Französischer Dichter und Schriftsteller Victor Hugo, gezeichnet von R. Boyden (1865 – 1939). Hulton Archive / Getty Images
Sie kennen Victor Hugo aus seinen klassischen Romanen Les Misérables oder Der Glöckner von Notre Dame — und wenn nicht für die Originalbücher, dann die musikalische Adaption des ersteren und 1996 Disney-Version des letzteren. Der französische Romantiker des 19.Jahrhunderts war ein einflussreicher Schriftsteller und politischer Aufrührer (zu seinen Anliegen gehörten freie Bildung für Kinder, Pressefreiheit und die Abschaffung der Todesstrafe). Trotz der Tatsache, dass er zu Lebzeiten über 4.000 Zeichnungen angefertigt hat, von denen 3.000 noch heute existieren, war Hugo nie für seine Kunst bekannt. Während ein Großteil seines Schreibens öffentlich war und sich für seine bevorzugten Anliegen wie die Abschaffung der Todesstrafe und die Pressefreiheit einsetzte, waren Hugos Illustrationen eine viel privatere Angelegenheit. Daher denken wir nicht oft so an ihn.
1998 veranstaltete das Drawing Center of New York eine Ausstellung von Hugos Werken (ein Buch für die Show gibt es immer noch, aber heutzutage ist es nicht billig, daran vorbeizukommen). Und bis zu diesem Jahr war diese Show von vor einem Jahrzehnt der einzige US-Veranstaltungsort, der jemals sein künstlerisches Schaffen gezeigt hat. Aber jetzt hat das Hammer Museum in Los Angeles „Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo“ zusammengestellt, eine neue Ausstellung mit 75 seiner Bilder, die am 27. September eröffnet wird.
Victor Hugo, Ma destinée (Mein Schicksal), 1867. Braune Tinte und waschen und weiße Gouache auf Papier. Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet
Hugo fertigte die meisten seiner Zeichnungen im französischen Exil an. Obwohl er Mitglied der Peerage und der Nationalversammlung war, geriet er in Konflikt mit Napoleon III. und musste 1851 aus dem Land fliehen. Er und seine Familie lebten schließlich von 1855 bis 1870 auf der Insel Guernsey. Dies war nicht die einzige Zeit, in der er zeichnete, aber es war sein wichtigstes kreatives Ventil für diese Zeit, da sein Schreiben hauptsächlich politischen Abhandlungen gewidmet war. Es ist schwierig, Zeichnungen aus dieser Zeit seines Lebens zu betrachten und sich nicht vorzustellen, dass sein Exil einen gewissen Einfluss auf seinen Stil hatte. Die Entwürfe sind schwer auf harte Kontraste zwischen Dunkel und Hell, sowie zweideutig beunruhigende Bilder (wie eine schattenhafte Figur, die an einer Schlinge hängt) und Kritzeleien, angsteinflößende Linienarbeit.
Victor Hugo, Souvenir d’un burg des Vosges (Andenken an eine Burg in den Vogesen), 1857. Braune Tinte und waschen und weiße Gouache auf Papier. Das Metropolitan Museum of Art
Victor Hugo, Silhouette de l’Ermitage (Silhouette von l’Ermitage), ca. 1855. Schablone aus Papier mit Kohle geschnitten. Bibliothèque nationale de France, NAF 13355, fol. 1071 © Bibliothèque nationale de France
Als Romantiker konzentrierte sich Hugos Schreiben auf menschliche Emotionen, die er gerne im sozialen Realismus und in den Fragen seiner Zeit (und in der Geschichte der Architektur, wie in Glöckner von Notre Dame). Seine Zeichnungen sind jedoch ein drastischer Bruch mit vielen Konventionen der Zeit, in gewisser Weise Vorboten des Expressionismus und der abstrakten Kunst. Er liebte es, Waschungen auf Papier zu verwenden – nicht nur Tinte, sondern alle Materialien, mit denen er experimentieren konnte, einschließlich Staub, Kohle und sogar Kaffee. Die Ergebnisse sehen oft so aus, als wären sie in einem undeutlichen Dunst versickert, und wenn sie erfolgreich sind (dh nicht so aussehen, als wären sie tatsächlich mit Staub oder den Überresten eines morgendlichen Muntermachers verschmiert), kommen sie dem Betrachter wie halb erinnerte Gedanken oder Träume. Sie reichen von der Natur bis zu Landschaften, von einzelnen Objekten bis hin zu Menschenmengen, von denen einige völlig abstrakt aussehen.
Victor Hugo, Taches (Flecken), ca. 1875. Schwarz und grau-blaue Tinte und waschen auf Papier. Bibliothèque nationale de France
Zusätzlich zur Ausstellung wird die Bibliothek mehrere Sonderveranstaltungen veranstalten, um Hugos Leben, Kunst und Ideale weiter zu beleuchten. Die Kuratoren von „Stones to Stains“ nehmen an einem öffentlichen Gespräch teil. Die Anti-Todesstrafe-Aktivistinnen Schwester Helen Prejean und Schauspieler Tim Robbins werden ihren eigenen Vortrag darüber halten, wie sich die zeitgenössische Bewegung gegen die Todesstrafe auf Hugos historischen Kampf bezieht. Das UCLA Center for European and Russian Studies präsentiert „Ceiling of Shadows“, eine multimediale Performance, die die gesamte Bandbreite von Hugos Werk umfasst. Und das Museum zeigt Francois Truffauts Die Geschichte von Adèle H., ein historisches Drama, das auf dem lebenslangen Kampf von Hugos Tochter Adèle mit psychischen Erkrankungen basiert.
Victor Hugo, Ecce Lex (gehängter Mann), 1854. Braune Tinte, braune und schwarze Wäsche, Graphit, Kohle und weiße Gouache auf Papier. Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet
Victor Hugo, Le phare des Casquets (Der Leuchtturm von Casquets), 1866. Braune Tinte und Waschung, schwarze Kreide, schwarze Kreide und weiße Gouache auf Papier. Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet
“ Stones to Stains“ zeigt, dass Victor Hugo nicht nur ein großartiger Schriftsteller, sondern auch ein talentierter Künstler war. Während die Ostküste mit „Delacroix“ an der Met eine große Retrospektive eines anderen französischen romantischen Meisters zeigt, können Westküstenfahrer einen anderen Eindruck von der Kunst der Zeit bekommen — was trotz eines großen Unterschieds in der Weltbekanntheit zeigen könnte, dass Hugos Zeichnungen nicht weniger geschickt sind als die prominenteste und beliebteste Kunst dieser Zeit. Eigentlich, Es wird gesagt, dass Delacroix, der Vater der französischen Malerei, deren Einflüsse von Coldplay-Albumcovern bis zur Freiheitsstatue zu spüren sind, schrieb einmal an Hugo und sagte ihm, dass, auf der Grundlage der Zeichnungen, die er gesehen hatte, Hugo hätte „die Künstler ihres Jahrhunderts überstrahlt.“ In der Tat ein großes Lob.
„Stones to Stains: The Drawings of Victor Hugo“ ist vom 27.September bis 30.Dezember im Hammer Museum zu sehen.
