PUTNEY — Als Santa’s Land 1957 in dieser Stadt eröffnet wurde, bot der weihnachtliche Vergnügungspark Schönwetterbesuchern die Möglichkeit, in einen winterlichen Wald mit Picknicktischen, Spielplatzschaukeln und Schindelhütten zu treten, die mit Styroporschnee bedeckt waren.
“ Das Projekt soll Kinder und ihre Ältesten gleichermaßen ansprechen „, berichtete die lokale Zeitung von dem 40 Hektar großen Gelände, das einheimische Produkte wie Ahornsirup und ein Postamt vor Ort mit eigener Stornierung verspricht.
Dann zogen der Interstate und das Internet alle woanders hin. Im Jahr 2003 überlegte ein Mann außerhalb des Staates, den Nordpol im Süden von Vermont in eine 6 Millionen Dollar teure „Silverado“ -Cowboy-Attraktion zu verwandeln. Ein Jahrzehnt später kündigte eine einheimische Frau Pläne an, den mit Kiefern bewachsenen Park wiederzubeleben, nur um sich Tierquälerei zu stellen und Insolvenz anzumelden, als die Behörden mehr als ein Dutzend tote, unterernährte Rentiere entdeckten.
Santa’s Land wurde vor fünf Jahren geschlossen. Aber die Weihnachtszeit ist für Wunder bekannt. Geben Sie Connecticut Magier David Haversat, ein Kindheit Besucher, der die Website gekauft in 2017.
“ In Anbetracht seines Zustands hätte der Park leicht von einem Käufer weggewischt werden können, der hoffte, das große Grundstück neu zu entwickeln „, stellt der Preservation Trust of Vermont fest.
Stattdessen hat Haversat einen Großteil der ursprünglichen Architektur und Artefakte der 1950er Jahre restauriert und ein historisches 32-Pferde-Karussell aus Coney Islands Astroland hinzugefügt.
“ Für viele, die den Ort im Laufe der Jahrzehnte geliebt haben, war die Wiedereröffnung ein Nervenkitzel, der nur von der Freude der Kinder übertroffen wurde, die ihn zum ersten Mal sahen „, sagte der Trust, als er dem neuen Besitzer einen Preservation Award verlieh.
Solch ein Wunder mit großen Augen war das Ziel des Gründers des Parks, des verstorbenen Jack Poppele, eines Rundfunkpioniers, der das erste Richtfunksignal und den ersten tragbaren Lautsprecher entwickelte und Stereo für AM-Sender zur Verfügung stellte. Die Lokalzeitung berichtete über seine Pläne neben einem Foto von Beamten aus Vermont, die Blaupausen des ersten Autobahnabschnitts des Staates betrachteten, der versprach, die Reisezeit zu verkürzen und den Tourismus zu fördern.
Santa’s Land blühte unter Poppele und der nachfolgenden Brauerfamilie, die das Anwesen von 1970 bis 1998 betrieb. Aber die Jahrtausendwende brachte steigende Ausgaben, reduzierte Besucherzahlen und eine Reihe unerwarteter Herausforderungen mit sich. Nehmen Sie den Plan von 2003, das Anwesen für eine „Silverado“ -Cowboy-Attraktion mit einem Wild-West-Salon, inszenierten High-Noon-Shootouts und lebenden Büffeln zu bulldozen.
Bei der Enthüllung der Idee bemerkten skeptische Nachbarn, dass der potenzielle Käufer noch Genehmigungspapiere einreichen musste und nach einem Barkampf vor Gericht stand. Trotzdem konnten die Bewohner von Putney mit 2.621 Einwohnern die Notwendigkeit erkennen, etwas im Park voller abblätternder Farbe und hartnäckiger Streichelzootiere zu tun, die das Schild benötigten: „Wir beißen, bitte füttern Sie uns nicht.“
Im Jahr 2013 kaufte die Vermonterin Lillian Billewicz das Anwesen mit der Hoffnung, es zu restaurieren.
“ Es war mütterlicher Instinkt „, sagte sie damals. „Ich konnte nicht sehen, dass der Kapitalismus die Familientradition und die Familienwerte zerstört.“
Aber ein Jahr später meldete Billewicz Konkurs an, als die Behörden 16 tote Rentiere auf dem Gelände fanden und eine verbleibende Menagerie von unterernährten Eseln, Ziegen und Ponys beschlagnahmten.
Der Park war drei Jahre lang unbeaufsichtigt, bevor er von Haversat gekauft wurde, der sich nicht davon abschrecken ließ, dass Vandalen jedes einzelne Fenster eingeschlagen hatten.
“ Sie dachten wahrscheinlich, der Ort würde nie wieder öffnen „, sagt Haversat. „Aber es brauchte nur etwas Pflege.“
Das restaurierte Anwesen, vier Meilen von der Ausfahrt 4 der Interstate 91 entfernt und im Schatten nationaler Attraktionen voller Nervenkitzel und kostümierter Charaktere, mag für Erstbesucher urig erscheinen. Aber kein Pep ist kein Problem für Erwachsene, die als Kinder besucht. Sie finden Trost und Freude in dem, was sich nicht geändert hat.
Spazieren Sie unter dem Blätterdach hoch aufragender Bäume und Sie können immer noch das Evergreens riechen, das Pfeifen des Miniaturzugs hören und dieselben Gleise sehen, die von denselben Sperrholzstangen umkreist werden. Die Tatsache, dass alles kleiner und einfacher erscheint, trägt nur zu seiner Statur bei.
“ Wir kommen seit Jahren „, sagt eine Mutter, die drei Generationen der Familie begleitet. „Es ist entspannend.“
Santa’s Land wird am Samstag und Sonntag vor Weihnachten von 10 bis 4 Uhr geöffnet sein. und dann für seine traditionelle Pause bis zum Sommer geschlossen, mit mehr Informationen auf seiner Facebook-Seite.
Haversat seinerseits hofft, dass das Ende des Märchenbuchs nur der Anfang ist.
“ Das Internet hat viele Dinge verändert“, sagt er. „Manchmal verbringen Menschen nicht so viel Zeit miteinander wie eine Familie. Dies ist etwas, das Sie an die Vergangenheit erinnern kann. Ein iPad oder eine App wird diesen Platz niemals einnehmen.“
