Die Tribune der Plebes (tribunus plebis) war eine 494 v. Chr. Es wurde geschaffen, um den Menschen zusammen mit den Richtern des Senats einen direkten repräsentativen Richter zur Verfügung zu stellen. Das Amt war sakrosankt (rechtlich vor körperlichen Schäden geschützt) und bot ius auxiliandi oder das Recht, jeden Plebejer aus den Händen eines Patrizierrichters zu retten. Ein Eingriff in die Autorität eines Tribuns könnte zur Todesstrafe führen. Um 449 v. Chr. wurde das mächtige Recht auf Fürsprache erworben (ius intercessionis oder Veto gegen eine Handlung oder einen Vorschlag eines Richters). Ursprünglich wurden zwei Tribunen gewählt, aber zusammen mit dem Vetorecht wurde dieses auf zehn erhöht. Sie waren der einzige Richter, der in der Lage war, die plebejische Versammlung einzuberufen, und hatten daher das Recht, dem Volk Gesetze vorzuschlagen.
Seine Macht, Gesetze vorzuschlagen und Veto einzulegen, machte das Amt zu einem mächtigen Werkzeug in den frühen Kämpfen zwischen Patriziern und Plebes, und später Kämpfe zwischen ideologischen Konservativen und „Populares“. Es war auch eine Position der Volatilität und potenziellen Gefahr aufgrund des Potenzials für Demagogie unter seinen Amtsinhabern. Die Unbeständigkeit der späteren Republik führte dazu, dass die Tribunen vom Diktator L. Cornelius Sulla ihrer Gesetzgebungsbefugnis beraubt wurden, aber diese Befugnisse wurden kurz darauf wiederhergestellt. Es war weiterhin ein immens mächtiges Instrument der Fraktionspolitik, das zu Politik und Gesetzgebung führte, die dazu beitrugen, das republikanische System zu stürzen.
Am Ende der Bürgerkriege, die die Republik beendeten, erhielt Augustus neben der Regierungsgewalt des Konsulats alle Befugnisse des Tribunats (tribunitia potestas) und festigte ihn als obersten individuellen Princeps oder Kaiser. Das Amt existierte bis in die Kaiserzeit hinein als einzelner Magistrat, aber da der Kaiser die ultimative Autorität hatte, Gesetze zu erlassen und ein Veto einzulegen, Seine Bedeutung war stark eingeschränkt.
Wussten Sie schon…
Ihre Aufgabe war es, die Rechte und Interessen der Plebejer zu verteidigen. Die dienten in der Comitia Tributa und wurden im Gegensatz zu senatorischen Offizieren von Viatores anstelle von Liktoren als Symbol der Autorität begleitet.
