Los estudios dirigidos por el biólogo molecular del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Daniel H. Hwang están proporcionando algunos de los detalles que faltan.
Ciertos tipos de inflamación pueden aumentar el riesgo de cáncer y de algunos otros trastornos, incluidas las enfermedades cardíacas y la resistencia a la insulina, según Hwang. Trabaja en el ARS Western Human Nutrition Research Center de la Universidad de California-Davis.
Algunos de los estudios en curso de Hwang se basan en investigaciones anteriores en las que él y sus colegas se burlaron de detalles precisos de cómo seis compuestos naturales en las plantas lut luteolina, quercetina, crisina, eriodicitol, hesperetina y naringenina act aparentemente actúan como agentes antiinflamatorios.
La luteolina se encuentra en el apio, el tomillo, los pimientos verdes y el té de manzanilla. Los alimentos ricos en quercetina incluyen alcaparras, manzanas y cebollas. La crisina proviene del fruto de la pasiflora azul, una vid tropical. Las naranjas, pomelos, limones y otros cítricos son buenas fuentes de eriodictiol, hesperidina, y naringenina.
El equipo de Hwang demostró, por primera vez, que los seis compuestos vegetales se dirigen a una enzima conocida como «TBK1».»Cada compuesto inhibe, en mayor o menor medida, la capacidad de TBK1 de activar una señal bioquímica específica. Si no se obstaculiza, la señal conduciría a la formación de productos genéticos conocidos por desencadenar la inflamación.
De los seis compuestos, la luteolina fue el inhibidor más eficaz de la TBK1. Ya se sabe que la luteolina tiene propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, Hwang y sus colegas fueron los primeros en proporcionar esta nueva explicación mecánica de cómo la luteolina ejerce sus efectos antiinflamatorios.
Los enfoques que los investigadores desarrollaron para descubrir los efectos de estos compuestos pueden ser utilizados por científicos en otros lugares para identificar compuestos antiinflamatorios adicionales presentes en frutas y verduras.
Sus hallazgos sobre fitoquímicos que actúan como inhibidores de TBK1 aparecen en Farmacología Bioquímica y en el Journal of Immunology.
Lea más sobre la investigación en el número de julio de 2010 de la revista de Investigación Agrícola en: http://www.ars.usda.gov/is/pr/2010/www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul10/plant0710.htm
