Das verrottende Fleisch, der schlurfende Gang, das unverständliche Stöhnen — selbst unter den grausamsten Halloween-Monstern ist es nicht schwer, einen Zombie auf einen Blick zu erkennen. Aber was passiert in ihrem Gehirn?
Basierend auf fiktiven Berichten über das bizarre Verhalten der untoten Kreaturen haben mehrere prominente Wissenschaftler das Rätsel gelöst. Die Neurowissenschaftler Bradley Voytek von der University of California in San Diego und Tim Verstynen von der Carnegie Mellon University sind beide begeisterte Zombie-Fans. Damals, als sie zusammen in der Graduiertenschule waren, Sie saßen herum und schauten sich Zombiefilme an und dachten darüber nach, was Zombies dazu bringt, sich so zu verhalten, wie sie es tun.
„Wir haben uns darüber lustig gemacht, wie ein Zombie-Gehirn aussehen würde“, sagte Voytek, und „es ist irgendwie abgehoben.“ Voytek nennt es eine Möglichkeit, Menschen dazu zu bringen, versehentlich etwas über das Gehirn zu lernen.
Diagnose eines Zombies
Im Großen und Ganzen können Zombies entweder langsame Zombies sein (denken Sie an das Original „Dawn of the Dead“) oder schnelle Zombies (à la das Remake des Films von 2004). Langsame Zombies schlurfen unkoordiniert und können keine Türen öffnen, was auf ein Problem mit dem Kleinhirn hindeutet, sagte Voytek. Diese Region am Hinterkopf, bekannt als „kleines Gehirn“, spielt eine wichtige Rolle bei koordinierten Bewegungen. Aufgaben wie die Abholung eines Viertels am Boden sind eigentlich sehr schwierig, sagte Voytek. „Wir können Roboter immer noch nicht dazu bringen, dies zu tun.“
Alle Zombies — einschließlich der schnellen – scheinen ein schlechtes Gedächtnis zu haben und nicht in der Lage zu sein, als Gruppe zu planen.
„Sie haben eigentlich keine sozialen Fähigkeiten“, sagte Voytek.
Ihnen fehlt auch die kognitive Kontrolle — es gibt keine Verzögerung der Befriedigung des warmen menschlichen Fleisches. Diese Symptome deuten darauf hin, dass ihre Frontallappen wahrscheinlich nicht richtig funktionieren, sagte Voytek. In Tierversuchen verursacht das Schneiden von Verbindungen zu den Frontallappen viele Probleme, fügte er hinzu.
Dann gibt es die Frage der Zombie-Kommunikation oder deren Fehlen. Voytek und Verstynen machten ein Lehrvideo, in dem sie Zombies mit einer Erkrankung namens Wernicke-Aphasie „diagnostizierten“, die aus einer Schädigung eines Bündels von Verbindungen zwischen den Temporal- und Parietallappen des Gehirns resultiert. Natürlich ist Hirnschaden kein Scherz, sagte Voytek, aber er findet es interessant, darüber nachzudenken.
Zombies mögen die Gehirnfunktion in vielerlei Hinsicht beeinträchtigt haben, aber sie haben einen messerscharfen Geruchssinn – zumindest wenn es darum geht, lebendes menschliches Fleisch zu erschnüffeln. In einer Szene aus dem Film und Comic „Walking Dead“ schmieren sich die Protagonisten mit den Organen toter Zombies, um zu verhindern, dass „lebende“ Zombies sie riechen.
Im Vergleich dazu wird angenommen, dass gesunde Menschen einen schlechten Geruchssinn haben. Aber Studien haben gezeigt, dass Menschen Düfte wirklich gut verfolgen können, wenn sie sich auf die Aufgabe konzentrieren, sagte Voytek. In einer Studie konnten Studenten mit verbundenen Augen an der University of California, Berkeley, einen Schokoladenstreifen im Gras allein durch Geruch verfolgen und taten dies überraschend gut. Die Fähigkeit des Zombies, gesunde Körper von verfallenden (dh anderen Zombies) zu unterscheiden, ist also „sicherlich plausibel“, sagte Voytek.
Echte Zombies?
All diese Theorien über Zombie-Neurowissenschaften sind müßige Spekulationen. Aber könnten Zombies im wirklichen Leben existieren? Das Konzept der Zombies hat seine Wurzeln in der haitianischen Überlieferung, in der Voodoo-Priester (oder Voodoo-Priester) eine pulverförmige Substanz erzeugen, die angeblich Menschen in Zombies verwandelt. Ein Bestandteil dieses Pulvers ist ein Nervengift aus Kugelfischen, das Menschen in einem Zustand schwebender Animation halten kann. Haiti hat die Herstellung dieser menschlichen Zombies tatsächlich verboten.
Die Tierwelt hat ihren eigenen Anteil an Zombie-Geschichten. Ein Pilz, der Zimmermannsameisen infiziert, lässt das Insekt unter Baumblätter klettern und sterben. Der Pilz sprießt einen Stiel aus dem Kopf der Zombie-Ameise und sendet einen Sporen-Schauer aus, um andere Ameisen zu infizieren.
Es ist bekannt, dass Wespen ihr Gift in Kakerlaken injizieren, sie lähmen, aber nicht töten. Die Wespe schleppt die hilflose Plötze zu ihrem Nest und legt ihre Eier in den Bauch des Käfers. Wenn die Babywespen schlüpfen, fressen sie die Kakerlake lebendig von innen nach außen.
Und natürlich gibt es den Parasiten Toxoplasma gondii, der den Menschen infizieren kann. Bei Ratten lässt der Parasit die Nagetiere aufhören, den Geruch von Katzenurin zu fürchten, was sich für die Ratten normalerweise als tödlich erweist. Bei schwangeren Frauen kann eine Toxoplasma-Infektion angeborene Probleme wie Taubheit oder geistige Behinderung beim Baby verursachen.
Aber wenn es um fleischfressende, schlurfende Monster geht, bleibt das Zombie-Phänomen fest in der Fiktion verwurzelt.
„Keine Art von Hirnschaden könnte so etwas wie einen Zombie passieren lassen“, sagte Voytek.
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