Die Nachfrage nach neuen Online-MBA steigt-und gegen nationale Trends.
Von Andrew Thurston
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Der Vollzeit-MBA steckt seit einiger Zeit in Schwierigkeiten. Nach Angaben des Graduate Management Admission Council gingen die Bewerbungen 2019 an mehr als der Hälfte der Schulen in den USA zurück. Eine wachsende Anzahl von Programmen der unteren Ebene wurde aufgrund mangelnder Nachfrage sogar geschlossen: einige Unternehmen bestehen nicht mehr auf einem MBA, während günstigere Angebote von Schulen in Europa, Kanada und Asien den Wettbewerb um ausländische Studenten verschärft haben. Und das war, bevor die COVID-19-Pandemie den Campus schloss, internationale Flüge erdete und die Weltwirtschaft ins Trudeln brachte.
Aber Questroms neuester MBA stört die Krisenerzählung und trotzt den düsteren nationalen Aussichten.
Questroms Online-MBA, der diesen Herbst in Zusammenarbeit mit der globalen Online-Bildungsplattform edX eingeführt wird, ist gefragt; es ist auch auf Kurs, die erfahrensten Schüler eines der Schulprogramme zu haben. Noch bevor BU den neuen MBA im Juli 2019 ankündigte, hatte edX laut Susan Fournier, Professorin und Dekanin von Allen Questrom, bereits 10.000 Anfragen für einen Online-MBA erhalten. Im Mai 2020 erhöhte die Schule die anfängliche Kohorte von 200 auf 400 Schüler, um „von der Qualität der Bewerber und der Nachfrage zu profitieren“, sagt Fournier. Fournier prognostiziert, im nächsten Frühjahr eine ähnliche Zahl zuzulassen. Bis 2023 hofft Questrom, mehr als 1.000 Online—MBA-Studenten zu haben – mehr als in seinen MBA-Programmen auf dem Campus.
Obwohl es Online-MBAs schon eine Weile gibt, sagt Fournier, sind die meisten einfach digitale Versionen bestehender Wohnprogramme mit ähnlichen Kursen und Preisschildern. Questroms Online-MBA ist anders, sagt sie. Die Schule baut einen völlig neuen Lehrplan für eine neue Zielgruppe auf – und bietet ihn zu einem deutlich niedrigeren Preis als ihre MBAs auf dem Campus an.
„Der Residential MBA hat eine 50-jährige Geschichte“, sagt Fournier. „Es ist durchdrungen; es ist ein Schiff, das man nur so viel auf einmal bewegen kann. Jede Schule möchte neu starten – aber wenn man sich all diese Neustarts ansieht, sind sie weitgehend inkrementell. Das ist die Realität: Es ist viel einfacher, etwas komplett neu zu erfinden, wenn man bei Null anfängt und niemand eine unverfallbare Geschichte hat.“
Der Questrom Online MBA verzichtet auf fachspezifische Kurse wie Finanzen und Marketing zugunsten von sechs interdisziplinären Modulen, die sich auf Geschäftsprobleme konzentrieren, wie z. B. Leistungsmanagement mit Daten, Führen mit Integrität, Förderung von Innovationen und Risikomanagement – ein Modul, das laut Fournier „besonders relevant für das Management—Toolkit ist, da wir aus der COVID-19-Krise lernen.“ Jedes Modul benötigt etwa 15 bis 20 Stunden Arbeit pro Woche, einschließlich virtueller Bürozeiten und Teamaufgaben; Der MBA kann in nur zwei Jahren abgeschlossen werden. Im Gegensatz zu Questroms Residential MBA gibt es keine vertieften Spezialisierungen, keine Praktika vor Ort. Und dann sind da noch die Kosten: 24.000 Dollar. Fournier nennt es einen Paradigmenwechsel.
„Wir zielen auf ein anderes Verbrauchersegment ab“, sagt sie, „daher muss das Produkt auch anders sein, um ihre Erfahrungen und Bedürfnisse zu erfüllen.“
Laut Fournier richtet sich der Online-MBA an mittlere Karrierefortschritte und globale Lernende, die von einem interdisziplinären Lehrplan profitieren können. Das unterscheidet sich von den bestehenden On-Campus-Programmen, die junge Berufstätige anziehen, die Karriere oder Job wechseln wollen: Diese Studenten wünschen sich eher maßgeschneiderte Abschlüsse mit Spezialisierungen wie Gesundheit oder digitale Technologie und Wahlfächer, die sich auf verschiedene Funktionsbereiche konzentrieren. „Die Vollzeit- und Teilzeit-MBAs wollen auch auf dem Campus sein“, sagt Fournier, „und suchen die Vorteile von persönlicher Vernetzung, personalisierter Karriereunterstützung, tiefem Engagement mit der Fakultät und mehr praktischer, integrierter Projektarbeit.“
Deshalb, sagt sie, hat der Online-MBA die Bewerber nicht von den Questrom-Studiengängen auf dem Campus abgelenkt. Das Durchschnittsalter der zugelassenen Online-MBA-Studenten ist 37, im Vergleich zu 28 für das Vollzeit-Programm; Sie haben 12 Jahre Berufserfahrung im Vergleich zu 6 für Vollzeit-MBA-Studenten. Weniger als 5 Prozent erwarten, den Online-MBA für einen Karrierewechsel zu nutzen.
