Ein undatiertes Foto eines Wandgemäldes Unserer Lieben Frau von Guadalupe zu Ehren des alten Brooklyn-Viertels im 2200-Block der E. César E. Chávez Avenue (ehemals Brooklyn Avenue). (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
Wie die meisten Angelenos wissen, ändert der Mammut Sunset Boulevard von Los Angeles die Nomenklatur, wenn er die Innenstadt erreicht. Gleich hinter der Autobahn 110 ändern sich die Schilder und die belebte Straße wird zur Cesar E. Chavez Avenue, die sich dann nach Osten über den Fluss bis zum Monterey Park windet.
Die sieben Meilen lange Straße (in einigen Schildern auch als Avenida Cesar Chavez bezeichnet) trägt den Namen des verstorbenen Gewerkschaftsführers und Gründers von United Farm Workers, aber das war nicht immer so. Die Straße war mehr als ein Jahrhundert lang als Brooklyn Avenue bekannt, bevor sie 1994, ein Jahr nach Chavez ‚Tod, umbenannt wurde.
Zeichnung einer Panoramaansicht von Los Angeles, Blick nach Osten von Boyle Heights im Jahr 1877. Ein Teil von Boyle Heights (damals Brooklyn Heights genannt) ist im Vordergrund, mit Straßennamen beschriftet. Darüber hinaus ist der Los Angeles River und die Plaza und Hügel im Norden. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
1858 hatte ein irischer Einwanderer namens Andrew Boyle ein Grundstück gekauft, das damals als El Paredón Blanco (the White Bluffs) bekannt war, einige Weinberge gepflanzt und ein Haus an der heutigen Boyle Avenue gebaut. 1876, ein Jahr nachdem Boyles Schwiegersohn William H. Workman das Gebiet für die Wohnbebauung unterteilt hatte, wurde die „Straße“, die der Hauptboulevard sein sollte, Brooklyn Avenue genannt, um Bewohner aus dem Osten in den ersten Vorort von Los Angeles zu locken.
Die Bewohner waren in der Tat gelockt, obwohl wir wahrscheinlich nie wissen werden, ob es tatsächlich der Name war, der es getan hat. Zwischen 1880 und 1889 explodierte die Bevölkerung von Los Angeles und verzehnfachte sich fast von 11.000 auf 100.000 Einwohner, und viele Neuankömmlinge ließen sich in Boyle Heights nieder. In der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts war Boyle Heights der große Schmelztiegel der Stadt. Mit dem Spitznamen „die Lower East Side von Los Angeles,“Es diente als eine Art Ellis Island, mit Einwanderern der Arbeiterklasse aller Couleur, die sich in der Innenstadt niederließen. Eine Zeitlang hatte das Viertel sogar die größte Konzentration von Juden in den USA außerhalb von New York.
Elmer Zellman und seine Angestellten in seinem Herrenbekleidungsgeschäft Zellman’s Men’s Wear in der 2306 Brooklyn Avenue (später César E. Chávez Avenue) in Boyle Heights, um 1935. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
Laut der Los Angeles Conservancy waren in den 1920er und 30er Jahren etwa 40% der Bevölkerung Juden, und die Brooklyn Avenue war das schlagende Herz der Nachbarschaft. Das ursprüngliche Canter’s Deli (heute eine Fairfax-Institution) öffnete 1931 seine Türen an der Brooklyn Avenue.
In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen säumten „Dutzende koschere Restaurants, Bäckereien und Cafes mit jiddischen und hebräischen Schildern die Brooklyn Avenue, wie der Boulevard früher genannt wurde“, so die L.A. Times. „Der Duft von Burritos und Challah-Brot vermischte sich vor Gemüsehändlern und Badehäusern, Gewerkschaftssälen und Filmhäusern. Mariachi- und Klezmer-Melodien trieben aus den Fenstern der Wohnungen. Sozialisten und Zionisten stritten sich an Straßenecken auf Jiddisch und Spanisch.“
Außenansicht des Brooklyn Discounters an der Ecke Brooklyn Avenue (heute César E. Chavez Avenue) und Mott Street in Boyle Heights, um 1986. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
Cesar Chavez bei East L.A. Hochschule im Jahr 1979. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
In den späten 1950er Jahren war die Mehrheit der Juden weiter nach Westen ausgewandert, und 1960 war Boyle Heights zu einer mehrheitlich mexikanisch-amerikanischen Gemeinde geworden. Bis zum Ende des Jahrzehnts, Die einst überwiegend osteuropäische Enklave würde, zusammen mit dem benachbarten unincorporated East Los Angeles, werde der Geburtsort der Chicano-Bewegung. Boyle Heights ist jetzt ungefähr 94% Latino, nach dem L.A. Times Mapping Project.
