Von ARCA
Stock Car Legende James Hylton auf der Abschiedstour; feiert seinen 79.Geburtstag bei Madison Int’l ARCA Race Event
(TOLEDO, Ohio) – James Hylton war dazu bestimmt, Rennwagen zu fahren. Wenn man bedenkt, dass er gelernt hat, in einem von Henry Fords Model T Autos zu fahren, bevor er 10 Jahre alt war, ist es ironisch, dass der 78-jährige Inman, South Carolina Stock Car Legende würde seine Karriere in einem neuen Ford Fusion beenden.
In der Tat war es eine ziemliche Fahrt für Hylton, dessen Reise zum Teil zu Ende geht. Tatsächlich kündigte er zu Beginn der Saison seinen Rücktritt vom Rennwagenfahren an. 2013 wird seine Abschiedstour hinter dem Steuer seines berühmten Autos Nr. 48 sein.
„Ich habe eine ganze Weile darüber nachgedacht“, sagte Hylton. „Ich bin 78 und die Zeit ist gekommen.“
Hylton machte seit 1964 602 Starts in der NASCAR Sprint Cup Series und gewann zweimal in Talladega und Richmond. Während des Rennens in Talladega erinnert er sich an einen Fan, der ihm außerhalb der vierten Kurve in jeder Runde zuwinkte.
„Da war ein hübsches Mädchen und sie winkte mir jede Runde zu“, sagte er. „Ich war nicht zu beschäftigt, also winkte ich ihr zu.“
Er sagte auch, er hätte die Serienmeisterschaft eine Saison in NASCAR gewinnen sollen, aber das Punktesystem wurde während der Saison geändert, und Richard Petty eroberte stattdessen den Serientitel.
„Ich habe ihn trotzdem erschreckt“, witzelte Hylton.
Wie für das Fahren der Nr. 48 – zuletzt bekannt geworden durch den fünfmaligen NASCAR Sprint Cup Champion Jimmy Johnson – Hylton sagte, er habe Johnson einmal an einem Wochenende getroffen, an dem ARCA und NASCAR beide auf dem Pocono Raceway liefen. Kurz nach dem Treffen tauchte Johnsons Crewchef Chad Knauss in der ARCA-Garage auf und traf Hylton mit einem signierten Hut.
„Das hat viel Mut gekostet, deinen Crewchef zu mir zu schicken.“
Hylton ist in zwei früheren ARCA-Rennen auf dem Madison Int’l Speedway gefahren und freut sich auf seinen letzten Auftritt am Sonntag, den 25. August, einen Tag vor seinem 79.
„Es ist eine harte kleine Strecke. Längere Geraden mit engen, steilen Kurven. Es gibt keinen Ort, an dem man sich wirklich ausruhen kann. Du bist immer im Verkehr und arbeitest am Steuer. Der Ort erinnert sehr an einige der kleinen Strecken im Süden, auf denen wir vor Jahren gefahren sind. Viele von ihnen waren ungefähr so groß, mit vielen der gleichen Eigenschaften wie Madison. Aber es ist ein großartiger kurzer Track, der all den verschiedenen Dingen, die ARCA macht, viel Persönlichkeit verleiht.
„Wie überall muss ich es mir in Madison wirklich ansehen. Wir sind gerade in einer sehr engen Phase und fahren jedes Wochenende Rennen. Wir haben überall das gleiche Auto benutzt. Unser Madison-Auto wird das gleiche Auto sein, mit dem wir auf dem Straßenkurs gefahren sind, und es wird das gleiche Auto sein, das wir auf den Meilen-Dirts fahren, vorausgesetzt, wir schaffen alles in Ordnung.“
Nachdem Hylton in 10 von 12 Saisons in den Top-10 der NASCAR Cup-Punkte gelandet war, begann er eine neue Karriere in der ARCA Racing Series, wo er seit 1997, als er sich 80 nähert, 157 Starts gemacht hat. 2011 wurde er 11. in ARCA Driver Points.
