Eine externe Überprüfung der Bennington Police Department hat festgestellt, dass die Strafverfolgungsbehörde eine „Kriegermentalität“ darstellt,Misstrauen bei einigen in der Stadt schaffen.
“ Im Laufe der Zeit“, heißt es in dem Bericht der International Association of Chiefs of Police, „haben Benningtons Polizeipraktiken tiefes Misstrauen zwischen Teilen der Gemeinde und der Abteilung gesät und die Legitimität der Strafverfolgungsbehörden der Agentur untergraben.“
Die International Association of Chiefs of Police wurde von der Stadt beauftragt, im vergangenen Sommer eine Überprüfung der Praktiken und Verfahren der Abteilung durchzuführen. Die Gruppe skizzierte ihre Ergebnisse sowie Verbesserungsvorschläge am Montagabend während einer Präsentation, die online auf dem lokalen öffentlich-rechtlichen Kanal CAT-TV und der Facebook-Seite dieser Gruppe gestreamt wurde.
Das Selectboard der Stadt hat eine Sitzung für den 4. Mai angesetzt, um den Bericht und seine Empfehlungen zu besprechen. Der Bericht wird auf der Website der Stadt veröffentlicht.
In dem Bericht heißt es, die „Kriegermentalität“ sei in der gesamten Abteilung allgegenwärtig, einschließlich ihrer Website, auf der es heißt, „betont ein kriegerisches Erscheinungsbild und nicht das eines für die Sicherheit verantwortlichen Gemeinschaftspartners, der die Vormundschaft und das Engagement der Gemeinschaft für alle Einwohner, Besucher, Unternehmen und verschiedene Bevölkerungsgruppen in der Stadt umfasst.“
Paul Doucette, der Polizeichef der Stadt, konnte am Montag nicht sofort für einen Kommentar erreicht werden.
Stuart Hurd, der Manager von Bennington Town, sagte am Montagnachmittag, er habe den Bericht überprüft.
“ Es ist ein Bericht, von dem ich sagen würde, dass er nicht unerwartet war „, sagte er. „Es gibt positive Kommentare von IAPC zu unseren Richtlinien und Verfahren, die keine systemische Voreingenommenheit fördern.“
Er fügte hinzu, dass die Stadt bereits einige der Empfehlungen des Berichts übernommen habe, z. B. die Aktualisierung ihrer Richtlinien.
“ Wir haben nicht viele Probleme mit den Empfehlungen „, sagte er. „Leider werden Richtlinien, wenn sie vorhanden sind, nicht so regelmäßig aktualisiert, wie sie sollten.“
Hurd sagte, er glaube nicht, dass die „Kriegermentalität“ der Abteilung Misstrauen in der Gemeinde verursacht habe.
“ Das ist ein Wahrnehmungsproblem „, sagte er und fügte hinzu: „Darüber spricht dieser Bericht, Menschen, die über ihre Wahrnehmungen und ihre Bedenken sprechen.“
Der Bericht kritisierte die Richtlinien, Verfahren und Protokolle der Abteilung an mehreren Fronten. Einige Richtlinien waren veraltet, während andere nicht existierten, wie das Fehlen einer Richtlinie über sexuelle Belästigung oder eine, die sich mit der Meldung von Hassverbrechen befasste.
Und das war nicht das einzige Problem.
Dem Bericht zufolge „war Bennington nicht in der Lage, vollständige und detaillierte Daten, Richtlinien sowie Visionen und Leitbilder bereitzustellen, die sich eindeutig mit voreingenommenheitsfreien Praktiken befassen; wirtschaftliche oder frühere Vorstrafen; und Geschlecht, sexuelle Vorlieben oder Rassenunterschiede, was darauf hindeutet, dass Datenerfassungs-, Analyse- und Verbreitungsprozesse untersucht werden müssen.“
Das Selectboard beantragte die Überprüfung der Polizeibehörde, nachdem die Vermonter Zweigstellen der American Civil Liberties Union und der NAACP Generalstaatsanwalt TJ Donovan aufgefordert hatten, eine Untersuchung des Umgangs mit Beweisen im Zusammenhang mit Drohungen gegen Kiah Morris einzuleiten, dann ein demokratischer Staatsvertreter aus Bennington und die einzige Afroamerikanerin im Gesetzgeber.