Die Idee, die Straße für den mexikanisch-amerikanischen Bürgerrechtsführer umzubenennen, wurde erstmals eine Woche nach Chavez ‚Tod im März 1993 von der ehemaligen Bezirksaufseherin Gloria Molina aufgeworfen.
Der Plan, für den sich mehrere Latino-Politiker einsetzen würden, darunter die damaligen Stadträte Richard Alatorre und Mike Hernandez, forderte die Umbenennung von Teilen der Brooklyn Avenue, der Macy Street und des Sunset Boulevard für den verstorbenen Labour-Führer.
Der Straßenabschnitt, der sich von der Olvera Street bis zum East Los Angeles College erstreckt, wurde aufgrund seines „symbolischen Wertes“ ausgewählt, so ein L.A. Times Artikel.
„Es verbindet den traditionellen Geburtsort der Stadt mit dem Herzen von East Los Angeles“, sagte Molina-Sprecher Robert Alaniz Hector Tobar im Mai 1993. „Dies ist eine Gemeinschaft, die von Cesar Chavez und seiner Sache berührt wurde.“
Ein United Farm Workers Float fährt während des mexikanischen Unabhängigkeitstags 1975 die Brooklyn Avenue (jetzt Cesar Chavez) in East L.A. entlang. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Fotosammlung der Los Angeles Public Library)
Zu dieser Zeit befürchteten viele, dass die Namensänderung die jüdische Geschichte der Region auslöschen würde, und einige Geschäftsinhaber ärgerten sich auch darüber, ihre „prestigeträchtigen“ Sunset Boulevard-Adressen zu verlieren, wie die Times im September berichtete 1993:
Unter Berufung auf Bedenken, die von wirtschaftlichen bis zu historischen reichen, Hunderte von Gegnern der Namensänderung haben Petitionen in Umlauf gebracht, die versuchen, den Umzug zu blockieren. Sie tauchten bei der Anhörung am Montag in Kraft auf, waren aber zahlenmäßig unterlegen von Mitgliedern der United Farm Workers und anderen Unterstützern.
Einige Kritiker beschweren sich über die Kosten der Namensänderung und die Verwirrung, die der neue Name verursachen würde, während andere sagen, die Brooklyn Avenue sei ein Teil der Vergangenheit der Stadt, der bewahrt werden sollte.
Es gab, wie die Times feststellte, ähnliche Proteste ein Jahrzehnt zuvor, als die damals als Santa Barbara Avenue bekannte Straße nach Martin Luther King Jr. umbenannt wurde.
„Es ist nicht so, dass ich etwas gegen César Chávez habe, aber es ist die Beraubung des Erbes“, sagte Dean Zellman, dessen Großvater Zellman’s Menswear 1921 in der Brooklyn Avenue gründete, 1994 der New York Times. „Die Menschen in diesem Viertel — es spielt keine Rolle, ob sie Mexikaner, Italiener, Japaner, Juden oder Armenier oder was auch immer sind – alle betrachten die Brooklyn Avenue als ihre Wurzeln. Aber diese Stadt, mit der kleinen Geschichte, die sie hat, ging mit dem einher, was politisch korrekt war.“ Die Kurzwarenfabrik wurde 1999 nach 78 Jahren im Geschäft geschlossen.
Der Stadtrat von Los Angeles stimmte der Änderung im Oktober 1993 einstimmig zu, einen Tag nachdem auch das County Board of Supervisors die Entscheidung gebilligt hatte, wenn auch mit etwas engeren Rändern (diese Abstimmung war 3-2).
Mitglieder des Jewish Labor Committee nehmen an der Umbenennung der Brooklyn Avenue in César E. Chávez Avenue in Boyle Heights teil. Das Komitee wurde vom Labor Council for Latin American Advancement gebeten, die sich verändernde Demografie der Nachbarschaft zu unterstützen. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Los Angeles Public Library Photo Collection)
Eine Mariachi-Band spielte das offizielle Lied der United Farm Workers und Rufe von „Viva Cesar Chavez“ ertönten am 31.März 1994, als die Straße offiziell umbenannt wurde. Die zweistündige Zeremonie fand am Geburtstag des verstorbenen Labour-Führers an der Fünf-Punkte-Kreuzung der Indiana Street statt, wo sich die Stadt- und Kreisgrenzen treffen, und Boyle Heights geht in das nicht rechtsfähige East Los Angeles über.
