Thermen in Vals, Schweiz von Peter Zumthor

Dieses Stück wurde erstmals im August 1997 veröffentlicht und im August 2015 erneut online veröffentlicht

Vals liegt eine Autostunde von Chur entfernt, tief in einem Tal mit Hirtenhütten und belebt durch den Klang von Kuhglocken. Oberhalb des Dorfes mündet ein Nebenfluss in den Oberrhein. Es ist ein Randgebiet, abhängig von Landwirtschaft und Tourismus. Vor einem Jahrhundert wurden heiße natürliche Quellen zum therapeutischen Baden umgeleitet, und in den frühen 60er Jahren wurde ein vage glamouröses Hotel errichtet, um intensiver vom Spa zu profitieren.

Infolge des finanziellen Scheiterns in den 1980er Jahren übernahm jedoch die kleine Gemeinde Vals den Betrieb und initiierte einen Architekturwettbewerb, um das Thermalbad wieder als Attraktion für eine breitere Klientel zu etablieren. Der Gewinner war Peter Zumthor, der wie gewohnt in intensivem Kontakt mit dem Projekt und seinem Standort gearbeitet hat.

Von oben ist der Neubau fast unsichtbar. Die Hangwiese fällt ab und breitet sich horizontal auf eine Terrasse aus, die bald als Teppich aus blauen Blumen erscheinen wird. In diesem Bereich befinden sich Risse aus durchscheinendem Glas und ein quadratisches Bett aus Downlightern, ein wenig wie mechanische Sonnenblumen. Das Dach ist von der ‚mageren Wiese‘ geschützt, und von der Hotelanlage im Norden, durch ein einfaches Geländer, aber dann erodiert in Richtung Süden ein Schwimmbad und Sonnenanbeter auf flachen Felsplatten zu offenbaren.

Von der Straße unten erscheint das Gebäude als Böschung, ein Monolith aus komprimiertem Stein mit großen Augenöffnungen. Zumthors Entwurf ist weniger ein Gebäude als ein Erdbau, es geht um das Graben und Anhäufen; es ist archaisch und primär. Es ist auch extrem sinnlich.

Der Zugang zu den Bädern erfolgt über einen geschwungenen Tunnel vom Hotel aus. Die unterirdische Natur dieser Verbindung ist entscheidend, da sie das Individuum von der Außenwelt entfernt. Es folgt die Bewegung eines Ritters um 90 Grad, um ein röhrenförmiges Drehkreuz zu räumen, und um weitere 90 Grad, um sich an einem langen, schattigen Korridor auszurichten, von dem aus Sie das Rinnsal mehrerer Wasserhähne hören können. Dies bringt Sie zur oberen Ebene eines abgestuften Abschnitts. Auf der linken Seite bietet eine Lücke einen peripheren Blick auf den internen Hauptpool und eine der großen Öffnungen zum Tal darunter.

Die Wand rechts ist aus homogenem Beton, nur mit einigen quadratischen Brunnenköpfen eingerückt (tropft in einen durchgehenden Spalt zwischen Wand und Boden). Die vertikale Fläche zum Pool hin wird zu einer Flanke aus horizontal verlegtem Stein, der an fünf identischen Stellen gebrochen ist. Dies sind die Umkleidekabinen, die mit Vorhängen aus schwarzem Leder abgeschirmt sind. Hinter diesen Vorhängen hat jedes Volumen zum Ausziehen bündige Wände von Schließfächern und ein einzelnes Lederbankett.

Abweichend von Zumthors Grundpalette aus Beton und Stein sind sie mit hochglanzpoliertem rotem Mahagoni verkleidet, exquisite Kabinen, die darauf warten, von der nackten Haut der Badegäste berührt zu werden. Wenn Sie aussteigen, stehen Sie auf einer Terrasse über dem Haupthallenpool. Es gibt einen Flügel nach rechts (mit Duschen und Toiletten und darüber hinaus Dampfbädern), aber die Aufmerksamkeit richtet sich auf die Wasseroberfläche, auf das Lichtspiel und die langsam absteigende Stufenrampe, die jeder fähige Körper hinunterfahren muss.

