Zu den seltensten Dinosaurierfossilien gehören die der kleineren Fleischesser. Einer davon, Troodon formosus, ist besonders interessant.
Seine Augen waren riesig – sogar größer als die der meisten modernen Landtiere. Außerdem war sein Gehirn proportional viel größer als bei lebenden Reptilien und näherte sich dem einiger lebender Vögel und Säugetiere in relativer Größe. Dies verkörpert einen weit verbreiteten Trend, dass das Gehirn im Laufe der Lebensgeschichte an Größe zunimmt.
Dieser Dinosaurier war weniger als 3 m (10 ft.) lang und wog nur etwa 45 kg (99 lb.). Es war ein Zweibeiner und konnte seinen Unterarm drehen, um Objekte mit einer dreifingrigen Hand zu greifen.
Troodon wurde erstmals 1856 anhand eines einzelnen Zahns beschrieben. Es wurde ursprünglich angenommen, dass es sich um eine Eidechse handelte. Spätere Entdeckungen vollständigerer Exemplare zeigten, dass es sich um einen Dinosaurier handelte. Troodon formosus hatte markante gebogene und gezackte Zähne, und für diese ist die Art benannt. Der Gattungsname Troodon, der von griechischen Wörtern abgeleitet ist, bedeutet „Verwundungszahn“. Formosus ist lateinisch für „schön“. Ein anderer Name, der in der Vergangenheit für Troodon verwendet wurde, war Stenonychosaurus.
Hinweise aus versteinerten Troodon-Nestern, die in Montana, USA, gefunden wurden, deuten darauf hin, dass Troodon-Eltern die Eier oder Jungtiere ausgebrütet haben könnten. Andere Entdeckungen aus Knochenbetten deuten darauf hin, dass Troodon in kleinen sozialen Gruppen gelebt haben könnte.
Troodon-Überreste wurden in vielen Orten der späten Kreidezeit in Nordamerika gefunden, einschließlich der 76 Millionen Jahre alten Sedimente des Dinosaur Provincial Park in Alberta. Dinosaurier, die mit Troodon verwandt sind, sind auch aus Nordostasien bekannt.
