MERIDIAN, Miss. – Dennis Erb Jr. konnte sich nicht erinnern, wie oft er versucht hatte, die Coors Light Fall Classic im Whynot Motorsports Park zu gewinnen. Er wusste nur, dass er mehr als einmal in der Nähe gewesen war. Wie nah hatte die Carpentersville, Krank., Treiber kommen in 10 vorherigen Starts?
Er wurde 2011 Zweiter, 2017 Dritter, letztes Jahr vierter und zweimal — ’15-’16 — Fünfter. Zweimal gewann Erb auch sein vorläufiges Heat Race (2015 und 2017) und zweimal hatte er einige Runden früher im 100-Lapper geführt, ’15 und ’17 wieder. Er war auch der insgesamt schnelle Qualifikant in 2017.
Am Samstag legte Erb alle Beinaheunfälle hinter sich, als er 70 Runden — einschließlich der letzten 34 — führte, um den 26. jährlichen Coors Light Fall Classic zu gewinnen und der 12. Gesamtsieger der Veranstaltung in den letzten 12 Rennen zu werden. Er führte dreimal an und übernahm die Führung für immer, als Tyler Erb (no relation) aus New Waverly, Texas, kurz vor Abschluss der 67.
Outdistancing vierten Start Cade Dillard von Robeline, La. mit 2,049 Sekunden verdiente Erb Jr. 15.000 US-Dollar für seinen dritten Gesamtsieg der Saison. Sechster-Start Spencer Hughes von Meridian, verbesserte sich um drei Positionen auf den dritten Platz, während Dane Dacus von Lakeland, Tenn., der schnelle Qualifikant der Veranstaltung, wurde Vierter nach dem fünften Start. Elfter-Start Jason Hiett von Oxford, Ala., vervollständigte die Top Fünf.
Zweimal führte Erb Jr. in den ersten 50 Runden, nur um seine Führung zu verlieren. Aber beide Male war er an der richtigen Stelle, um Kapital zu schlagen, wenn er musste. Er führte die ersten 21 Rennstrecken an, bevor er Dillard im Verkehr Platz machte. Nachdem er die Führung von Dillard bei einem Neustart in Runde 35 zurückerobert hatte, führte Erb Jr. die nächsten 15 Runden an, bevor er Tyler Erb Platz machte, als sie Runde 51 beendeten. Aber als Erb Jr. Tyler Erb in Runde 66 im Verkehr verfolgte, verlangsamte Tyler Erb plötzlich in Kurve vier und fuhr die Strecke hinauf, wobei Erb Jr.die Führung zurückgab.
„Es ist schwer, wenn du vorne bist und dann wirst du dort überholt“, sagte Erb Jr. „Das Rennen ist noch lang. Wir waren früh im Rennen, also war ich nicht wirklich besorgt. Ich wusste, solange ich mit allen laufen konnte, würde es mir gut gehen. Das Auto war gut und wenn ich fahren musste, konnte ich etwas länger weiterfahren.“
Erb Jr. übernahm seine anfängliche Führung von seinem Startplatz in der ersten Reihe und zog vor Polesitter Michael Arnold aus Hattiesburg, Miss., in der ersten Runde. Dillard kam auch schnell an Arnold vorbei und ließ Erb Jr. nie früh zu weit voraus sein. Er war da, um die Führung zu übernehmen, als die Stammgäste der World of Outlaws Morton Buildings Late Model Series den Verkehr durchschnitten.
„Wir waren wirklich gut durch den Anfang und die Mitte“, sagte Dillard. „Wir sind gerade erst auf halbem Weg richtig frei geworden und hatten danach einfach nichts mehr für (Erb Jr.). Wir müssen nur ein paar Hausaufgaben machen und sehen, ob wir herausfinden können, warum. Dies ist bei verschiedenen Gelegenheiten passiert und scheint nicht mit Reifen zu tun zu haben. Wir müssen nur ein bisschen arbeiten und sehen, ob wir in diesen langen Rennen nicht besser werden können.“
Mit dem Abgang von Tyler Erb in Runde 66 wurde Dillard Dritter hinter Hughes und Erb Jr. Er schaffte es, an Hughes vorbeizurutschen, konnte aber nicht mehr mit Erb Jr. Schritt halten, der sich zurückzog, um bis zu einem Kilometer in der Ferne zu führen.
„Ich hatte kein wirklich gutes Auto (spät im Rennen), also hätte ich nicht gedacht, dass ich überhaupt Zweiter werden könnte“, sagte Dillard. „Ich habe gerade den Gummi gefunden, bevor Spencer es getan hat. Das war irgendwie der einzige Weg, wie ich an ihm vorbeikommen konnte. (Hughes) hatte ein gutes Auto. Wenn er den Gummi vor mir gefunden hätte, wäre er dort fertig geworden. Es ist frustrierend, so früh ein so gutes Auto zu haben und überhaupt nicht ins Ziel zu kommen, aber wir sind definitiv glücklich mit dem zweiten Platz. Dennis war heute Abend wirklich schnell, also gratuliere ihm. Wir werden einfach daraus bauen und weitermachen.“
Erb Jr. führte in den letzten 34 Runden mit bis zu drei Sekunden Vorsprung. Seine einzige Angst kam, als er mit etwa 15 Runden über den Verkehr verhandelte, als sich in Kurve zwei eine Schar von Autos versammelte und den Anführer zwang, Ausweichmanöver zu ergreifen.
„Ich habe nur versucht, ein Auge vor uns zu behalten“, sagte Erb Jr. „Ich wusste, dass es genau dort ein Rudel gab, als ich das sah, machte ich eine schnelle Rechtskurve, um den Hügel ein wenig hochzukommen und aus dem Weg zu gehen. Du musst nur auf all das Zeug aufpassen. Man weiß nie, was passieren wird.“
Danach ließ sich Erb Jr. hinter dem 11. Rick Rickman aus Columbus, Miss, nieder., und blieb in der Linie, um das Rennen zu schließen.
„Ich wusste, dass ich einen ordentlichen Vorsprung hatte. Heather (Lyne) war dort oben und ich wusste, dass es uns einfach so gut gehen würde, also gab es keinen Grund, das Problem voranzutreiben „, sagte der Gewinner. „Ich habe versucht, es einfach rauszufahren und keinen Reifen oder ähnliches zu verletzen. Ich wusste, dass die Rennstrecke dort unten ein wenig Gummi nahm und das Auto eng wurde, also versuchten wir nur, dort zu bleiben.“
Feature Fertig: 1) Dennis Erb Jr., 2) Cade Dillard, 3) Spencer Hughes, 4) Däne Dacus, 5) Jason Hiett, 6) Michael Arnold, 7) Gerber Englisch, 8) Josh Richards, 9) Chase Junghans, 10) Sam Seawright, 11) Rick Rickman, 12) Joseph Joiner, 13) Dean Carpenter, 14) Billy Franklin, 15) Jamie Elam, 16) Tyler Erb, 17) Billy Moyer, 18) Jonathan Davenport, 19) Klint Byers, 20) Tschad Thrash, 21) Mike Marlar, 22) David Breazeale, 23) Brian Rickman, 24) Justin McRee
