Wesley Johnson war einer der prominentesten NBAers, die diesen Sommer den Atlantik überquerten. Die Nr.4 des NBA-Drafts 2010, an dem auch DeMarcus Cousins, Gordon Hayward, John Wall und Paul George teilnahmen, verbrachte fünf seiner insgesamt neun NBA-Spielzeiten in Los Angeles.
Bei den Lakers verzeichnete er seine Karriere-Bestwerte in Punkten, Rebounds, Steals und Blocks und spielte neben Kobe Bryant, der bald sein Mentor wurde. 2015 ging er zu den Clippers, wo seine Zahlen und seine Spielzeit in einem dreijährigen Stint deutlich zurückgingen. Die Pelikane und die Zauberer waren seine nächsten Stationen, bis Panathinaikos OPAP Athen ihn unter der Schirmherrschaft von Rick Pitino, der letztes Jahr auf der Bank des Grüns saß, mit einem Vertrag kontaktierte.
Johnson, der 2011 das NBA All-Rookie Second Team gebildet hatte, bereitet sich nun auf seine Nahaufnahme im europäischen Basketball und der EuroLeague vor. TalkBasket.net holte ihn in Athen ein und der in Texas geborene Stürmer hatte die Geduld, alle möglichen Fragen zu beantworten.
F: Was ist Ihr erster Eindruck von Griechenland und Panathinaikos Athen?
A: Ich liebe Griechenland. Alles war gut. Alle begrüßen mich mit offenen Armen.
F: Wie ist es möglich, dass Panathinaikos Chemie findet?
EIN: Ich denke, wir machen gute Praxis, auf und neben dem Platz. Jungs gehen essen und reden miteinander. Ich meine, in neuen Teams muss man immer die Chemie finden. Es ist eines dieser Dinge, die Sie aufbauen müssen, weil Sie in einem neuen Team nicht erwarten, die Antworten sofort zu finden. Also, wir nehmen die Praxis Sachen sehr ernst, lernen jedermanns Tendenzen, und wir gehen von dort.
F: Fällt es Ihnen leicht, Ihre Rolle im Team herauszufinden?
A: Für mich ist es in Ordnung. Ich mache nur Lesungen: (Trainer) möchte, dass ich Verteidigung spiele, Slasher bin, den Ball schieße, im Übergang gehe, fahre und tue, was ich tun muss.
F: Gibt es neben den unterschiedlichen Regeln noch andere erhebliche Unterschiede zwischen Europa und der NBA?
A: Nein, es spielt Basketball. Es gibt einige kleine Unterschiede, wie die Möglichkeit, den Ball von der Felge zu schlagen, wenn er darauf ist; In der Verteidigung, wenn Sie im Schlüssel sind, können Sie so lange in der Farbe bleiben, wie Sie wollen. Es geht darum, die Gewohnheiten aufzugeben, an die ich gewöhnt bin.
Q: Der legendäre Audie Norris sagte kürzlich, dass das Spielen in Europa den NBAers die Möglichkeit gibt, das Spiel neu zu lernen. Trifft es auf Sie zu?
A: Es gilt für alle. Wir sind alle auf eine bestimmte Art und Weise aufgewachsen, mit unterschiedlichen Regeln, und dann aufs College gegangen und haben genauso gespielt wie in Europa. Ich war so lange in der NBA, die Regeln sind daran angepasst, weil jeder athletischer und länger ist. Also versuchen sie, das Spiel auf bestimmte Weise zu überwachen.
F: Gibt es eine Erklärung dafür, warum so viele NBA-Spieler diesen Sommer nach Europa gekommen sind, auch Sie selbst?
A: Nein, ich denke nur, dass es nur das Timing war. Die Gelegenheit bot sich verschiedenen Spielern und Menschen. Für alle anderen gibt es eine andere Antwort, aber für mich war es nur die Gelegenheit, in der EuroLeague zu spielen.
F: Auf wen freuen Sie sich in Europa am meisten?
