihr Immunsystem nicht so stark ist“, erklärt Dr. Chowdhury.
Ebenso wichtig ist, dass Pflegekräfte, medizinisches Personal und andere, die Zeit mit Krebspatienten, Babys oder Menschen ab 65 Jahren verbringen, die Impfung erhalten.
Alaska-Ureinwohner und Indianer sind ebenfalls einem erhöhten Risiko ausgesetzt und sollten sich impfen lassen. Statistisch gesehen sind die beiden Gruppen wahrscheinlicher als andere Rassen und Ethnien, ernsthaft an der Grippe zu erkranken und möglicherweise daran zu sterben, so der US Indian Health Service. Der Grund ist nicht klar, aber Experten vermuten, dass „soziale und wirtschaftliche Faktoren, die oft zu einem eingeschränkten Zugang zu Gesundheitsversorgung und überfüllten Lebensbedingungen führen“, eine Rolle spielen.
Wer sollte es nicht bekommen?
Laut CDC sind die einzigen Menschen, die die Grippeimpfung vermeiden sollten, diejenigen, die in der Vergangenheit eine schwere allergische Reaktion darauf hatten.
Viele Diskussionen drehen sich oft um die Wirksamkeit des Impfstoffs für ein bestimmtes Jahr. Die Wirksamkeit des letzten Jahres war zum Beispiel mit etwa 29 Prozent schlecht, weil einer der Grippestämme laut Dr. Chowdhury, der feststellt, dass die Wirksamkeit typischerweise mehr im Bereich von 50 Prozent bis 60 Prozent liegt. Aber er warnte davor, sich von diesen Zahlen überzeugen zu lassen, den Impfstoff zu überspringen.
„Es gibt keine andere wirksame, vorbeugende Technologie, die der persönlichen Hygiene nahe kommt“, sagt er. „Es ist zu diesem Zeitpunkt einfach nicht da. Nicht mal annähernd. Es ist eine Risiko-Nutzen-Gleichung. Soll ich etwas bekommen, das zu 50 Prozent effektiv ist oder gar nichts? Ich nehme 50 Prozent.“
Zusätzlich zum Grippeimpfstoff wird der Pneumokokken-Impfstoff alle fünf bis sechs Jahre für Personen ab 65 Jahren, Patienten mit bestimmten Gesundheitszuständen und alle Krebspatienten empfohlen. Ein hochdosierter Grippeimpfstoff kann für bestimmte Bevölkerungsgruppen empfohlen werden, wenn die Reaktion auf den regulären Grippeimpfstoff nicht so robust ist, fügte Dr. Chowdhury hinzu. Eine hochdosierte Grippeimpfung enthält laut CDC bis zu viermal so viel Antigen oder das inaktive Virus, das die Schutzreaktion des Immunsystems fördert, wie eine normale Grippeimpfung.
Dr. Chowdhury warnt davor, dass Krebspatienten und ihre Betreuer und Angehörigen während der Grippesaison ihre Sorgfaltspflicht erfüllen sollten. „Krebspatienten sollten über Grippe-Etikette aufgeklärt werden“, sagt er. „Vermeiden Sie überfüllte Orte. Vermeiden Sie Menschen, die niesen oder husten. Und viel Händewaschen. Händehygiene ist wichtig. Dies kann mit Wasser und Seife oder mit Alkohol erfolgen. Was zählt, ist, dass es richtig gemacht wird.“
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