Westliche Zivilisation

Flavius Odoacer (433-493) war ein Soldat, wahrscheinlich scirischer Abstammung, der 476 der erste König Italiens (476-493) wurde. Seine Herrschaft wird allgemein als das Ende des Weströmischen Reiches angesehen. Obwohl die wirkliche Macht in Italien in seinen Händen lag, vertrat er sich als Klient von Julius Nepos und nach Nepos ‚Tod im Jahr 480 des Kaisers in Konstantinopel. Odoacer verwendete im Allgemeinen den römischen Ehrenpatrizier, der vom Kaiser Zeno gewährt wurde, wird aber in vielen Dokumenten als König (lateinisch rex) bezeichnet. Er benutzte den Begriff „Rex“ selbst mindestens einmal, und bei einer anderen Gelegenheit wurde er vom Konsul Basilius verwendet. Odoacer führte einige wichtige Änderungen in das Verwaltungssystem Italiens ein. Er hatte die Unterstützung des römischen Senats und konnte ohne großen Widerstand Land an seine Anhänger verteilen. Unruhen unter seinen Kriegern führten 477-478 zu Gewalt, aber in der späteren Regierungszeit traten keine derartigen Störungen auf. Obwohl Odoacer ein arianischer Christ war, griff er selten in die Angelegenheiten der orthodoxen und trinitarischen Staatskirche des Römischen Reiches ein.

Münze von Odoacer
Münze von Odoacer, Ravenna, 477, mit Odoacer im Profil, dargestellt mit einem „barbarischen“ Schnurrbart.

Aufstieg zur Macht

Odoacer war ein militärischer Führer in Italien, der den Aufstand von Herulian, Rugian und Scirian Soldaten führte, die Romulus Augustulus am 4. September 476 absetzten. Augustulus war von seinem Vater, dem rebellischen General der Armee in Italien, weniger als ein Jahr zuvor zum weströmischen Kaiser erklärt worden, konnte aber über Mittelitalien hinaus keine Treue oder Anerkennung erlangen.

Im Jahr 475 wurde ein römischer General namens Orest vom weströmischen Kaiser Julius Nepos zum Magister militum und Patrizier ernannt und wurde Oberhaupt der germanischen Foederati (barbarische Söldnerarmeen für Rom). Orestes erwies sich jedoch als ehrgeizig und vertrieb Nepos vor Ende dieses Jahres aus Italien. Orestes proklamierte dann seinen kleinen Sohn Romulus zum neuen Kaiser, Romulus Augustulus. Nepos reorganisierte jedoch seinen Hof in Salona, Dalmatien, und erhielt Huldigung und Bestätigung von den verbleibenden Fragmenten des westlichen Reiches jenseits Italiens und vor allem von Konstantinopel, das sich weigerte, Augustulus zu akzeptieren und ihn und seinen Vater als Verräter und Usurpatoren zu brandmarken.

Um diese Zeit waren die Foederati, die all die Jahre auf den Italienern geviertelt waren, dieser Anordnung überdrüssig geworden. In den Worten von J. B. Schließlich „wünschten sie, Dachbäume und eigenes Land zu haben, und sie baten Orestes, sie für ihre Dienste zu belohnen, indem sie ihnen Land gewährten und sie dauerhaft in Italien ansiedelten.“ Orestes lehnte ihre Petition ab und sie wandten sich an Odoacer, um einen Aufstand gegen Orestes anzuführen. Orestes wurde in Placentia und sein Bruder Paulus außerhalb von Ravenna getötet. Die germanischen foederati (foederati), die Scirians (Scirians), und der Heruli (Heruli), sowie ein großer Teil der kursiven römischen Armee (kursives römisches Heer), proklamierte dann Odoacer rex Italiae (Odoacer rex Italiae) („König Italiens“). Im Jahr 476 rückte Odoacer nach Ravenna vor und eroberte die Stadt, wodurch der junge Kaiser Romulus am 4. September zur Abdankung gezwungen wurde. Laut dem Anonymus Valesianus war Odoacer von Romulus ‚Jugend und Schönheit bewegt, nicht nur sein Leben zu verschonen, sondern ihm auch eine Rente von 6.000 Solidii zu geben und ihn nach Kampanien zu schicken, um bei seinen Verwandten zu leben.

Romulus Augustulus und Odoacer
Romulus Augustulus tritt von der Krone zurück (aus einer Illustration aus dem 19.Jahrhundert)

König von Italien

Im Jahr 476 wurde Odoacer der erste barbarische König Italiens und leitete eine neue Ära ein. Mit der Unterstützung des römischen Senats regierte Odoacer fortan Italien autonom und zollte der Autorität von Julius Nepos, dem letzten westlichen Kaiser, und Zeno, dem Kaiser des Ostens, Lippenbekenntnisse. Nach dem Mord an Nepos im Jahr 480 fiel Odoacer in Dalmatien ein, um die Mörder zu bestrafen. Er tat dies, indem er die Verschwörer hinrichtete, aber innerhalb von zwei Jahren eroberte er auch die Region und gliederte sie in seine Domäne ein.

