Update, 8. Oktober 2009: Dan Browns neuer Roman The Lost Symbol nimmt die Leser mit auf eine kribbelnde Tour durch einige der berühmtesten Gebäude von Washington, DC. Mit freimaurerischer Symbolik als Thema, Das Buch beginnt mit einer aufwendigen Initiation im Haus des Tempels des schottischen Ritus in der 16th Street. Der Autor war „ziemlich genau in seinen Beschreibungen des Gebäudes, Symbole und Verweise“ auf den Tempel, sagt Sprecherin Heather Calloway. Obwohl er das Personal nicht um besondere Hilfe bat, nahm er die Tour „mehr als einmal“, sagt sie. Seit der Veröffentlichung des Buches im September sind die Tempelbesuche um 60 Prozent gestiegen. Vor zwei Jahren nahm das Smithsonian Magazine an der Tour teil.
Mammutsphinxe bewachen das Haus des Tempels des schottischen Ritus, ein beeindruckendes neoklassizistisches Gebäude im Herzen von Washington, D.C. Im Inneren schmücken ägyptische Hieroglyphen ein hoch aufragendes Atrium. Die neun Meter dicken Mauern des Gebäudes enthalten menschliche Überreste. Bronzeschlangen flankieren einen großen hölzernen Thron, der mit lila Samt überdacht ist, in einem inneren Heiligtum im zweiten Stock, dem Tempelraum, in dem sich alle zwei Jahre Männer aus der ganzen Welt hinter verschlossenen Türen versammeln. Im Laufe der Jahrhunderte hat die ausgewählte Mitgliedschaft Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung enthalten; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford und 13 andere Präsidenten; Senatoren Charles Schumer und Robert Dole; Chief Justice Earl Warren und andere Richter am Obersten Gerichtshof. Formal sind sie als Freimaurer bekannt, aber die meisten Menschen kennen sie einfach als Freimaurer. Und dieses kunstvoll verbotene Gebäude, eine Meile vom Weißen Haus entfernt, ist ihr südliches Hauptquartier.
Lange von Außenstehenden als eine mysteriöse Gesellschaft und eine der mächtigsten Bruderschaften der Welt angesehen, sind Freimaurer in letzter Zeit zum Objekt noch mehr Neugier geworden, da Filmemacher und Schriftsteller freimaurerische Legenden und Symbole für den Stoff der Verschwörung abbauen. In dem Thriller National Treasure von 2004 folgte Nicolas Cage freimaurerischen Hinweisen und unsichtbaren Schriften auf der Unabhängigkeitserklärung auf der Suche nach einem versteckten Goldvorrat. Dan Brown, Autor von The Da Vinci Code, hat gesagt, dass sein nächster Roman freimaurerische Architektur in Washington, DC, beinhalten würde Seine Website fordert die Leser auf, freimaurerische Hinweise auf dem Schutzumschlag von The Da Vinci Code zu finden. Vielleicht wegen solcher Intrigen hat sich die Zahl der Besucher des Tempels in den letzten zwei Jahren auf 12.000 verdreifacht.
Was zeigt, dass Maurer nichts zu verbergen haben, sagt der pensionierte Generalmajor Armen Garabedian, seit 49 Jahren Maurer. „Diese geheime Sache stammt aus der Vergangenheit“, sagt er. „Wenn wir eine geheime Organisation wären, würden keine Touren angeboten.“ Der Tempel war immer für die Öffentlichkeit zugänglich.
Freimaurer, die in den Vereinigten Staaten 1,3 Millionen zählen (gegenüber dem Höchststand von 4 Millionen im Jahr 1959), behaupten, dass ihre Organisation der Philanthropie gewidmet ist. Die Organisation spendet laut ihrem Sprecher täglich mehr als zwei Millionen Dollar für Gesundheit, Bildung und andere Zwecke. Immer noch, Selbst Maurer erkennen an, dass die Ursprünge der Gruppe trübe sind, obwohl die Bruderschaft wahrscheinlich aus einer mittelalterlichen Gilde von Dombaumeistern aus dem 15. Die Freimaurerei kam Anfang des 18. Ursprünglich eine rein männliche, weiße Organisation, sind die heutigen Freimaurer ethnisch vielfältig und einige Kapitel umfassen Frauen.
