Volvo Bucks die Industrie, wird LIDAR-ausgestattete selbstfahrende Autos an Kunden verkaufen 2022

Die meisten Neuwagen, die heute verkauft werden, enthalten eine Vielzahl von Sensoren wie Kameras und Radar, um moderne Annehmlichkeiten wie automatische Notbremsung und Spurhalteassistent zu unterstützen. Nur sehr wenige Autohersteller verkaufen jedoch Autos mit dem leistungsstarken Lasersensor LIDAR, und das aus gutem Grund: Die meisten LIDAR sind lächerlich teuer, wobei die führenden Anbieter ihre Preise bei rund 75.000 US-Dollar belaufen. Aber jetzt sagt Volvo, dass es einen LIDAR-Hersteller gefunden hat, der die Sensoren billig genug produzieren kann, um die Installation in seinen Konsumfahrzeugen zu rechtfertigen — was es diesen Autos ermöglichen wird, selbst zu fahren.

Im Jahr 2018 tätigte Volvo eine „strategische Investition“ in ein wenig bekanntes LIDAR-Unternehmen mit Sitz in Florida namens Luminar, um den hochauflösenden Langstreckensensor des Startups für den Bau selbstfahrender Autos zu verwenden. Heute kündigt Volvo an, dass neue LIDAR-ausgerüstete Autos, von denen der schwedische Autohersteller sagt, dass sie ohne menschliches Eingreifen selbst auf Autobahnen fahren können, 2022 vom Band laufen werden.

Es ist ein ehrgeiziger Plan, der seine eigenen Risiken trägt und setzt Volvo abgesehen von seinen Konkurrenten, von denen viele planen, selbstfahrende Technologie als Teil von robotaxis Flotten zu starten, anstatt Serienautos für den persönlichen Besitz. Sie argumentieren, dass dies dazu beitragen wird, die Kosten nicht nur für das LIDAR, sondern auch für die leistungsstarke Rechenleistung zu amortisieren, die für selbstfahrende Autos erforderlich ist. Volvo ist jedoch der Ansicht, dass durch die Begrenzung des Betriebsbereichs — oder der Bedingungen, unter denen das Auto autonom fahren kann — auf Autobahnen Fahrzeugtechnologie geschaffen wird, die nicht nur sicherer, sondern auch kostengünstiger ist.

„Wir sagen, dass wir für einen bestimmten Autobahnabschnitt eine unbeaufsichtigte Erfahrung anstreben“, sagte Henrik Green, Chief Technology Officer von Volvo, gegenüber The Verge. „Wir sind der Ansicht, dass durch die Isolierung der Domäne auf bestimmte Arten von Autobahnen, die wir kontrollieren und verifizieren können, wir glauben, dass dies der sichere Einstieg in autonome Technologie und autonome Erfahrung für Benutzer ist.“

Volvo sagt, dass es seine selbstfahrende Autobahn-Funktion, genannt „Highway Pilot“, als Teil seines nächsten großen Plattform-Updates, der Scalable Product Architecture (SPA2), die mit der nächsten Generation XC90 SUV im Jahr 2022 ankommen wird. SPA2 wird auch die kommenden Elektrofahrzeuge des Autoherstellers, den Polestar 3 SUV und den XC40 Recharge, unterstützen.

Basierend auf Volvos Beschreibung klingt Highway Pilot wie eine verbesserte Version beliebter Fahrerassistenzsysteme (ADAS) wie Teslas Autopilot oder Cadillacs Super Cruise. Der große Unterschied besteht jedoch darin, dass die Fahrer bei diesen Systemen „auf dem Laufenden bleiben“ oder auf die Straße achten müssen, falls sie die Kontrolle übernehmen müssen, während Volvo nicht das gleiche Maß an Aufmerksamkeit erfordert. Mit dem Iris-LIDAR der dritten Generation von Luminar, einer Reihe weiterer Sensoren und einer robusten Kartenkomponente sollen Volvos Autos völlig autonom fahren, ohne menschlichen Input. Dies bedeutet, dass Highway Pilot kein robustes Fahrerüberwachungssystem benötigt, um die Aufmerksamkeit des Fahrers zu gewährleisten, sagte Green.

