Nur fünf Jahre nachdem die Emanzipationsproklamation die Sklaverei in den Vereinigten Staaten abgeschafft hatte, wurde Susan McKinney Steward (1847-1918) die erste afroamerikanische Ärztin in New York und nur die dritte im Land. Sie praktizierte die meiste Zeit ihres Lebens homöopathische Medizin in Brooklyn, bevor sie mehrmals mit ihrem zweiten Ehemann umzog. Steward war in medizinischen Gesellschaften aktiv, und als Abolitionist und Suffragist.
Susan McKinney Steward wurde 1847 in Brooklyn als Susan Marie Smith geboren; das genaue Datum ist unbekannt. Sie war das siebte von zehn Kindern von Sylvanus und Anne S. Smith. Ihr Vater war ein erfolgreicher Schweinehalter. Beide Eltern von Steward waren multirassisch. Ihre Mutter war die Tochter eines Shinnecock-Indianers und eines französischen Obersten. Zu den Vorfahren ihres Vaters gehörten ein Montauk-Indianer und ein Afrikaner, die von einem Sklavenschiff geflohen waren.
Eine Reihe von Ereignissen könnte Steward dazu motiviert haben, Medizin als Beruf zu wählen. Zwei von Stewards Brüdern starben während des Bürgerkriegs. Im Jahr 1866 erlebte Steward die hohe Todesrate durch eine Cholera-Epidemie, die Brooklyn betraf. Mehr als 1.200 Menschen starben während der Epidemie. Zu einem Zeitpunkt in ihrer Jugend kümmerte sich Steward um eine kranke Nichte. Jedes dieser Ereignisse könnte ihr geholfen haben, sich für eine Karriere als Ärztin zu entscheiden.
Medizin war eine ungewöhnliche Berufswahl für jede Frau in der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts. Es war noch ungewöhnlicher für eine afroamerikanische Frau. Männliche Studenten glaubten dasmedizinische Ausbildung „unsexed“ Frauen. Sie verspotteten häufig ihre weiblichen Kollegen. Weil Frauen an medizinischen Fakultäten nicht willkommen waren, öffneten sich rein weibliche Institutionen. Steward besuchte ab 1867 das New York Medical College für Frauen. Die Schule befand sich in Manhattan, wo Steward mit einer ihrer Schwestern lebte.
Studierte homöopathische Medizin
Das New York Medical College for Women war eine homöopathische medizinische Fakultät, die 1863 von Dr. Clemence Sophia Lozier gegründet wurde. Lozier war eine wohlhabende Ärztin, die mit Afroamerikanern sympathisierte und in ihrem Haus Anti-Sklaverei-Treffen veranstaltete. Lozier wurde Stewards Mentor und die beiden blieben bis zu Loziers Tod 1888 enge Freunde.
Viele Frauen medizinische Schulen spezialisiert auf homöopathische Medizin. Die homöopathische Spezialität basierte auf der Arbeit von Dr. Samuel Hahnemann, einem deutschen Arzt, der mit den medizinischen Theorien seiner Zeit unzufrieden war. Er führte Experimente durch und entwickelte Behandlungen, die schwache Dosen von Medikamenten verwendeten, um Krankheiten und Zustände zu heilen. Einige traditionelle Ärzte entlassen homöopathische Medizin als Quacksalberei.
Homöopathische Studenten am New York Medical College for Women mussten Anatomie, Physiologie, Chemie, Materia medica, Chirurgie, Geburtshilfe und medizinische Rechtsprechung studieren. Klinische Vorträge fanden in der New York Homeopathic Dispensary und im New York Ophthalmic Hospital statt. In Afro-Amerikaner in New York Leben & Geschichte, erklärte William Seraile, dass, wenn ein Mangel an Mitteln das College gezwungen, Studenten zu Bellevue Hospital für die Klinik Arbeit zu schicken, wurden die Frauen von „Zischen unanständige Sprache, Papierkugeln und andere Übel begrüßt“, berichtete der Daily Eagle. Die Zeitung verurteilte die Studenten und ihre Fakultät für ihr widerspenstiges Verhalten.
Obwohl ihr wohlhabender Vater es sich hätte leisten können, ihre medizinische Ausbildung zu bezahlen, bezahlte Steward ihre eigenen Studiengebühren für die drei Jahre, in denen sie das New York Medical College für Frauen besuchte. Sie verdiente das Geld zwei Jahre lang als Musiklehrerin an einer Musikschule in Washington D.C. Steward absolvierte die medizinische Fakultät als valedictorian in 1870.