Die Rampe ist eindeutig zeremoniell und verlangsamt selbst den leidenschaftlichsten Badenden in einem Ritual wechselnder Geometrien. Ein linearer Spalt im Dach darüber lässt einen hellen Tageslichtstreifen zu. Dann, über den unteren Steinboden, Sie steigen ab – wieder, langsam – in das warme nabelhohe Wasser des Hauptpools. Dies ist eine vergrabene, fast labyrinthische Welt aus Festem und Leerem, in der das Thermalwasser zurückgehalten wird.

Der Hauptpool ist ein Rotationsraum, in den der Badende immer zurückkehrt. Ringsum sind massive Steinschächte mit Streifen von Sonnenlicht von oben und vertikalen Lichtebenen darüber hinaus. Direkt darüber befinden sich 16 kleine hellblaue Dachlaternen, die Unterseite der Leuchten in der ‚mageren Wiese‘. Wenn der große Schritt in Vals darin besteht, den Hang so zu reformieren, dass die alpine Topographie bewohnt wird (Teilhöhle, Teilpavillon), besteht Zumthors nächste Taktik darin, aus diesen windradförmigen Steinblöcken großzügige ineinandergreifende Räume zu schaffen.

Die Blöcke, die wiederum kleine orthogonale Räume enthalten, könnten als aus dem Berg geschnitzt angesehen werden, werden aber vom Architekten als volumetrische Struktur aufgebaut. Obwohl Zumthor der Wahrheit der Materialien gewidmet ist, ist er in seinen Erklärungen der Struktur eher zurückhaltend. Die Bäder sind in der Tat ein Verbundwerkstoff aus Ortbeton und tragendem Gneis aus einem örtlichen Steinbruch.

Keiner der gestapelten Steine wird in Zumthors Welt dadurch beleidigt, dass er bloß ein Mensch ist. Vom Hang aus gesehen wird die Masse seines Gebäudes durch dünne Glasrisse gespalten, so dass die gesamte Form in geologische Aufschlüsse zu brechen scheint. Innerhalb der Bäder markieren die Risse (mit mehreren Glasschichten überzogen) mindestens eine Kante jedes Steinschachts um den zentralen Pool. Dies führt dazu, dass bestimmte Flanken im Zenitlicht gewaschen werden, teilt aber auch den Deckenplan auf, so dass jeder Schacht, der die Struktur beherbergt, seinen Teil des Daches trägt. Wie strukturelle Seerosenblätter greifen diese Betonplatten als Baldachin über einem Boden ineinander, der selbst aus rechteckigen Steinplatten besteht.

Die Lücken zwischen diesen unteren Platten bilden Schwellen und Kanäle für überschüssiges Wasser. Sie grenzen die bewohnten Schächte – jeder mit seiner winzigen spezifischen Kammer – vom allgemeinen Poolbereich ab. In einem scheinbar festen Schacht befindet sich ein kühles 10 Grad Celsius Tauchbecken, in einem anderen ein aromatisches 30 Grad C Bad mit Blütenblättern; Beide werden rechtwinklig betreten und umgeben den Badenden sofort in Stein.

Sie steigen direkt in den heißesten Pool (42 Grad C) und ruhen sich dann auf untergetauchten Regalen aus, während kleine Wellen geräuschvoll in eine tiefe umlaufende Wanne fallen. Das 35 Grad C Pool befindet sich unterhalb des Eintrittspunkts, dreht sich aber durch eine kleine Kluft zurück, um den abenteuerlustigeren Badenden in einer von unten beleuchteten hohen Kammer neu zu positionieren. Auf der anderen Seite des Plans bewegt sich ein weiteres Gewässer gegen ein hohes Außenfenster; Im Sommer fällt die untere Platte weg, um den Schwimmern eine direkte Verbindung in den großen Außenpool zu ermöglichen.