Donovan lehnte es ab, diese Aufgabe zu übernehmen, und riet der Stadt, eine unabhängige Stelle mit der Durchführung dieser Untersuchung zu beauftragen.
In Ergänzung, Morris und ihr Ehemann, James Lawton kritisierte die Bennington Police Department Umgang mit Beschwerden, die sie gemacht, von einem gemeldeten Einbruch in ihrem Haus zu Vandalismus sowie Online-rassistische Belästigung. Die Bennington Police Department hat ihre Aktionen verteidigt.
Morris kündigte im Sommer 2018 an, dass sie keine Wiederwahl anstreben werde, teilweise unter Berufung auf rassistische Belästigung.
Nach dem Rücktritt von Morris führte Donovan, der Generalstaatsanwalt, eine Untersuchung der von Morris und Lawton aufgeworfenen Fragen durch und stellte fest, dass keine strafrechtlichen Gesetze verletzt worden waren, unter Berufung auf den umfassenden Schutz des Ersten Verfassungszusatzes in Bezug auf die Online-Belästigung.
Die International Association of Chiefs of Police Review konzentrierte sich nicht speziell auf die Morris-Fälle, sondern warf einen umfassenderen Blick auf die Richtlinien und Verfahren der Abteilung.
“ Der Hauptfokus dieser Studie „, schrieb die Organisation, „bestand darin, festzustellen, ob es Hinweise auf Richtlinien gab, Verfahren, oder Betriebspraktiken innerhalb der Polizeiabteilung, die Möglichkeiten für unfaire geschaffen haben, diskriminierend, oder voreingenommene Polizeiaktivitäten.“
Die Organisation, nach den Ergebnissen, „fand keine Richtlinien, die systemische Voreingenommenheit in der Organisation fördern würden. Was gefunden wurde, ist der Mangel an Politiken, die die Möglichkeiten zur Unterstützung von Mitgliedern der Gemeinschaft stärken würden, die am stärksten von Ungleichbehandlung bedroht sind.“
In dem Bericht heißt es auch, dass die bestehenden Richtlinien zwar „neutral“ erscheinen, das Fehlen von Richtlinien in anderen Bereichen jedoch zu Verzerrungen bei der Umsetzung der aktuellen Richtlinien führen kann.
“ Darüber hinaus“könnten dem Bericht zufolge „zusätzliche Politikbereiche, die derzeit nicht Teil der BPD-Politik sind, einen Mehrwert für die BPD schaffen, die Rechenschaftspflicht erhöhen und Vertrauen und Legitimität in der Gemeinschaft aufbauen.“
Die Überprüfung ergab, dass die Abteilung zwar die modellhafte faire und unparteiische Polizeipolitik des Staates übernommen und eine „Gewaltanwendung“ im Einklang mit den „führenden Praktiken“ verfolgt hatte, Es fehlten jedoch andere Richtlinien, beispielsweise eine, die sich mit einer Untersuchung innerer Angelegenheiten befasste.
“ In Interviews mit Beamten, Kein einziger Offizier kannte oder verstand die Richtlinie — einschließlich der Tatsache, dass es ein Standardformular für einen Beschwerdeführer gibt,“Der Bericht angegeben, Hinzufügen, „Bei einer erheblichen Anzahl der befragten Bürger besteht ein klares Gefühl, dass die Äußerung von Bedenken hinsichtlich Mitgliedern der BPD nicht wirksam sein wird. Die Verwaltung des internen Untersuchungsprozesses muss sofort angegangen werden.“
In dem Bericht heißt es auch, dass das Protokoll über häusliche Gewalt der Abteilung acht Jahre alt ist und überprüft und aktualisiert werden sollte, um die neuesten Forschungs- und Untersuchungstechniken zu berücksichtigen.
Darüber hinaus gab es dem Bericht zufolge eine Reihe von Lücken in den Richtlinien und Betriebsverfahren. Zum Beispiel hat die Abteilung keine Richtlinie zur Identifizierung und Untersuchung von Hassverbrechen.
