Desde 1958, los Medias Rojas de Boston no habían tenido un equipo ganador, y habían terminado en el noveno lugar en 1966, a solo medio partido por delante de los Yankees del último lugar. Bajo el nuevo mánager Dick Williams, jugaron los Sox del 67 .bola de 500 durante tres meses, pero después del descanso de las Estrellas, recuperaron una racha ganadora de diez juegos que los catapultó del quinto lugar al segundo. Cuando inesperadamente alcanzaron el primer lugar el 22 de agosto, algunos fanáticos se atrevieron a creer que tenían la oportunidad de ganar el banderín. Se convirtió en el verano del «Sueño Imposible».»
Era un club de pelota joven; Carl Yastrzemski era el veterano, y tenía solo 27 años. Era un club de pelota racialmente diverso, gracias a los tratos del GM Dick O’Connell, algo nuevo en Boston. Tony Conigliaro protagonizó, pero el 20 de agosto, fue beaned, y fuera de la temporada. Los Sox hicieron movimientos a lo largo de la temporada, agregando veteranos como Jerry Adair, Elston Howard y (después de que Conig cayera) Ken Harrelson.
Fue una carrera apretada y cuando se inauguró septiembre, Boston estaba en el primer lugar, seguido por los Gemelos, los Tigres y los Medias Blancas, todos agrupados en un juego y medio.
Con dos juegos pendientes en el calendario, el 30 de septiembre y el 1 de octubre, los Gemelos estaban en Boston con una ventaja de un juego. Gana cualquiera de los dos juegos, y Minnesota eliminaría a los Medias Rojas. Los Tigres de Detroit, con doble cabeza el sábado y el domingo, también estaban vivos.
Carl Yastrzemski había puesto al equipo sobre sus hombros ofensivamente, y durante las últimas dos semanas de la temporada, conectó cinco jonrones, bateando .523, conduciendo 16 carreras y anotando 14. El jonrón de tres carreras de Yaz en la parte baja de la séptima proporcionó las carreras ganadoras en una victoria de 6-4 de los Medias Rojas en el juego del 30 de septiembre.
Con registros idénticos de 91-70 y solo un juego por jugar, los Twins y los Red Sox se enfrentaron, casi, a un playoff de un solo juego para el banderín. (Si los Tigres barrían su doble cabeza del domingo, empatarían con el ganador del juego Minnesota-Boston. El diestro Jim Lonborg fue 21-9 para la temporada. Sin embargo, los gemelos eran un poco aburridos para él; estaba 0-3 contra ellos en el 67. Y el récord de ganados/perdidos de Lonborg en Fenway Park fue de solo 8-5, con un récord de 13-4 en la carretera. Explicó a la Associated Press por qué se había quedado en un hotel de Boston la noche anterior, en lugar de dormir en casa: «Tal vez estaba siendo supersticioso. Pensé en fingir que estaba en la carretera.»1
Lonborg consiguió dos outs, pero luego caminó a Hammerin’ Harmon Killebrew, que estaba empatado por el liderato de la liga en jonrones con 44. Tony Oliva duplicó en Killebrew, gracias a un error de lanzamiento de George Scott, y los Gemelos tenían una ventaja de 1-0. (Oliva lideró la liga con 34 dobles en 1967.) Los Gemelos recogieron otra carrera no ganada en la parte alta de la tercera, en otro error de los Medias Rojas, esta vez el de Yaz.
Los Gemelos tenían su propio ganador de 20 juegos en el montículo, Dean Chance, que estaba 20-13. Después de cinco entradas, Chance había dado cuatro hits dispersos y tenía una ventaja de 2-0. Entonces Chance renunció a cuatro sencillos seguidos. Lonborg fue el primero, y puso un toque para un sencillo. «El toque fue mi propia idea», le dijo a la AP. «Fue lo primero en lo que pensé cuando fui al plato.»2 Adair sencillo al centro. Dalton Jones mostró toque, pero balanceó el bate y singleó, a la izquierda. Nadie salió, y las bases estaban cargadas.
Apareció Yaz. Un grand slam habría sido magnífico, pero fue cuidadoso. «Seguí diciéndome a mí mismo, no vayas por el jonrón, ve por el hit de base», dijo Yaz a los periodistas más tarde.3 Hizo un sencillo al jardín central, conduciendo en Lonborg y Adair y empatando el juego. Jones tomó la tercera base. Harrelson bateó una pelota al campocorto, pero se necesitó un rebote alto y cuando Zoilo Versalles llegó a casa con el lanzamiento para evitar que Boston tomara la delantera, Jones se deslizó de forma segura a elección del jardinero. Boston 3-2.
