F. Scott Fitzgeralds dritte filmische Darstellung seines beliebten Buches The Great Gatsby wurde Anfang dieses Monats in den Kinos der Welt eröffnet. Der Film spielt auf den Höhen des Prohibitions-Glanzes in New York der frühen 1920er Jahre und erweckt eine Ära zum Leben, in der der Hauptprotagonist, gespielt vom höflichen Leonardo DiCaprio, die romantischen Abenteuer eines mysteriösen Millionärs-Bootleggers und Bonvivanten namens Jay Gatsby porträtiert. Eine fiktive Darstellung eines Mannes in einer Gesellschaft mit einer Verschiebung der moralischen Skala von Tee-total trocken zu geradezu ausschweifend nass. Eine Ära, die als „Angebot eines Graduiertenkurses für die Ausbildung in der Verbrechensindustrie“ beschrieben wurde, in der der Schmuggler König war und Glamour regierte.
Der große Gatsby original Jacket cover, 1925
Eine Reihe von Biographen hat das Leben von F. Scott Fitzgerald mit Faszination verfolgt. Ein Mann, der dafür bekannt war, viele seiner Geschichten um Menschen oder Ereignisse seiner eigenen Erfahrung herum aufzubauen, hat Beweise für die Entwicklung von Jay Gatsby auf einem echten Bootlegger-Bekannten Namens Max Gerlach gezeigt. Berichten zufolge einer von Fitzgeralds Hauptlieferanten für illegalen Alkohol im gleichen Zeitraum, Gerlach war – wie Gatsby – ein ehemaliger WW1-Offizier, der mit Liebe zu den Partys zum Schmuggler wurde. Trotz seiner potenziellen Rolle bei der Entwicklung einer der größten Ikonen der Ära, Über den Mann ist sehr wenig bekannt, obwohl ein Biograf einen Privatdetektiv bezahlt, um Hinweise auf seine Behauptung zu recherchieren. Mit Gatsby, der im Buch als „… ein pensionierter Armeeoffizier … ein Militär mit … einem Oxford-Akzent“ beschrieben wird, war Gerlach selbst militärischer Herkunft, nachdem er zuvor an einer englischen Universität studiert hatte. Weitere Untersuchungen deckten einen Brief von Gerlach an Fitzgerald im Jahr 1923 auf, in dem er sich mit „Unterwegs von der Küste — Hier für ein paar Tage geschäftlich — Wie geht es Ihnen und der Familie old Sport?“, der letzte Satz, der 45 Mal in der Originalgeschichte geschrieben wurde. Ein früherer Biograf, der Fitzgeralds Frau Zelda interviewt hat, ist zwar nicht ganz überzeugend, zitiert aber ihren direkten Hinweis auf Gerlach als Inspiration für die Hauptfigur Jay Gatsby. Unabhängig davon ist wenig mehr über die Rolle bekannt, die er während der Prohibition spielte, noch über seine Methode oder sein Kaliber als Schwarzhändler. Als das Gesetz am 5. Dezember 1933 endgültig aufgehoben wurde, befand sich Gerlach am Ende einer gescheiterten Automobilagentur in Queens. Eine Abwärtsspirale, die ihn zusammen mit seiner Sehschwäche vermutlich 1958 im Alter von 55 Jahren zu seinem Selbstmord führt und sich im Schlafanzug im New Yorker Mansfield Hotel erschießt. Ein treffend dramatisches Ende des Lebens eines potenziellen Gatsby im wirklichen Leben.
