Witan
Ein angelsächsischer Begriff, der weise Männer bedeutete, Personen, die im Gesetz gelernt wurden; insbesondere die Berater des Königs oder Mitglieder seines Rates.
In England wurde zwischen dem sechsten und zehnten Jahrhundert eine Person, die einen angelsächsischen König beriet, Witan oder weiser Mann genannt. Die Hauptaufgabe eines Witans bestand darin, zu reagieren, wenn der König um Rat zu bestimmten Themen bat. Ein Witan gab seinen Rat in der Witenagemote oder Versammlung der Weisen. Diese Versammlung war der Vorläufer des englischen Parlaments.
Der Witenagemote war der große Rat der Angelsachsen in England, bestehend aus den Aristokraten des Königreichs, zusammen mit Bischöfen und anderen hohen kirchlichen Führern. Dieser Rat beriet und unterstützte den König in der allgemeinen Regierungsverwaltung. Die Witenagemote bescheinigte dem König die Gewährung von Land an Kirchen oder Laien und stimmte seiner Verkündigung neuer Gesetze oder neuer Aussagen alter Bräuche zu. Der Rat unterstützte den König auch im Umgang mit Rebellen und Personen, die der Illoyalität verdächtigt wurden. Der König bestimmte sowohl die Zusammensetzung des Rates als auch seine Sitzungszeiten.
Die Witenagemote traf sich im Allgemeinen im Freien in oder in der Nähe einer Stadt. Die Mitglieder wurden durch öffentliche Bekanntmachung oder besondere Vorladung des King’s Select Council benachrichtigt. Als der Thron vakant war, traf sich der Körper auch ohne Vorankündigung, um einen neuen König zu wählen.
Nach der normannischen Eroberung 1066 wurde der Rat Commune concillium oder gemeinsamer Rat des Reiches genannt. Dies wurde in die Curia Regis umgewandelt, oder Königsrat, und bis zum Ende des dreizehnten Jahrhunderts, es wurde Parlament genannt. In dieser Zeit änderte sich auch der Charakter der Institution. Es wurde zu einem Gericht der letzten Instanz, insbesondere zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen dem König und seinen Adligen und letztendlich von allen minderwertigen Tribunalen.