El mánager de los Gemelos Cal Ermer convocó al relevista Al Worthington para enfrentarse al Boomer, George Scott. Al igual que Chance, Worthington tuvo una efectividad inferior a 3.00. Y ponchó a Scott, pero no antes de lanzar dos lanzamientos salvajes. El primero vio a los dos jugadores de base avanzar al segundo y tercer lugar, y Yaz anotó en el segundo. Ahora Boston tenía una ventaja de 4-2, con el corredor emergente José Tartabull en tercera base.
Worthington caminó a Rico Petrocelli. Reggie Smith aterrizó a primera base, y Killebrew perdió el balón. Tartabull anotó en el error. Fue 5-2, gracias a cuatro sencillos, la elección de un jardinero, dos lanzamientos salvajes y un error, aunque las cinco carreras de los Medias Rojas fueron carreras ganadas.
Golpe de pellizco Norm Siebern y conexión a tierra. Lonborg volvió a subir y salió a la segunda base.
Lonborg retiró a tres bateadores Gemelos en la parte alta de la séptima, dos de ellos bateadores emergentes.
Los Medias Rojas tenían las bases cargadas en tres sencillos consecutivos en el séptimo, y nadie fuera, pero no lograron anotar cuando Mudcat Grant indujo una jugada doble (Tartabull) y ponchó a Scott.
En la parte alta de la octava, había un sencillo de Gemelos, pero luego un juego doble. Luego montaron un mitin. Killebrew singularizó, al igual que Oliva. Bob Allison (que tenía 24 jonrones) luego un sencillo, anotando Killebrew y enviando a Oliva a tercera base, pero trató de tomar segunda base y ponerse en posición de anotador como carrera de empate, solo para ser eliminado cuando Yaz lanzó a segunda base para la salida final de la entrada.
Fue 5-3 a favor de Boston y Dick Williams se quedó con Lonborg. Ted Uhlaender sencillo a tercera base para liderar la parte alta de la novena. Rod Carew, en su año de novato y bateando .290, en una jugada doble de 4-3. Y Lonborg hizo que Rich Rollins saliera a un Rico en corto.
En palabras del locutor Ned Martin, se produjo un «pandemonio en el campo» cuando miles de fanáticos del Fenway se congregaron en el campo de juego en una celebración estridente, rodeando a algunos de los jugadores, arrancando carteles del marcador, trepando por la red detrás del plato. A Lonborg casi le arrancan la camisa los entusiastas fans.
Los Medias Rojas aún podrían tener que enfrentar un verdadero playoffs de un solo juego contra los Tigres, y el equipo permaneció en la casa club por unas horas, esperando el marcador final en el segundo partido de Detroit contra los Ángeles de California.
Los Ángeles le dieron a los Medias Rojas el banderín con una victoria de 8-5. La victoria número 22 del Lonborg le dio un empate con Earl Wilson por el liderato de la liga. Lonborg ganó el Premio Cy Young de 1967. Yaz había ido 7 por 8 en los dos últimos juegos que debían ganar, y ganó la Triple Corona con a .326 promedio de bateo, 121 carreras impulsadas, y sus 44 jonrones.
Los Medias Rojas se dirigieron a la Serie Mundial por primera vez desde 1946, con la oportunidad de enfrentarse a los Cardenales de nuevo y vengar su pérdida en el 46.
Ganar o perder en la Serie, para los fanáticos de los Medias Rojas en todas partes, el Sueño Imposible se había hecho realidad. Los Sox solo habían atraído a un poco más de 8.000 aficionados para el Primer Día de 1967. A finales de agosto, estaban agotando las entradas y nació «Red Sox Nation», el equipo había recapturado los corazones de los aficionados en Nueva Inglaterra y más allá.
Un relato algo más largo de este juego aparece en el libro «The 50 Greatest Red Sox Games» (Wiley, 2006), de Cecilia Tan y Bill Nowlin. Una versión también aparece en «The 1967 Impossible Dream Red Sox: Pandemonium on the Field» (SABR, 2017), editado por Bill Nowlin y Dan Desrochers. Para leer más historias de este libro, haga clic aquí.
