Gehen Sie in einer dunklen Nacht nach draußen und schauen Sie in den Nachthimmel. Wenn Sie weg von den hellen Lichtern der Stadt sind und es eine klare Nacht ist, sollten Sie schöne Sterne in der Nacht leuchten sehen. Denken Sie nur, das Licht dieser Sterne ist Lichtjahre durch den Weltraum gereist, um Ihre Augen zu erreichen. Aber warum leuchten Sterne überhaupt? Woher kommt das Licht?
Alle Sterne, und unsere eigene Sonne ist nur ein Beispiel, sind heiße Kugeln aus glühendem Plasma, die durch ihre eigene Schwerkraft zusammengehalten werden. Und die Schwerkraft eines Sterns ist sehr intensiv. Sterne zerquetschen sich ständig nach innen, und die Gravitationsreibung bewirkt, dass sich ihr Inneres erwärmt. Ein Stern wie die Sonne hat an seiner Oberfläche nur 5.800 Kelvin, aber in seinem Kern kann er 15 Millionen Kelvin betragen – das ist heiß!
Der intensive Druck und die Temperatur im Kern eines Sterns ermöglichen Kernfusionsreaktionen. Hier werden Wasserstoffatome zu Heliumatomen verschmolzen (durch mehrere Stufen). Diese Reaktion setzt eine enorme Menge an Energie in Form von Gammastrahlen frei. Diese Gammastrahlen sind im Inneren des Sterns gefangen und drücken sich gegen die Gravitationskontraktion des Sterns nach außen. Deshalb halten sich Sterne an eine bestimmte Größe und ziehen sich nicht weiter zusammen. Die Gammastrahlen springen im Stern herum und versuchen herauszukommen. Sie werden von einem Atom absorbiert und dann wieder emittiert. Dies kann viele Male pro Sekunde passieren, und ein einzelnes Photon kann 100.000 Jahre brauchen, um vom Kern des Sterns zu seiner Oberfläche zu gelangen.
Wenn die Photonen die Oberfläche erreicht haben, haben sie einen Teil ihrer Energie verloren und werden zu Photonen mit sichtbarem Licht und nicht zu den Gammastrahlen, als die sie begonnen haben. Diese Photonen springen von der Oberfläche der Sonne und gehen in einer geraden Linie in den Weltraum. Sie können ewig reisen, wenn sie auf nichts stoßen.
Wenn Sie einen Stern wie Sirius betrachten, der etwa 8 Lichtjahre entfernt ist, sehen Sie Photonen, die vor 8 Jahren die Oberfläche des Sterns verlassen haben und durch den Weltraum gereist sind, ohne auf irgendetwas zu stoßen. Ihre Augäpfel sind das erste, was diese Photonen angetroffen haben.
Warum leuchten Sterne? Weil sie riesige Fusionsreaktoren in ihren Kernen haben, die eine enorme Menge an Energie freisetzen.
Wir haben viele Artikel über Sterne hier auf Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über einen künstlichen Stern, den Astronomen erschaffen, und hier ist ein Artikel über einen Stern, der kürzlich die Kernfusion in seinem Kern abgeschaltet hat.
Wenn Sie weitere Informationen zu Sternen wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite über Sterne und hier ist die Homepage von stars and galaxies.
Wir haben mehrere Episoden von Astronomy Cast über Sterne aufgenommen. Hier sind zwei, die Sie hilfreich finden könnten: Episode 12: Woher kommen Babysterne und Episode 13: Wohin gehen Sterne, wenn sie sterben?