„ARCA hat mich sozusagen aufgenommen. Was für ein wunderbarer Ort, um in meinen Ruhestandsjahren zu sein.“
Geboren auf der Familienfarm in Roanoke County Virginia im Jahr 1934, mitten in Amerikas Weltwirtschaftskrise, war er eines von 13 Kindern. Die Zeiten waren hart; Arbeit und Essen waren für viele knapp. Sein Vater Preston bewirtschaftete und fand zusätzliche Arbeit bei der Überwachung von Gefangenen, die als Teil der Kettenbande Straßen bauten, während seine Mutter Sammy es schaffte 13 Kinder so gut sie konnte. Hylton arbeitete auf der Farm von Sonne bis Sonnenuntergang, um Nahrung für die Familie zu sammeln.
„Ich hatte eine ausgezeichnete Kindheit. Damals fand ich es schrecklich, aber im Rückblick hätte ich diesen Lebensstil gegen nichts eingetauscht. Wir bewirtschafteten den Berg hinter dem Haus. Es war wunderschönes Land. Nachts gingen wir mit unseren Laternen zum Bach hinunter und kicherten nach Bullenfröschen und Aalen. Wir häuten die Aale und filetieren sie. Es war gut eatin ‚, besser als Fisch.
„Ich erinnere mich, dass ich zur Schule ging, wo ich zum ersten Mal Stadtbewohner sah. Wir hatten alle diese riesigen Kekse zum Mittagessen mitgebracht, aber die Stadtjungen hatten alle geschnittenes Brot. Ich hatte noch nie geschnittenes Brot gesehen.“
Er fing den Rennfehler zum ersten Mal, als er an Bord des Ford Model T seines Vaters stieg.
„Mein ältester Bruder hat mir das Fahren beigebracht. Es hatte drei Pedale auf dem Boden, anstelle von Gangschaltungen. Aber das ist es, was mich zum Rennsport gebracht hat. Ich habe gelernt, wie man in einem Ford Model T fährt, und ich fahre immer noch einen Ford. Das ist ziemlich ironisch für mich.“
Sein erster Rennwagen gehörte ebenfalls zur Ford-Familie – ein Ford Coupe von 1934. Aber um zu überleben, stieg Hylton vom Fahrersitz und wurde Mechaniker für NASCAR-Champion Rex White und dann Champion Crew Chief für Ned Jarrett. Aber Hylton beschloss, die Rolle des Crew-Chefs aufzugeben und wieder Rennwagen zu fahren. Und als er sich ans Steuer setzte, schaute er nie mehr zurück. Sein zweiter Platz im NASCAR Cup in seiner Rookie-Saison 1966 ist ein Rekord, der bis heute anhält. Er hat auch die Auszeichnung, der älteste Fahrer zu sein, der in allen drei höchsten Divisionen von NASCAR gefahren ist, und natürlich hält er diesen Titel auch in ARCA. Er machte seine 750th Karriere professionelle Stock Car Start in Pocono im August letzten Jahres.
„Es ist Zeit, als Fahrer beiseite zu treten und dieses Auto der jüngeren Generation zu übergeben. Ich möchte das Hylton Motorsports-Rennteam nicht verlieren. Ich werde nächstes Jahr als General Manager dabei sein. Wir sind definitiv auf dem Markt, um unser Rennteam aufzubauen und jüngere Fahrer hinter das Steuer zu setzen, die vorne mitfahren können.“
Hyltons Gefühle in Bezug auf sein letztes Jahr am Steuer sind gemischt.
„Es ist eine Art Hassliebe. Wenn ich fahren könnte, bis ich 90 Jahre alt bin, würde ich es tun. Aber ich muss mich den Fakten stellen. Es ist zu viel Arbeit, Fahrer und Manager des Teams zu sein. Ich bin gespannt auf die Zukunft. Ich habe das Gefühl, dass ich eine ehrliche Chance habe, mein Team so aufzubauen, dass wir wettbewerbsfähig sein können. Wenn wir das nächste Mal nach Madison kommen, werden wir ein Auto und einen Fahrer haben, die das Rennen gewinnen können.“