A: Wahrscheinlich Greg (Monroe) oder Nikola Mirotic, mein Ex-Teamkollege (letztes Jahr bei den Pelicans), oder Derrick Williams, der auch in meinem Team war (die Minnesota Timberwolves) … So ziemlich jeder, seit ich beschlossen habe, in der EuroLeague zu spielen.
Q: Wie war Ihre allgemeine Erfahrung in der NBA? Planen Sie, irgendwann dorthin zurückzukehren?
A: Sehen Sie, was die Zukunft bringt. Im Moment mache ich mir ziemlich große Sorgen um dieses Jahr und danach werden wir sehen, was passiert.
F: Wie war es für dich mit den Lakers?
A: Ich hatte wahrscheinlich meine besten Jahre, als ich in LA war, aber es war mit den Clippers, weil wir gewonnen haben und wir ein sehr gutes Team hatten. Es war cool. Aber auch bei den Lakers lief es gut.
Q: Ich denke, Sie werden oft danach gefragt, aber wie sind Sie mit dem Hype umgegangen, nachdem James Harden Sie in diesem Spiel gekreuzt hat?
A: Es war einfach ein gutes Spiel. Ich meine, dieses Zeug passiert und es passiert jedem, der lange genug gespielt hat.
F: Harden hat kürzlich gesagt, dass ihr zwei seitdem nicht mehr miteinander gesprochen habt. Hast du geredet?
A: Ja, wir haben viel geredet, aber ich habe nicht mit ihm gesprochen. Seitdem nicht mehr. Das Leben passiert.
Q: Würdest du sagen, dass du in deiner Karriere ein Underachiever warst? Ich frage das nicht nur, weil Sie im NBA-Entwurf zur Nummer 4 gewählt wurden, sondern auch, weil Kobe Bryant während Ihres wahrscheinlich besten Spiels Ihrer Karriere gegen die Lakers und die 29 Punkte, die Sie gegen sie erzielt haben, sagte, wenn Sie die ganze Zeit so spielen würden, würden Sie ein All-Star werden.
A: Die Umstände kommen mit einem Stigma. Die Leute werden hoch eingezogen und erwarten dann, dass Sie bestimmte Dinge tun, aber die Umstände passieren so. Das hängt von Ihrer Rolle im Team ab. Es spielt keine Rolle, ob Sie hoch eingezogen werden oder nicht. Die Leute erwarten, dass Sie Einfluss haben und ein hoher Spieler sind, aber es hängt von der Rolle ab.
F: Welche Auswirkungen erwarten Sie auf Panathinaikos?
A: Es geht hauptsächlich um das Gewinnen. Wir sind hier, um Spaß zu haben. Es gibt nichts, was auf meinen Schultern lastet, was ich tun muss. Ich gehe einfach raus und spiele.
F: Kennen Sie die Konkurrenz in der EuroLeague?
A: Ich achte nicht so sehr darauf. Ich mache mir nur Sorgen um unser Team. Ich denke, wenn wir auf uns selbst aufpassen, sind alle anderen egal. So fühle ich mich.
Q: Was erwarten Sie vor der neuen Saison?
A: Ich erwarte, dass wir große Dinge tun. Soweit Leistungen, Ich denke, Himmel ist die Grenze für uns. Ich erwarte, dass wir gewinnen. Das sind unsere Erwartungen als Mannschaft und als Verein.
F: Welchen Rat hat Rick Pitino Ihnen gegeben, bevor er bei Panathinaikos unterschrieben hat?
A: Er sagte: „Sei du selbst. Du wirst genau hineinpassen und es wird dir gut gehen. Du hast alle Werkzeuge und bist ein großartiger Spieler. Mach dir um nichts Sorgen“.
F: Stimmt es, dass Scottie Pippen Ihr Vorbild war?
EIN: Ja, weil er alles auf dem Platz gemacht hat: Verteidigung, Punkte, Steals, Rebounds. Ich schaue definitiv zu ihm auf und auch zu Kobe wegen seines „Killerinstinkts“. Aber Scottie war so vielseitig und in der Lage, alles zu tun.