„Auf diesen bestimmten validierten Autobahnabschnitten ist der Punkt, dass der Fahrer nicht mehr in der Schleife ist“, sagte er, „und daher hat das Fahrerüberwachungssystem für diesen bestimmten Teil der Funktion keine Gültigkeit mehr.“

Dies ist eine ziemlich kühne Aussage — Tesla wird oft für das Fehlen eines Fahrerüberwachungssystems zur Unterstützung des Autopiloten kritisiert, während Cadillac für sein System gelobt wird, das die Augenbewegungen eines Fahrers verfolgt — und spricht für Volvos Vertrauen in Luminars LIDAR-Sensoren. Zusätzlich zur Highway Pilot-Funktion erwägt Volvo auch die Verwendung von Luminars LIDAR, um zukünftige Versionen seines ADAS zu verbessern, mit dem Potenzial, alle zukünftigen SPA2-basierten Autos standardmäßig mit einem LIDAR-Sensor auszustatten.

Zunächst wird es extra kosten, obwohl Volvo keine Details zu dieser Front hatte. LIDAR kann unglaublich teuer sein – die vom Branchenführer Velodyne verkauften Dachversionen können bis zu 75.000 US—Dollar kosten -, aber Luminar hat angekündigt, die Kosten für ADAS-Anwendungen auf nur 500 US-Dollar pro Einheit und für autonome Anwendungen auf rund 1.000 US-Dollar pro Einheit zu senken.

Die Iris LIDAR wiegen etwas weniger als zwei Pfund und haben eine Reichweite von 250 Metern — und so viel wie 500 Meter für größere Objekte. Und während die meisten selbstfahrenden Autos mehrere sich drehende LIDAR-Sensoren auf dem Dach und um die Karosserie des Fahrzeugs herum enthalten, wird Volvos einsamer LIDAR „nahtlos“ in die Oberseite der Windschutzscheibe seiner Fahrzeuge integriert.

Austin Russell, CEO von Luminar, sagte, Volvo gehe mit seinem Ansatz zum autonomen Fahren gegen den Strich. „Ich denke, viele Leute haben Verbraucherfahrzeuge nicht wirklich als praktikablen Weg für autonomes Fahren angesehen“, sagte er The Verge. „Jeder stapelte sich in das Robotaxi-Spiel und sah dies als den ersten Bereich der Bereitstellungen.“

Diese Projekte sind aufregend, aber es fehlt das Ausmaß der Bemühungen von Volvo“, sagte Russell. „Die Art und Weise, wie Sie die Unit Economics zum Laufen bringen, müssen Sie diese Skala haben“, sagte er. „Die Realität ist, dass es gerade nicht auf der Robotaxi-Seite oder sogar auf der Trucking-Seite ist. Hier kommt die Fahrzeugseite des Verbrauchers ins Spiel.“

In der Tat sehen die meisten großen autonomen Fahrzeug-Outfits, einschließlich Waymo, Cruise, Argo, Nuro, Zoox und andere, Ride-Hailing und Lieferung als die Spitze des Speers für selbstfahrende Technologie und der beste Weg, um Kosten zu amortisieren. Russells Argument ist, dass der Verkauf von Hunderttausenden von Fahrzeugen mit teuren Sensoren und fortschrittlicher Technologie an die Verbraucher ein viel besserer Weg ist, um Erfolg zu haben.

Natürlich hat LIDAR seine Kritiker, am deutlichsten Tesla CEO Elon Musk, der es eine „Krücke“ genannt hat und fortschrittliche Vision-basierte Systeme bevorzugt, um die autonomen Systeme seines Unternehmens anzutreiben. Green, CTO von Volvo, sagte, kamera- und radarbasierten Systemen fehle „die Genauigkeit und Entfernung“ von LIDAR und auch die Fähigkeit, durch verschiedene Wetter- und Lichtverhältnisse zu sehen.

„Es baut auf und trägt zur Genauigkeit und Zuverlässigkeit eines Systems bei“, sagte Green, „das nach unserem Urteil notwendig ist, um so gut wie ein menschlicher Fahrer zu sein, und das es sein muss, um einen menschlichen Fahrer zu ersetzen.“