Als Steward ihren Abschluss machte, wurde sie die erste afroamerikanische Ärztin in New York und nur die dritte im Land. Überraschenderweise erregte die Veranstaltung in den meisten Zeitungen der Stadt nicht viel Aufmerksamkeit. Seraile berichtete, dass der Kurier ihre Kleidung bei der Abschlussfeier als bescheiden beschrieb und „die Tatsache als gutes Zeichen für die Verbesserung der afrikanischen Rasse feststellte.“ In dem Artikel heißt es weiter: „Miss Steward gehört der farbigen Aristokratie in Brooklyn an und ist Mitglied der Episkopalkirche.“
Steward hatte unmittelbar nach ihrem Abschluss Schwierigkeiten, eine feste Arbeit zu finden, entwickelte aber schließlich eine florierende Praxis und wurde bekannt für ihre Fähigkeit, unterernährte Kinder zu behandeln. Sie unterhielt Büros in Brooklyn und Manhattan und behandelte eine Vielzahl von Patienten unabhängig von Einkommen oder ethnischer Zugehörigkeit.
1871 heiratete Steward William G. McKinney, einen Bischofsminister aus South Carolina. Das Paar lebte bis 1874 in Stewards Elternhaus, als sie in eine überwiegend weiße Gegend von Brooklyn zogen. McKinney war 17 Jahre älter als seine Frau. Das Paar hatte zwei Kinder: Anna, die Lehrerin wurde, und William Sylvanus, der wie sein Vater Bischofspriester wurde. Die Familie lebte bequem in Brooklyn.
1890 erlitt William McKinney eine Gehirnblutung und konnte seinen normalen Arbeitsplan nicht einhalten. Steward unterstützte die Familie sowie sechs ihrer Verwandten, die im McKinney-Haus lebten. William McKinney starb am 24.November 1895 im Alter von 48 Jahren.
Aktiv in medizinischen Gesellschaften
Steward war in vielen medizinischen Gesellschaften aktiv, darunter der Kings County Homeopathic Medical Society und der Homeopathic Medical Society des Staates New York. In den 1880er Jahren präsentierte sie der New Yorker Gruppe zwei wichtige Arbeiten. Die erste handelte von einer schwangeren Frau, die falsch behandelt wurde. Das zweite Papier befasste sich mit Kinderkrankheiten. Sie diente als Delegierte an der New Jersey State Homeopathic Society’s semi-Annual Meeting im Jahr 1889. Später wurde sie Mitglied der New Jersey Society. Sie war Gründungsmitglied der Alumni Association des New York Medical College for Women und lehrte an der Schule in den Jahren 1882-1883.
Steward war eine der Gründerinnen des Brooklyn Woman’s Homeopathic Hospital and Dispensary, das später Memorial Hospital for Women and Children genannt wurde. Sie diente als Chirurg im Krankenhauspersonal. Sie war auch Ärztin im Brooklyn Home for the Aged. Sie war die einzige Frau in einer Postgraduiertenklasse am Long Island Medical College in den Jahren 1887-1888.
Steward war auch Aktivistin für Bildung, Missionsarbeit, Frauenwahlrecht und Mäßigung. Sie war Präsidentin der Women’s Christian Temperance Union Nr. 6. Sie war auch in der Brooklyn Literary Union aktiv. Sie organisierte viele Musikprogramme für die Union und verkaufte Tickets für viele Musikveranstaltungen.
Steward hatte eine lebenslange Liebe zur Musik. Als Kind nahm sie Orgelunterricht bei den berühmten Organisten John Zündel und Henry Eyre Brown. Viele Jahre lang war sie als Organistin und Chorleiterin für die Kirchen Siloam Presbyterian und Bridge Street AME tätig. Sie trug auch zu vielen Musikprogrammen der Brooklyn Literary Union bei, oft begleitet von ihren Kindern, die ihr Talent teilten.
Zwei Jahre nach dem Tod ihres Mannes William im November 1894 starb Stewards 81-jährige Mutter an Herzkrankheiten, Senilität und Hämophilie an dem Tag, an dem Stewards Tochter Annie heiraten sollte. Die Hochzeit ging weiter, da das Paar vorhatte, sofort nach Haiti zu reisen.
Drei Wochen nach dem Tod ihrer Mutter heiratete Steward Rev. Theophilus Gould Steward, Kaplan der 25. Farbigen Infanterie der Vereinigten Staaten. Rev. Steward war von 1874 bis 1877 Pastor von Susan Steward gewesen. Er hatte Kinder, obwohl die genaue Anzahl unbekannt ist.