Verbotsoffiziere, die Alkohol in die Kanalisation entleeren, New York c.1921 – c / o Library of Congress Archives
In einem Jahrzehnt, das das Schnellboot, Nascar, die US-Küstenwache, Las Vegas und den modernen Cocktail beflügeln würde, war es die Rolle des Schwarzhändlers, den Durst einer ganzen Nation zu stillen. Als ein Begriff, der früher verwendet wurde, um die Verschleierung eines Messers oder einer Pistole in einem Bootleg zu beschreiben, wurde „Bootlegging“ zum Synonym für den Akt des Schmuggels von Alkohol über Land, während „Rum Running“ das Gleiche über Wasser implizierte. Im gleichen Zeitraum in der Geschichte gesetzt, ein geschätzter Jahresumsatz von bootlegging gekrönt um USD $3.6 Milliarden – ein Betrag, der fast dem gesamten damaligen Bundeshaushalt entspricht. Nicht, dass Bootlegging war ohne seine Gemeinkosten. Capones eigener maßgeschneiderter Panzerwagen kam mit einer Gebühr von 350.000 US-Dollar und sein Chicagoer Gangster Terry „Machine Gun“ Druggan verteilte ebenfalls eine riesige Summe für seinen massiven silbernen Toilettensitz (Wette, es war kalt im Winter). Während Gerlach in dieser Zeit als „wohlhabender Segler“ beschrieben wurde (ein Begriff, den ein Biograf erwähnt, ist ein Euphemismus für „Rumläufer“), baute der fiktive Jay Gatsby sein Imperium auf dem Vertrieb von „medizinischen Alkoholen“ über den Ladentisch seiner vielen privaten Drogerien auf. Ein sehr reales Konzept und eines der größten Schlupflöcher, die in den Verboten des Volstead Act zu finden sind.
US Treasury Department Liquor Prescription Form
Gatsbys Charakter erpresste ein System, in dem Alkohol von der AMA (American Medical Association) immer noch als lebenswichtig bei der Bekämpfung von Diabetes, Asthma, Krebs, Verdauungsstörungen und sogar Schlangenbissen angesehen wurde. Als solche könnten bestimmte Mengen Alkohol leicht und legal gelagert, verschrieben und über jede registrierte Apotheke verkauft werden. Ein gemeinsames Rezept würde eine kleine Flasche Spiritus Frumenti (lateinisch für „Geist des Getreides“) mit der gemeinsamen Anleitung berechtigen, drei Esslöffel pro Tag oder ein Pint alle 10 zu nehmen. Ärzte, Zahnärzte, Apotheker und sogar Tierärzte waren qualifiziert und stellten im Auftrag des US-Finanzministeriums scheckbuchähnliche verschreibungspflichtige Pads aus, mit denen ein Patient legal Alkohol kaufen konnte, „für das, was ihm weh tut“. Trotz strenger Kontrollen des Volumens und der Anzahl der pro Arzt und Monat ausgestellten Rezepte – zu einer Zeit, als bis zu 60% der Chicagoer Polizei bereits im Alkoholgeschäft tätig waren – war es ein nicht überraschend einfaches System, das ausgenutzt werden konnte.
Etikett von Lydia E. Pinkhams pflanzliche Verbindung
Sollte ein moralisch grauer Praktiker der Medizin nicht verfügbar sein, um Ihren Spiritus Frumenti abzugeben, gab es keinen Mangel an alkoholischen Mitteln (auch bekannt als „Schlangenöle“), die legal auf dem Markt erhältlich waren, um sich von einer Münze oder möglicherweise ihrer Augenstelle zu trennen. Nicht nur die Fähigkeit, alle Beschwerden zu heilen, sondern auch das gesetzliche Versprechen, keine Alkoholmengen von mehr als 0,5 Vol.-% zu enthalten (was definitionsgemäß auch Sauerkraut ausschloss), waren in den meisten Fällen eine eklatante Lüge in beiden Punkten. Zwei der beliebtesten dieser Zeit waren Colden’s Liquid Beef Tonic, das als Heilmittel gegen Alkoholismus verkauft wurde, obwohl es 26,5% a.b.v. enthielt, oder die beliebte Pickham’s Vegetable Compound, die versprach, „weibliche Beschwerden“ zu behandeln und die Chance zu erhöhen, ein Mädchen zu bekommen. Pickhams war auch im Besitz eines überzeugten Abolitionisten mit dem gleichen Namen und enthielt dennoch illegale Mengen an Ethylalkohol.
