Es wurde von Legenden, Lehrbüchern und Geschichtslehrern als wahr gemeldet, die nur Kinder für Tacitus interessieren wollen. In der Tat könnte es das einzige sein, was Sie über Essgewohnheiten im alten Rom wissen. Aber hat sich der durchschnittliche John Doeus während der Festzeiten tatsächlich in ein Erbrochenes geworfen, nur damit er für Sekunden des gebratenen Hammelfleisches zum Esstisch zurückkehren konnte? Die Antwort lautet nein.
Vomitorien (technisch Vomitoria) gab es zwar, aber das Wort hatte einen ganz anderen Sinn. Es erschien erst Ende des vierten Jahrhunderts n. Chr., als der wissenschaftlich benannte Macrobius sich auf Amphitheater-Durchgänge bezog, die die Gäste zu ihren Sitzen „degorgierten“. Die Vomitoria im Kolosseum in Rom waren mit 76 Zuschauereingängen im Erdgeschoss so effizient gestaltet, dass sich der gesamte Veranstaltungsort in nur 15 Minuten mit 50.000 Personen füllen konnte.
Wann entstand also die bekanntere Bedeutung des Begriffs? Das Oxford English Dictionary verweist auf eine unwahrscheinliche Quelle: den englischen Schriftsteller Aldous Huxley in seinem Comic-Roman „Antic“ von 1923. Dieses Buch war vielleicht das erste, das das Wort einem großen Publikum zugänglich machte, aber es war Lewis Mumfords 1961 erschienener Band „Die Stadt in der Geschichte“, der uns die erste eingehende – wenn auch falsche — Definition gab. Laut Mumford, Der Begriff bezog sich zunächst auf einen Raum neben dem Speisesaal, in dem gefräßige Esser „den Inhalt ihres Magens aufwerfen konnten, um zu ihren Sofas zurückzukehren.“ Erst später, schrieb Mumford, wurde das Wort mit Stadioneingängen in Verbindung gebracht.
Obwohl die Römer nicht säuberten, könnten einige ihrer Essenswahlen unabenteuerliche moderne Gäste ärgern. Ein Grundnahrungsmittel zu den Mahlzeiten für die Armen und Reichen war ein Gewürz namens Garum. Ähnlich wie Fischsauce in der südostasiatischen Küche wurde Garum hergestellt, indem der Darm kleiner Fische wie Sardinen und Makrelen fermentiert wurde. All diese verdorbenen Fischdärme verursachten einen ziemlichen Gestank, so dass die Garumproduktion innerhalb der Stadtgrenzen verboten war, um empfindliche Nasen zu schützen. Das resultierende Produkt war eine salzige Flüssigkeit, die mit Wein oder Essig verdünnt werden konnte, um ein Gericht zu saucen, oder sogar mit Wasser gemischt und als Heilmittel gegen Darmerkrankungen verwendet werden konnte.
Der Mythos des Vomitoriums fängt die Dekadenz, Ausschweifung und das Übermaß der Essgewohnheiten vieler Römer ein. Das Schlemmen war ein wichtiger Teil des gesellschaftlichen Lebens eines reichen Römers, und vielleicht hat sich seitdem keine Kultur dieser Aufgabe so voll und ganz verschrieben. Bei römischen Banketten gab es Köstlichkeiten wie Wildschweine, Muscheln, Austern, Fasane und Hirsche. Bei den schicksten Festen aßen die Gäste im Liegen, und Sklaven fegten weggeworfene Knochen und Olivenkerne weg. Zum Glück für diese unglücklichen Begleiter, Sie mussten auch keine Erbrochenen abwischen.