Umzug aus Brooklyn
Nachdem sie ihr ganzes Leben in Brooklyn verbracht hatte, zogen Steward und ihre neue Familie mehrmals um, da Rev. Steward in verschiedenen Städten stationiert war. Steward praktizierte Medizin in allen Städten, in denen sie lebte. Kurz nachdem sie verheiratet waren, zog die Familie nach Montana, wo Rev. Steward in Fort Missoula stationiert war. Von 1898 bis 1902 war Pastor Steward in Kuba und auf den Philippinen. Susan Steward wurde College-Ärztin an der Wilberforce University in Ohio. Im Jahr 1902 war Rev. Steward in Fort Niobrara, Nebraska stationiert und seine Frau schloss sich ihm dort an. Sie engagierte sich auch in der Women’s Christian Temperance Union. 1906 zogen die Stewards nach Fort McIntosh in der Nähe von Laredo, Texas.
Zusätzlich zu ihren häufigen Umzügen reiste das Paar ausgiebig. Sie besuchten viel von den Vereinigten Staaten, Haiti, Mexiko und Europa. 1897 reiste Steward nach Haiti, um ihren ersten Enkel Louis Holly zur Welt zu bringen. 1911 nahmen die Stewards an einem Universal Race Congress in London teil. Das Treffen brachte Afrikaner, Asiaten, Amerikaner und Europäer zusammen, um die Beziehungen und die Zusammenarbeit zwischen Ost und West zu verbessern. Der bekannte amerikanische Autor W.E.B. Dubois war anwesend. Steward präsentierte auf der Konferenz ein Papier mit dem Titel „Farbige amerikanische Frauen.“ Das Papier befasste sich mit Leistungen berühmter afroamerikanischer Frauen, darunter Phyllis Wheatley, Ida Wells Barnett und Mary Church Terrell.
1914 legte Steward vor der National Association of Colored Women’s Clubs in Wilberforce, Ohio, ein Papier über „Frauen in der Medizin“ vor. Ihre Arbeit untersuchte die Geschichte der Frauen in der Medizin von biblischen Zeiten bis 1914. Steward kam zu dem Schluss, dass es keine Notwendigkeit für separate medizinische Fakultäten für Frauen gebe, sondern dass sie die gleichen Chancen für Praktika haben sollten.
Steward starb plötzlich am 7. März 1918 an der Wilberforce University. Sie war 70 oder 71 Jahre alt. Ihre Leiche wurde nach Brooklyn zurückgebracht, wo sie begraben wurde. Sie wurde von Hallie Q. Brown, einer engen Freundin und Mitarbeiterin bei Wilberforce, gelobt; Dr. William S. Scarborough, Präsident der Wilberforce University; Dr. W.E.B. DuBois; und Dr. Helen S. Lassen, eine weiße Klassenkameradin.
Stewards Name ist nicht allgemein bekannt, aber in den 1970er und 1980er Jahren wurden Anstrengungen unternommen, um sie zu ehren. Im Jahr 1974 gelang es ihrem Enkel William S. McKinney, das New York Board of Education dazu zu bringen, eine Brooklyn Junior High School die Dr. Susan Smith McKinney Junior High School zu nennen. In den 1980er Jahren benannten afroamerikanische Ärztinnen in New York, New Jersey und Connecticut ihre medizinische Gesellschaft nach Steward.
Browns Laudatio beinhaltete diese Beschreibung von Steward: „Sie war großartig in der Einschätzung derer, die ihre Fähigkeit, ihre Fähigkeit, ihren wahren Wert kannten. Sie war keine spektakuläre Frau. Sie war bescheiden. Eine Frau absolut selbstständig, ehrlich zu sich selbst und zu ihren Freunden. Sie handelte nach ihrem eigenen Urteil und als sie sich entschieden hatte, dass etwas richtig war und getan werden sollte, TAT SIE ES. Sie war eine jener großzügigen Naturen, die Frieden, Ordnung und Harmonie lieben. Aber sie konnte zuschlagen und hart zuschlagen, in dem, was sie für eine gerechte Sache hielt. Bei ihr war es Gerechtigkeit auf der einen Seite und Ungerechtigkeit auf der anderen.“
Bücher
Brown, Hallie Q., Homespun Heroines und andere Frauen der Unterscheidung, Oxford University Press, New York, 1988.
Bemerkenswerte schwarze amerikanische Frauen, Buch 1, Gale Research, 1992.
Periodicals
Afroamerikaner im New yorker Leben & Geschichte, Juli 1985.