In den frühen 1800er Jahren waren tatsächliche Werkzeuge der Freimaurerei, wie der Kompass und das Vermessungsquadrat, gekommen, um den Bau des eigenen spirituellen Tempels durch Tugend und Disziplin zu symbolisieren. Das Haus des Tempels ist reich an
alten, wenn auch nicht immer interpretierbaren Symbolen, von den 17 Tonnen schweren Sphinxen, die den Eingang flankieren, bis zu Neunpunktsternen, zweiköpfigen Adlern und Bildern des griechischen Gottes Hermes. Ein Buntglasfenster trägt das altägyptische „allsehende Auge“, das, wie Theoretiker von Freimaurerverschwörungen gerne bemerken, auch auf dem 1782 entworfenen Großen Siegel der Vereinigten Staaten und dem Dollarschein erscheint, der 1935 dank FDR, einem Freimaurer, die Augenikone erhielt.
Das 1915 fertiggestellte Haus des Tempels wurde von John Russell Pope entworfen, dem Architekten anderer bemerkenswerter Gebäude in Washington, darunter die National Gallery of Art (1941) und das Jefferson Memorial (1943). „Der Tempel startete Papstes Karriere in Washington“, sagt Paul Dolinsky, Leiter der Historic American Buildings Survey. „Es wurde zu einem der angesehensten klassischen Designs der Welt zu dieser Zeit.“ Dolinsky sagt, dass die vergoldeten Schlangen und Samtvorhänge des Tempelzimmers ihn an das Set des Epos Cleopatra von 1934 erinnern. „Cecil B. DeMille trifft die Freimaurerei“, sagt er. „Es ist wirklich ein überlebensgroßes Hollywood-Set.“
Nach dem Vorbild eines Tempels im griechischen Stil enthält das Gebäude keine Metallträger – nur Stein, wie es die Alten gebaut hätten. Die massive Kalksteinfassade ist von 33 ionischen Säulen umgeben. Die Zahl 33 vermehrt sich im freimaurerischen Ritual, aber die Historiker der Gruppe sagen, dass sie nicht wissen, was sie ursprünglich symbolisierte. Die dunkelgrünen Marmorböden des Atriums führen zu einer großen Treppe und einer Büste des Führers des schottischen Ritus, Albert Pike, einem ehemaligen General der Konföderierten, der 32 Jahre lang freimaurerische Rituale entwickelte. Pike bleibt eine umstrittene Figur, Kritiker behaupten, er sei Mitglied des Ku Klux Klan und Satanist. 1944 erhielten die Freimaurer durch ein Gesetz des Kongresses die Erlaubnis, Pikes Überreste von einem örtlichen Friedhof auszugraben und im Tempel zu begraben.
Unter den ausgestellten Artefakten befindet sich eine von Paul Revere signierte freimaurerische Mitgliedschaftsurkunde. Berichten zufolge rekrutierte der Silberschmied 1773 einige Brüder für die Boston Tea Party. Ein großes Gemälde von George Washington, der den Grundstein für das Kapitol legt und eine freimaurerische Schürze trägt, hängt im Bankettsaal. Dutzende von Porträts säumen einen geschwungenen Mahagonikorridor in einer Art Galerie, von der ich nicht wusste, dass er ein Maurer war: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne und Will Rogers unter ihnen. Im ersten Stock befindet sich das rekonstruierte Büro des FBI-Direktors und Maurers J. Edgar Hoover.
Freimaurer werden seit langem der politischen Schikane und des unangemessenen Einflusses beschuldigt, sagt Lynn Dumenil, Geschichtsprofessorin am Occidental College und Autorin von Freemasonry and American Culture, 1880-1930. „Heute ist alles Pomp und Umstände. Es gibt keine tiefen dunklen Geheimnisse im Gebäude des schottischen Ritus.“
Doch Besucher des Washingtoner Tempels peppen Reiseleiter mit skeptischen Fragen auf. Waren Freimaurer an den Hexenprozessen in Salem beteiligt? Gibt es einen geheimen Tunnel, der das Gebäude mit dem Weißen Haus verbindet? Während einer kürzlichen Tour drückte ein Führer auf eine verschmierte Stelle an einer Steinmauer direkt vor dem prächtigen Tempelraum. Die Wand gab nach und enthüllte eine Wendeltreppe, die sich in die Dunkelheit schlängelte. Einige Besucher traten vorsichtig vor. Sicherlich ist dies ein geheimer Durchgang zu einem Schatz! Tatsächlich führt die Treppe zum Dachboden für die große Pfeifenorgel.
David A. Taylor ist freier Schriftsteller und Autor von Ginseng, die göttliche Wurzel.