Der Gneis wird akribisch in unterschiedlich tiefen Bändern mit optisch neutralem Mörtel verlegt. Verschiedene Ebenen der polierten Glätte bringen das Funkeln der Bestandteile Glimmer und Quarz im Stein zum Vorschein. Um die Hauptbecken herum, wo die Beleuchtung von oben kommt, erscheint der Stein unter dem Wasserspiegel dunkel und viskos, blass und ausgetrocknet. In den von unten beleuchteten Pools tritt jedoch das Gegenteil auf. Heiße und kalte Räume sind mit Terrazzo (Terrakotta-Rosa bzw. Babyblau) ausgekleidet, so dass die Aufmerksamkeit der Badegäste zunächst auf das Wasser und erst anschließend auf die umgebende Oberfläche gerichtet ist.

Eine dritte Kammer mit Trinkbrunnen und einem geheimnisvollen Brunnen ist so schwach beleuchtet, dass ihre glatten Seiten kaum wahrnehmbar sind. Ein vierter – der dunkelste oder am wenigsten reflektierende – ist eine Art introvertierter Lautsprecher mit Lederbetten und einer körperaktivierten Musikschleife, die buchstäblich durch Spielen mit Steinen komponiert wurde. Wenn Zumthors Abschnitt ein fester ist – Wasser findet schließlich eine einzige Ebene -, manövriert sein Plan, um eine Vielzahl von Möglichkeiten zu finden.

Die Besucher scheinen die Ecken und Winkel des Bades zu entdecken und zu erleben. Da sich das Erdgeschoss um den Außenpool mit seinen drei Wasserstrahlen erstreckt, erhebt sich der Stein zu flachen Decks zum Entspannen in der Bergluft. Kleine Hütten helfen, diese eher sybarische Szene aus dem Dorf unten abzuschirmen. Alle diese Blöcke entlang der hohen östlichen Erhebung enthalten Massage- oder Ruheräume (darunter befinden sich weitere für Schlammbehandlungen und Physiotherapie).

Ihre quadratischen Fenster, in schlanken Stahlkästen, sitzen auf Chaiselongue-Höhe für bequemes Betrachten. Obwohl nie mechanisch oder institutionell, behalten die Bäder einen klinischen Aspekt. Es gibt noch ein weiteres Material. Türen, Handläufe, Griffe, aufgehängte und angebrachte Schilder, die Scheiben der Pendelleuchten und die röhrenförmigen Geräte am Eingang und am Trinkbrunnen sind alle aus Bronze. Sogar die Trinkbecher und ihre Befestigungsketten bestehen aus dieser wunderbaren Substanz.

Seine gelegentliche Rundheit und sein mattes metallisches Leuchten kontrastieren prächtig mit der grauen Homogenität der höhlenartigen Umgebung. Die Bronze der linearen Balustrade und der Handläufe interagiert mit den Schlitzen des absteigenden natürlichen Lichts; Türen verschmelzen in ihren Öffnungen als makellose rahmenlose Oberflächen.

Durch die Strenge seines Handwerks hat Peter Zumthor ein außergewöhnliches Gebäude voller Sinnesreichtum realisiert. Aus den früheren Projekten in Chur und aus der Kirche Sogn Benedetg westlich von Vals (AR Januar 1991) hat Zumthor nun eine Architektur komplexer räumlicher Durchdringung entwickelt. In Vals hat er ein Gebäude geschaffen, das nicht nur mit Stil, Bild oder schöner Materialität zu tun hat, sondern mit atavistischen Erinnerungen an Gewicht, Kontiguität und Einschließung, an Klang und verlockende Beleuchtung. Die Bäder zu benutzen ist ein intensives, fast ursprüngliches Vergnügen.

Lesen Sie hier den Schwimmbadtypologie-Essay