Ácaro de Terciopelo Rojo

Especies de Trombidium

Taxonomía linneana

Aunque el nombre de especie exacto de mi inveontorio biótico no se conoce, pude reducir el nombre científico para el organismo comúnmente conocido como Ácaro de Terciopelo Rojo al nivel de Género. Los científicos creen que hay miles de especies de ácaros dentro de este género. La Taxonomía Linneana para el Ácaro del Terciopelo Rojo es la siguiente:

Dominio – Eukarya
Reino –Animalia
Filo – Arthropoda
Subfilo – Chelicerata
Clase – Arachnida
Subclase – Acari
Superorden – Acariformes
Orden – Actinededa
Suborden – Parasitengona
Superfamilia – Trombidiodea
Familia – Trombidiidae
Género – Trombidium
Especie – ?

Hasta donde yo sé, el Ácaro de Terciopelo Rojo que normalmente se encuentra en Ordway es conocido solo por este nombre común, pero uno de sus parientes más notorios, Trombidium grandissimum, es conocido por varios nombres, incluidos Bir Bahuti, Mosca Escarlata, Mosca Dama, Buchi de Terciopelo y Rani Keeda, que significa Ácaro Reina. Dado que estos ácaros se encuentran a menudo durante la temporada de monzones, también se los conoce como ácaros de la lluvia. Este organismo es endémico del subcontinente indio.

Pruebas de diagnóstico
Después de recoger mi espécimen, fui a la estación de campo para identificar lo que había encontrado. Era obvio para mí que, dado que este organismo tenía cuatro pares de patas, debía ser algún tipo de arácnido. Luego miré una guía de campo sobre arañas y sus aliados. Este libro incluía información no solo sobre arañas, sino también sobre ácaros y garrapatas. Después de varios minutos de hojear el libro, me di cuenta de que era un ácaro, y mirando la foto en la guía, era obvio que el organismo que había encontrado era un rojo terciopelo de ácaros. Aunque los ácaros y las garrapatas son algunos de los linajes de artrópodos más diversos, se caracterizan por cuatro pares de patas. Los juveniles solo tienen tres parejas, pero a medida que progresan en su historia de vida y muda, ganan un cuarto par. A diferencia de muchos linajes de artrópodos, no hay delimitación entre los segmentos corporales. No hay abdomen, cabeza y tórax separados, simplemente un cuerpo fusionado de las tres partes llamado abdomen. Es importante tener en cuenta que ni los ácaros ni las garrapatas tienen antenas. El ácaro del terciopelo rojo pertenece al grupo llamado quelicerados, lo que significa que usan apéndices modificados llamados quelíceros para comer a sus presas. Dado que los ácaros tienen quelíceros, están estrechamente relacionados con organismos como escorpiones, recolectores y arañas.
El ácaro de terciopelo rojo se encuentra normalmente en la maleza de las áreas boscosas, que es exactamente donde encontré mi espécimen. El ácaro se destacó por su característica pigmentación roja. El ácaro rojo del terciopelo crece hasta medir aproximadamente 1 centímetro de largo, lo que es consistente con mi espécimen. Los pelos muy pequeños que se encuentran en los organismos le dan un exterior suave y aterciopelado, de ahí su nombre de ácaro rojo del terciopelo. Algunos de estos pelos se utilizan como sensores. Finalmente, basándome en las imágenes de la guía de campo y en la falta de especies alternativas que pudiera haber, llegué a la conclusión de que mi espécimen era, de hecho, el Ácaro de Terciopelo Rojo.

