In diesem Monat jährt sich das Woodstock Music and Art Festival zum fünfzigsten Mal, ein Ereignis, das den Geist der sechziger Jahre verkörpert. Wie ich in Beatleness diskutiere: Wie die Beatles und ihre Fans die Welt neu gestalteten, waren viele Musikfans im Alter von 12, 13 und 14 Jahren im Jahr 1969 traurig, dass sie „zu jung waren, um nach Woodstock zu gehen.“ Trotzdem fühlten sich diese jungen Leute stark mit Woodstock Nation verbunden, sahen sich das Ereignis in den Nachrichten an oder schauten sich die Fotostrecke im Life-Magazin an.
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In den sechziger Jahren setzten die Beatles junge Babyboomer neuen Klängen, Bildern und Ideen aus, und diese Jugendlichen waren sich der Gegenkultur bewusst. Diejenigen mit älteren Geschwistern waren noch besser eingestellt, und, in altersgemischten Gruppen, diskutierte alles in bewusstseinserweiternden Gesprächen in Höhlen und auf Spielplätzen in ganz Amerika. Viele Boomer, die zwischen 1955 und 1958 geboren wurden, sagen, dass sie aufgrund der Beatles und des kulturellen Tumults der sechziger Jahre schneller aufgewachsen sind, aber „zu jung waren, um echte Hippies zu sein.“
Drei Jahre vor Woodstock hörten diese Kinder „Nowhere Man“, einen deutlich anderen Popsong, genau zu. Lennons klare, emphatische Stimme forderte Babyboomer jeden Alters heraus, sich aktiv in der Welt zu engagieren und Meinungen darüber zu haben, was sie um sich herum sahen. Viele Fans sagten, sie hätten das Lied gehört, als die Beatles ihnen sagten, sie sollten „aufpassen.“ Vielleicht fungierte der auffällige harmonische Ton, etwa eine Minute nach Beginn des Songs, als Klarruf für das, was drei Jahre später als Woodstock Nation entstehen sollte.
Ein paar Monate nach „Nowhere Man,“Im Sommer ’66, die Beatles präsentiert junge Menschen mit dem ebenso nachdrücklich „Regen.“ Durch die Metapher des Wetters wies dieses psychedelische Lied auf die Dummheit der heterosexuellen Gesellschaft hin. Diese Songs halfen, die Konturen von „The Generation Gap“ zu definieren.“
Dann geschah Revolver im August ’66 und präsentierte Boomern psychedelischere Klänge und Einblicke in ein verändertes Bewusstsein. Einige jüngere Zuhörer erinnern sich, dass sie Angst vor „Love You To,“ „Morgen weiß man nie,““Sie sagte, sie sagte,“Und sogar „Eleanor Rigby.“ Aber sie erinnern sich auch an intensive Gespräche mit älteren Freunden und Geschwistern, die ihnen geholfen haben, diese Lieder zu schätzen.
Ein Jahr später, im Sommer der Liebe, sahen diese jungen Fans (und das Time Magazine) die Beatles als die Hippie-Häuptlinge. Preteens und ihre älteren Geschwister hatten eine großartige Zeit mit Sgt. Pepper und beschäftigten sich mit seinem mysteriösen Cover und der vielseitigen Mischung aus neuer und unerwarteter Beatle-Musik.
Die halbe Million Babyboomer, die in Woodstock auftauchten, waren alt genug, um mit oder ohne Erlaubnis der Eltern zu gehen. Aber Millionen von Tweens und jungen Teenagern, jetzt Anfang sechzig, waren absolut im Geiste da.
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Obwohl die Beatles nicht in Woodstock spielten, durchdrang Beatleness das Ereignis in Geist und Klang. Richie Havens spielte drei Beatle-Songs, und Joe Cocker und Crosby, Stills, Nash und Young spielten jeweils einen.
Woodstock fand weniger als zwei Wochen nach den Manson-Morden statt, bei denen Beatles-Referenzen im Blut der Opfer geschrieben wurden, und forderte die neu aufkommende Wahrnehmung von Hippies als gewalttätig und gefährlich heraus.
Die tödliche Messerstecherei auf dem Rolling Stones Altamont Festival vier Monate später, während schockierend und beunruhigend zu der Zeit, wurde im Nachhinein durch eine Kaskade von schlechten Entscheidungen seitens der Stones-Maschine verursacht. Alles in allem war die Gewalt fast vorhersehbar. Aber eine halbe Million Menschen in Woodstock, viele drogenabhängig und ohne Grundbedürfnisse, friedlich und kooperativ zu bleiben, war außergewöhnlich.
Als John Lennon Woodstock in den Nachrichten sah, war er von der unwahrscheinlichen Friedfertigkeit einer so großen Menschenmenge bewegt und spürte, dass seine Botschaften des Friedens und der Liebe Wirkung zeigten. In der Tat ist die Friedfertigkeit der großen Menschenmenge, die unter herausfordernden Umständen glücklich zusammenarbeitet, der Grund, warum die Veranstaltung ihren Glanz und ihre historische Bedeutung bewahrt hat, insbesondere für diejenigen, die im Herzen immer noch Hippies sind und den breiteren kulturellen Zynismus gegenüber der Ära des Friedens und der Liebe ablehnen.
Joni Mitchell, die wegen einer früheren Verpflichtung, in der Dick Cavett Show aufzutreten, nicht in Woodstock auftreten konnte, war wie Lennon von der historischen Bedeutung des Ereignisses bewegt und schrieb „Woodstock“, das im März ’70 auf Ladies of Canyon veröffentlicht wurde. Im selben Monat veröffentlichten Crosby, Stills, Nash und Young ihre Version auf Deja Vu. Jonis Version war spiritueller, kontemplativer und schien die Einzigartigkeit des Ereignisses einzufangen, während die CSNY-Version eine feierlichere Qualität hat; fast wie ein Schlachtruf.
Einen Monat nach der Veröffentlichung dieser Songs, weniger als ein Jahr nach Woodstock, trennten sich die Beatles. Dann fand der erste Tag der Erde statt. Einige Wochen später wurden vier Studenten im Kent State erschossen, als sie gegen die Eskalation des Vietnamkrieges protestierten. Die sechsjährige Echtzeitreise der Fans mit den Beatles war vorbei, Woodstock war eine süße Erinnerung, und die siebziger Jahre hatten begonnen.
-Candy Leonard
-Foto: Getty Images
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