“ Die Meldung von Verbrechen gegen Personen in geschützten Klassen erfordert ein Verständnis dafür, wer von Hassverbrechen betroffen ist, wie man mit Ermittlungstechniken umgeht und Hassverbrechen meldet „, heißt es in dem Bericht. „In Interviews in der Gemeinde gab es Fälle von Personen, die unter die Definition von Hassverbrechen fallen und das Gefühl hatten, dass ihre Fälle keine angemessene Aufmerksamkeit erhielten.“
Dem Bericht zufolge fehlte der Abteilung auch eine Politik, um auf Menschen in psychischen Krisen zu reagieren. Die Abteilung hatte auch keine Richtlinie zur Bekämpfung sexueller Belästigung oder Personalbeziehungen am Arbeitsplatz,
“ Es gibt eine Richtlinie im Personalhandbuch der Stadt Bennington „, heißt es in dem Bericht, „und es wird davon ausgegangen, dass die Richtlinie Mitglieder der BPD abdeckt, aber die Richtlinie ist veraltet (erlassen 1996).“
“ Als Ergebnis“, so der Bericht, „gibt es einen erheblichen Mangel an Vertrauen von einigen der Gemeinschaft, vor allem von Menschen, die wirtschaftliche und finanzielle Not leiden, sind obdachlos, oder sind Mitglieder der verschiedenen Bevölkerungsgruppen einschließlich Rassen- und ethnischen Gruppen, die eine deutlich kleinere Bevölkerung in der Stadt sind.“
Und als Bedenken wegen rassistischer Voreingenommenheit laut dem Bericht geäußert wurden, berichteten Gemeindemitglieder, dass die Führung der Bennington Police Department eine solche Voreingenommenheit bestritt und stattdessen behauptete, die Agentur werde ins Visier genommen.
“ Die Ablehnung rassistischer Vorurteile ist eine Quelle der Frustration und des Zweifels für verschiedene Gemeindemitglieder und wurde als offene Demonstration des mangelnden Wunsches der Polizeibehörde angesehen, sich in gutem Glauben mit den verschiedenen Mitgliedern der Gemeinschaft auseinanderzusetzen „, heißt es in dem Bericht.
Eine im Rahmen der Überprüfung durchgeführte Community-Umfrage ergab dem Bericht zufolge, dass viele Bewohner die Abteilung positiv wahrnahmen, andere Probleme mit dem Vertrauen hatten.
“ Von den Befragten“, so der Bericht, „38.1 Prozent gaben an, dass sie der Bennington Police Department bis zu einem gewissen Grad nicht vertrauen. Interessanterweise fühlt sich jedoch ein Fünftel der Befragten von der Abteilung zumindest etwas diskriminiert.“
Die Überprüfung der Gruppe umfasste Gemeindebesuche, Befragungen der Bewohner sowie Gespräche mit Mitgliedern der Abteilung, einschließlich Mitfahrten mit Beamten.
Interviews mit den vereidigten und zivilen Mitgliedern der Abteilung, so der Bericht, ergaben, dass sie zwar ihre positiven Titel kannten, sich aber über ihre Rollen und Verantwortlichkeiten bei der Erfüllung der Mission der Abteilung „weniger sicher“ waren.
“ Die meisten Mitarbeiter wissen weder, was die Mission oder die Werte der Bennington Police Department sind, noch verstehen sie, wie ihre Positionen und Jobs zu diesen Rollen beitragen „, heißt es in dem Bericht. „Nur sehr wenige vereidigte oder zivile Mitarbeiter konnten feststellen, ob es Leistungsziele im Zusammenhang mit ihren Rollen gab, entweder einzeln oder als organisatorische Untereinheit.“
Zu den weiteren Empfehlungen des Berichts gehörte neben der Aktualisierung seiner Richtlinien auch der Übergang zu einem auf Daten basierenden Community-Policing-Modell.
Der Bericht fordert die Abteilung auch auf, eine Position für eine „engagierte Community-Verbindung“ zu schaffen, deren Aufgabe es ist, sich mit wichtigen Interessengruppen der Gemeinschaft zu treffen und eine Community-Polizei-Programmierung zu entwickeln, die auf die spezifischen und einzigartigen Bedürfnisse der Stadt Bennington zugeschnitten ist.“
Die International Association of Chiefs of Police empfiehlt der Abteilung auch, ein ziviles Aufsichtsgremium mit Vertretern verschiedener Bevölkerungsgruppen der Gemeinde einzurichten.