Ecología
Los ácaros de terciopelo rojo son una parte integral del ecosistema de suelo y hojarasca. Dado que estos ácaros se alimentan de otros ácaros y pequeños artrópodos que comerían hongos y bacterias, aumentan la velocidad a la que se produce la descomposición en la capa del suelo. Los ácaros del terciopelo rojo mantienen vivos a los hongos y bacterias al eliminar a sus depredadores. Los ácaros del terciopelo adultos son generalistas y comen artrópodos que son mucho más grandes que ellos. También comerán pupas, larvas y huevos de otros artrópodos. Los organismos en la etapa larvaria parasitarán a las especies del grupo Ortópteros. Estos incluyen saltamontes, grillos y langostas. De hecho, los ácaros del terciopelo se utilizan para controlar la población de ciertas langostas. Si bien los científicos y ecologistas son conscientes de cómo los ciclos depredador/presa de los ácaros y artrópodos pueden afectar las tasas de descomposición del suelo, las otras funciones de los ácaros de terciopelo rojo son poco conocidas. Ha habido poca investigación sobre este género y muchos de sus servicios ecológicos han pasado desapercibidos hasta ahora.

Historia de vida
Para reproducirse, los ácaros del terciopelo realizarán una danza de apareamiento. Es en este punto que los ácaros masculinos del terciopelo ponen una intrincada red de esperma de seda en una ramita. Si una mujer encuentra la red y su construcción la impresiona, encontrará al artista y se sentará en el esperma. Sin embargo, si otro macho encuentra una red de esperma de otro macho, la destruirá y creará su propia red nueva.
Todos los miembros del suborden Parasitegona tienen un ciclo de vida complejo. El ácaro pasa en algún lugar de tres a cuatro días en un huevo puesto por el ácaro hembra. Este huevo se convierte en una ninfa de estadio, o larva. Cada 1 o 2 días, el ácaro progresa de la ninfa del estadio a la protonímica a la duetonímica y finalmente a la forma adulta. En los ácaros, la hembra es más grande que el macho en pleno desarrollo. Como se mencionó en la sección de Ecología, la forma larvaria de los ácaros del terciopelo se define como parásitos proteleanos porque son parásitos durante una parte de su historia de vida, mientras que son depredadores durante su vida adulta. Las etapas protonímicas y tritonímicas del desarrollo de los ácaros del terciopelo y otras Parasitegonas se definen como calipotestáticas. Esto significa que ni las partes bucales ni las patas están disponibles para su uso. Es importante evitar que los ácaros sean especies seleccionadas, y que, en términos generales, produzcan muchas crías que les den poco cuidado a los padres.

Distribución
Poco se sabe sobre la distribución geográfica completa de los ácaros del terciopelo, pero se encuentran en áreas boscosas en la hojarasca. Abarcan muchas áreas boscosas en los Estados Unidos, y los parientes del ácaro del terciopelo se encuentran tan lejos como en la India. Donde se encuentran, son prolíficos. Organismos muestreados en una región boscosa en Mt. El Bosque Nacional Hood pudo vivir en una variedad de ambientes diferentes. Aunque la elevación, el contenido de humedad, los tipos de plantas encontrados y la edad de los rodales eran todos diferentes, todavía se encontraron ácaros del terciopelo.

Información de comprobante
El espécimen se encontró en hojarasca cerca del suelo en el Área de Estudio de Historia Natural de Katherine Ordway en Inver Grove Heights, Minnesota. El ácaro del terciopelo se arrastraba por la tierra y fue encontrado en un área inclinada del suelo. El suelo estaba húmedo y aireado.

http://www.dgsgardening.btinternet.co.uk/redvelvetmite.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_velvet_mite
http://www.ento.csiro.au/education/allies/acarina.htm
http://chicagowildernessmag.org/issues/fall2004/mite.html
http://tolweb.org/Parasitengona/2581
http://www.ent.orst.edu/bugbook/taxons/Dolichothrombium.html
http://www.biocontrol.ucr.edu/Photos/mite/Lifecycle.gif

Compilado por Kyle Gename.
Biodiversidad & Evolución (BIOL 270) Professr Sarah Boyer. Primavera de 2010
Espécimen recolectado en el Área de Estudio de Historia Natural Katharine Ordway de Macalester College el 15 de abril de 2010.