Die meisten Menschen haben vom dänischen König von England, Canute (Cnut der Große), gehört, der der Legende nach versuchte, die Wellen zu beherrschen.
Es war jedoch sein Vater Sweyn (Svein), der der erste Wikingerkönig Englands war.
Sweyn Forkbeard, Englands vergessener König, regierte nur 5 Wochen. Er wurde am Weihnachtstag 1013 zum König von England erklärt und regierte bis zu seinem Tod am 3. Februar 1014, obwohl er nie gekrönt wurde.
Sweyn, bekannt als Gabelbart wegen seines langen, gespaltenen Bartes, war der Sohn von Harald Bluetooth, König von Dänemark und wurde um 960 n. Chr.
Wikingerkrieger obwohl er es war, wurde Sweyn als Christ getauft, da sein Vater zum Christentum konvertiert war.
Trotzdem war Sweyn ein brutaler Mann, der in einer brutalen Zeit lebte; Er war ein gewalttätiger Kriegsherr und Krieger. Er begann sein Leben der Gewalt mit einer Kampagne gegen seinen eigenen Vater: Um 986 n. Chr. griffen Sweyn und sein Verbündeter Palnatoke Harald an und setzten ihn ab.
Sweyn wandte sich dann England zu und führte in den frühen 990er Jahren eine Kampagne der Angst und Zerstörung an, die große Gebiete des Landes verwüstete.
Ethelred der Unerschrockene (was ’schlecht beraten‘ oder ‚kein Rat‘ bedeutet) war zu dieser Zeit König von England. Er beschloss, Sweyn zu bezahlen, um nach Dänemark zurückzukehren und das Land in Frieden zu verlassen, eine Steuer, die als Danegeld bekannt wurde.
Dies war jedoch keine besonders erfolgreiche Strategie, und die Dänen überfielen weiterhin den Norden Englands, wenn auch in kleinerem Maßstab. Einige begannen sich sogar dort niederzulassen. Ethelred war überzeugt, dass er das Land dieser dänischen Siedler befreien müsste, um England zu schützen.
Am St. Brices Day, dem 13.November 1002, befahl Ethelred ein allgemeines Massaker an allen Dänen in England, einschließlich Männern, Frauen und Kindern. Unter den Getöteten war auch Sweyns Schwester Gunhilde.
Das war zu viel für Sweyn: Er schwor Rache an Ethelred und landete 1003 mit einer Invasionstruppe in England. Seine Angriffe waren von beispiellosem Ausmaß, seine Streitkräfte plünderten und plünderten gnadenlos. Die Verwüstung war so groß, dass König Ethelred die Dänen erneut bezahlte, um der verängstigten Bevölkerung eine Atempause zu verschaffen.
Die Überfälle dauerten immer wieder an, bis Sweyn 1013 zurückkehrte, um erneut einzufallen und diesmal in Sandwich im heutigen Kent zu landen. Er tobte durch England, die verängstigten Einheimischen unterwarfen sich seinen Streitkräften. Schließlich wandte er sich London zu, das sich als schwieriger zu unterwerfen erwies.
Zuerst hielten Ethelred und sein Verbündeter Thorkell der Große gegen ihn stand, aber bald fürchteten die Menschen schwere Repressalien, wenn sie sich nicht unterwarfen.
Desillusioniert von ihrem unwirksamen König erklärten die englischen Earls Sweyn widerwillig zum König und Ethelred floh ins Exil, zuerst auf die Isle of Wight und dann in die Normandie.
Sweyn wurde am Weihnachtstag 1013 zum König ausgerufen, aber seine Regierungszeit dauerte nur wenige Wochen; Er starb plötzlich am 3. Februar 1014 in seiner Hauptstadt Gainsborough in Lincolnshire. Sweyn wurde in England begraben und sein Körper wurde später in die Kathedrale von Roeskild in Dänemark gebracht.
Wie er starb, ist nicht sicher. Ein Bericht beschreibt, wie er von seinem Pferd fiel, und ein anderer, dass er an einem Schlaganfall starb, aber eine spätere Legende hat ihn im Schlaf von St. Edmund ermordet, selbst von Wikingern im 9. Jahrhundert gemartert. Es wird gesagt, dass Edmund mitten in der Nacht während der Kerzenmesse aus dem Grab zurückkehrte und ihn mit einem Speer tötete.
Fußnote: Archäologen haben kürzlich menschliche Überreste in der Kathedrale von Roskilde an der Stelle einer alten Holzkirche entdeckt, die von Harald Bluetooth erbaut wurde. Es ist möglich, dass dieses nicht identifizierte Skelett das von Sweyn sein könnte.