„Jake“ Jamaikanischer Ingwerextrakt – c / o Museum des amerikanischen Cocktails
Für die Unternehmungslustigeren gab es immer Hausgebräu. Mit jedem gängigen Industriealkohol, Wacholderöl, Glycerin, Wasser und einer Badewanne können Sie Ihr Geld zurückverdienen, während Sie einen fast unerschöpflichen Vorrat an Alkohol haben. Ein solcher Produzent würde bemerken, dass sein „Gin ungefähr so lange gealtert ist, wie er braucht, um vom Badezimmer, wo er hergestellt wird, zur Veranda zu gelangen, wo der Cocktail gerade läuft“. Mit dem Anstieg solcher billig produzierten, gespickten und hochprozentigen Alkohole kam auch der Anstieg von alkoholbedingten Krankheiten, Lähmungen und Todesfällen. Ein solcher besonders böser Geist wurde von einer Organisation aus Buffalo, Texas, hergestellt, die mit einer unternehmungslustigen zweiwöchentlichen Lieferung billige Dosen mit 38% a.b.v. Holzgeist an willige Verbraucher lieferte. Diese reine Methanollauge, die häufiger in Frostschutzmitteln verwendet wird, war eine der giftigsten Arten von Alkoholen, die direkt das Zentralnervensystem angreifen, wo kontinuierlicher Gebrauch Blindheit, Koma und Tod verursachen kann. Eine dunkle Etymologie zum gemeinsamen Sprichwort „blind betrunken“. Am schlimmsten war jedoch der Geist, an den man sich sanft als „Jake“ erinnerte. Unter dem Deckmantel des „jamaikanischen Ingwerextrakts“ als Arzneimittel verkauft, gelang es diesem 70% -80% a.b.v. Geist, beeindruckende 15.000 Menschen zu vergiften und 500 von ihnen dauerhaft zu lähmen. Der Schuldige war die Zugabe eines billigen Neurotoxins namens Tri-Ortho-cresyl-Phosphat (T.O.C.P). Das Toxin griff die Nerven in Händen und Füßen direkt an und hinterließ den Opfern einen schlurfenden Gang, der als „Jake Walk“ oder „Jake Leg“ bekannt ist.
Verbot für den Großen Gatsby, seinen Schatten Max Gerlach oder die Phantasie von F Scott Fitzgerald war eine Zeit, in der Männer am Volumen ihres Glases gemessen wurden. Und nach fast 14 Jahren der Prohibition war der nationale Alkoholkonsum nur um rund 30% zurückgegangen, wovon der Großteil den ländlicheren Staaten zugeschrieben wurde. Die Ära würde jedoch am besten von einem Kolumnisten der New York Sun beim Schreiben zusammengefasst;
“ Die Geschichte der Vereinigten Staaten kann in 11 Worten erzählt werden, Columbus, Washington, Lincoln, Volstead, zwei Flüge nach oben und fragen Sie nach Gus“.
- Eine Art epische Größe: Das Leben von F. Scott Fitzgerald von Matthew J Bruccoli – 2002
- Der große Gatsby von F. Scott Fitzgerald – 1925
- House of Delegates Proceedings, Annual Session: American Medical Association Publication – 1920-23
- Bootleggers, Gebrauchtwagenhändler und der große Gatsby – auf den Spuren von Max Gerlach
- War Fitzgeralds Gatsby eine reale Person? Ein Rätsel lösen von Howard Comen – 2002
- Smithsonian.com Wird der Große Gatsby bitte aufstehen? Von Sarah Laskow – 2013
- Ein Ausbruch von Tri-Ortho-Kresylphosphat (T.O.C.P) Vergiftung in Durban von Mervyn Susser und Zena Stein – 1956
