Vor den 1960er Jahren war Yellowstones Morning Glory Pool ein tiefes, manchmal tropisch aussehendes Blau.
Es wurde nach der Blume benannt, der seine Farbe ähnelte. Wenn Sie Yellowstone in den 1940er Jahren besucht hätten, hätte der Pool ungefähr so ausgesehen:
Doch dann änderte sich die Farbe des Wassers. Der Pool nahm einen unverwechselbaren Farbton an, eine böse Hexe des Grüns im Weststil mit orangefarbenen und gelben Rändern. Wenn Sie heute besuchen, sieht es ungefähr so aus:
Was hat die Veränderung verursacht? Es gab immer einen Hauptverdächtigen: Menschen. Besucher von Yellowstone sind dafür bekannt, Pennies, Steine und alle Arten von Müll in Morning Glory zu werfen. Ihre Schuld wurde jedoch erst vor kurzem bewiesen, als eine Gruppe von Forschern ein mathematisches Modell auf der Grundlage optischer Messungen erstellte, das erklären sollte, was genau passiert war.
Die Forscher fanden laut Adam Hoffman bei Science Friday heraus, dass die Schuld tatsächlich hauptsächlich bei dem Müll lag, der von jahrzehntelangen Touristen in den Frühling geworfen wurde. All diese Trümmer hätten letztendlich Teile der unter der Wasseroberfläche verborgenen Wärmequelle verstopfen und die Temperatur des Pools senken können.
Bei einer niedrigeren Temperatur wurde der Pool zu einem glücklichen Zuhause für „photosynthetische Mikroorganismen, die wahrscheinlich vorher nicht dort gelebt haben“, schreibt Hoffman. Er erklärt weiter:
Pigmente, die von Schwaden dieser Mikroben — sogenannten mikrobiellen Matten — produziert werden, sind zumindest teilweise für die brillanten Gelb-, Grün- und Orangentöne verantwortlich, die jetzt Morning Glory und andere Thermalbecken in Yellowstone färben. Jede Art hat eine bevorzugte Temperatur, nach Brent Peyton, Direktor des Thermal Biology Institute an der Montana State University. Weil die Federn „in der Mitte am heißesten und an den Rändern typischerweise am kühlsten“ sind, erscheint ein Farbverlauf, sagt er.
Die Farbtöne werden auch davon beeinflusst, wie Licht mit der Wassertiefe interagiert — es wird gelb und orange in den Untiefen und grün in der Tiefe.
Das mathematische Modell des Teams hilft, die Farbe von Morning Glory (und die anderer Quellen im Yellowstone) vorherzusagen und zu erklären, „basierend auf dem Zusammenspiel zwischen Licht und den mikrobiellen Matten“, berichtet Hoffman. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse im Journal of Applied Optics.
„Unser Artikel beschreibt ein sehr einfaches, 1-dimensionales Modell, das den ersten Hinweis gibt, ob Sie wirklich mehr tun möchten“, sagte einer der Autoren der Studie gegenüber der Optical Society. Die Forscher hoffen, mit Biologen zusammenzuarbeiten, um die chemische und biologische Zusammensetzung dieser Pools im Auge zu behalten und die Rolle der Optik bei solchen Forschungen besser zu entwickeln.
Es scheint, als wäre es einfach, diesen Effekt umzukehren: Entfernen Sie den Müll aus der Wärmequelle von Morning Glory, um sein altes, blaues Selbst wiederherzustellen. Aber es gibt bisher kein formelles Wort darüber, ob solche Bemühungen möglich oder effektiv wären. Aber Sie können darauf wetten, dass Yellowstone-Beamte jedem, der erwischt wird, wie er sich einen glücklichen Cent in den Pool wünscht, eine feste Hand geben. Schließlich mag niemand einen Litterbug – außer vielleicht einigen der kühleren wasserliebenden Mikroben von Morning Glory.