Wie J.B. Bury betont: „Es ist sehr wichtig zu beachten, dass Odovacar seine politische Macht mit der Zusammenarbeit des römischen Senats etablierte, und dieses Gremium scheint ihm während seiner Regierungszeit ihre loyale Unterstützung gegeben zu haben, soweit unsere mageren Quellen uns erlauben, Schlussfolgerungen zu ziehen.“ Er nominierte regelmäßig Mitglieder des Senats für das Konsulat und andere renommierte Büros: „Basilius, Decius, Venantius und Manlius Boethius hatten das Konsulat inne und waren entweder Präfekten von Rom oder Prätorianerpräfekten; Symmachus und Sividius waren Konsuln und Präfekten von Rom; Ein anderer Senator alter Familie, Cassiodor, wurde zum Finanzminister ernannt.“ A. H. M. Jones stellt auch fest, dass der Senat unter Odoacer „mehr Prestige und Einfluss“ erlangte, um jeglichen Wünschen nach Wiederherstellung der kaiserlichen Herrschaft entgegenzuwirken. Als greifbarstes Beispiel für dieses erneuerte Prestige wurden erstmals seit Mitte des 3. Jahrhunderts Kupfermünzen mit der Legende S(enatus) C(onsulto) ausgegeben.

Fall und Tod

Als sich Odoacers Position verbesserte, sah Zeno, der östliche Kaiser, ihn zunehmend als Rivalen. Als Illus, Meister der Soldaten des östlichen Reiches, 484 um Odoacers Hilfe in seinem Kampf um die Absetzung von Zeno bat, fiel Odoacer in Zenos westlichste Provinzen ein. Zeno reagierte zuerst, indem er die Rugi des heutigen Österreich zum Angriff auf Italien anstiftete. Im Winter 487-488 überquerte Odoacer die Donau und besiegte die Rugi auf ihrem eigenen Territorium. In seinem Bestreben, Odoacer zu zerstören, versprach Zeno Theoderich dem Großen und seinen Ostgoten die italienische Halbinsel, wenn sie Odoacer besiegen und von der Macht entfernen sollten. 489 führte Theoderich die Ostgoten über die Julischen Alpen nach Italien. Am 28. August traf Odoacer ihn am Isonzo, nur um besiegt zu werden. Er zog sich nach Verona zurück und erreichte am 27. September den Stadtrand, wo er sofort ein befestigtes Lager aufstellte. Theoderich folgte ihm und besiegte ihn drei Tage später erneut. Während Odoacer in Ravenna Zuflucht suchte, fuhr Theoderic durch Italien nach Mediolanum, wo sich die Mehrheit von Odoacers Armee, einschließlich seines Generalchefs Tufa, dem ostgotischen König ergab.

Im folgenden Sommer demonstrierte der westgotische König Alaric II, was Wolfram „eine der seltenen Darstellungen gotischer Solidarität“ nennt, und sandte militärische Hilfe, um seinem Verwandten zu helfen, was Odoacer zwang, seine Belagerung zu erhöhen. Am 11. August 490 stießen die Armeen der beiden Könige am Fluss Adda zusammen. Odoacer wurde erneut besiegt und nach Ravenna zurückgedrängt, wo Theoderic ihn belagerte. Ravenna erwies sich als unverwundbar, umgeben von Sümpfen und Flussmündungen und leicht mit kleinen Booten aus dem Hinterland versorgt, wie Prokop später in seiner Geschichte betonte.

Zu diesem Zeitpunkt musste Odoacer alle Hoffnung auf den Sieg verloren haben. Ein groß angelegter Einsatz aus Ravenna in der Nacht vom 9. auf den 10. Juli 491 endete mit dem Tod seines Oberbefehlshabers Livilia zusammen mit den besten seiner herulianischen Soldaten. Am 29. August 492 waren die Goten dabei, genügend Schiffe in Rimini zu versammeln, um eine wirksame Blockade von Ravenna einzurichten. Trotz dieser entscheidenden Verluste zog sich der Krieg bis zum 25. Februar 493 hin, als Johannes, Bischof von Ravenna, einen Vertrag zwischen Theoderich und Odoacer aushandeln konnte, der vorsah, Ravenna gemeinsam zu besetzen und gemeinsam zu regieren. Nach einer dreijährigen Belagerung betrat Theoderich am 5. März die Stadt. Odoacer war zehn Tage später tot, erschlagen von Theoderic, während sie eine Mahlzeit teilten. Theoderich hatte geplant, eine Gruppe seiner Anhänger Odoacer töten zu lassen, während die beiden Könige zusammen im Kaiserpalast von Honorius „Ad Laurentum“ („Am Lorbeerhain“) feierten; als dieser Plan in die Irre ging, zog Theoderich sein Schwert und schlug Odoacer auf das Schlüsselbein. Als Antwort auf Odoacers sterbende Frage: „Wo ist Gott?“ Theoderich rief: „Das hast du meinen Freunden angetan.“ Theoderich soll über der Leiche seines toten Rivalen gestanden haben und ausgerufen haben: „Es war sicherlich kein Knochen in diesem elenden Kerl.“