Obwohl die COVID-Pandemie ein riesiges Fragezeichen um die Zulassung zum Herbst-College setzt — und die Probleme, die den US-MBA vor der Coronavirus-Krise plagen -, sind die Bewerbungen für das Vollzeitprogramm von Questrom, das normalerweise eine Klassengröße von etwa 130 hat, gegenüber dem Vorjahr um 17 Prozent gestiegen. In der Vergangenheit haben schwierige wirtschaftliche Zeiten die MBA-Bewerbungen tendenziell nach oben getrieben, da die Menschen ihre Karrierewege neu bewerten und sich so positionieren, dass sie von einer zukünftigen Erholung profitieren können. Laut Fournier haben die durch COVID-Sperren erzwungenen Work-from-Home- und Remote-Lernerfahrungen auch die Vor- und Nachteile des Online- und persönlichen Lernens relativiert.
„Online-Lernen ist eine ganz andere Erfahrung“, sagt Fournier. „Wir alle verstehen jetzt, dass es gut und effizient sein kann, aber für viele unserer Studenten — insbesondere für diejenigen in den Wohnprogrammen — haben sie erkannt, dass in einem reinen Online-Programm Dinge fehlen. Die Krise hat dazu beigetragen, die Verbraucher zu verfeinern und darüber aufzuklären, was die Wertversprechen in den verschiedenen Ansätzen sind: Jeder hat einen bestimmten Preis, den er bereit ist, für dieses Wertversprechen zu zahlen.“
Sie sagt, die Krise habe der Schule auch geholfen, Wege zu finden, um den Lehrplan auf dem Campus, die Karriereunterstützung und die Lehrmethoden weiter zu verbessern, weiterzuentwickeln und zu differenzieren, um den Bedürfnissen der Karriereschalter, die sie anzieht, besser gerecht zu werden.
Der Technologie- und Lernexperte Joshua Kim schrieb für Inside Higher Ed und beschrieb den Questrom Online MBA als visionär.
„Ich vermute, dass der Questrom $ 24K MBA am Ende den Platz von BU in der globalen MBA-Rangliste verbessern wird“, schrieb Kim, Direktor für Online-Programme und Strategie am Dartmouth College und Senior Fellow am Georgetown University Center for New Designs in Learning & Stipendium. „Durch das Angebot eines hochpreisigen und kleinen Wohn-MBA neben einem entbündelten Online-MBA experimentiert BU mit Markensegmentierung.“
Kim machte seine Vorhersage vor der Coronavirus-Krise und bevor die Vereinigten Staaten das größte und weitgehend improvisierte Fernbildungsexperiment der Geschichte unternahmen. Damals beschrieben viele Experten den Online-MBA von Questrom als mutiges Glücksspiel.
„Ja, wir sind ein großes Risiko eingegangen, aber wir haben unsere besten Analysen durchgeführt und wirklich an unsere Segmentierung geglaubt — und nach den Daten, die wir jetzt haben, waren wir mit unserer Wette richtig“, sagt Fournier. „Aufgrund des Coronavirus fühlen sich viele Verbraucher auch online wohler, ebenso wie unsere Fakultät, und dies hat ebenfalls geholfen.“
Questrom hat gesehen, dass die Nachfrage nach dem Online—MBA während der Krise gestiegen ist – dies ist einer der Gründe, warum die Schule beschlossen hat, die Anzahl der verfügbaren Plätze zu erhöhen. Laut Paul R. Carlile, Senior Associate Dean für Online-Lernen, gibt es nur einen anderen „kostengünstigen, hochkarätigen MBA der Welt“ – an der University of Illinois – „Es gibt also viel Nachholbedarf.“ Und, sagt Barbara Bickart, Senior Associate Dean of Graduate Programs, Die Erweiterung der Klassengröße ist nicht auf Kosten der Studentenqualität gekommen.
„Der Bewerberpool ist hoch, hoch qualifiziert und versiert“, sagt sie. „Es sind Menschen, die ein echtes Bedürfnis nach Flexibilität haben und wie ein akademisches Programm in ihr Leben passt, die nachdenklich und klug sind — sie sind Menschen, die Sie in Ihrem Alumni-Netzwerk haben möchten.“
„BU hat weltweit eine sehr starke Marke“, fügt Fournier hinzu. „Es gibt Menschen auf der ganzen Welt, die sich gerne als Mitglieder unserer Gemeinschaft engagieren würden, aber aus irgendeinem Grund nicht. Wenn sie sonst überhaupt nicht kommen würden und wir ein Angebot haben, das für sie funktioniert, dann machen wir unsere Arbeit, um den Markt zu verstehen und Wert für die Welt zu schaffen.
„Dies ist Teil eines Produktportfolios von MBAs, und wir möchten, dass alle potenziellen Studenten sich alle ansehen und das richtige für sie finden.“
