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Los resultados del proyecto de investigación TickDeer, publicado recientemente en Nature Communications, muestran que el porcentaje de garrapatas con Borrelia está disminuyendo en áreas con una alta población de ciervos (ciervos, ciervos rojos y alces). Sin embargo, el número total de garrapatas es mayor.

Esto significa que el riesgo de contraer Borrelia no está disminuyendo tanto como se podría esperar a pesar del «huésped limpio», y en general, una alta densidad de ciervos da un aumento neto en la borreliosis.

Desde 1991, Noruega ha registrado todos los incidentes de borreliosis en las denominadas estadísticas MSIS para enfermedades notificables.

Al mismo tiempo se han registrado datos sobre la población de ciervos salvajes en toda Noruega. Esta es la razón por la que Noruega tiene un conjunto único de material de datos para comparar la relación entre la progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo, dice el profesor Atle Mysterud, quien dirigió el proyecto.

Además, los investigadores del proyecto TickDeer, que representan una cooperación entre el Departamento de Biociencias (Universidad de Oslo), el Instituto Veterinario Noruego y NIBIO, analizaron cómo el número de ciervos afecta el número de garrapatas, y en particular las garrapatas con Borrelia. Los resultados muestran que la borreliosis ha aumentado más de lo que sugiere la densidad de ciervos.

«Vemos que la incidencia de borreliosis ha aumentado en la parte sur de Noruega en un período de tiempo en el que tanto la población de ciervos como la de alces han disminuido. Esta es la razón por la que no solo podemos culpar al ciervo por tener más de estos parásitos chupadores de sangre», dice el profesor Atle Mysterud.

«En la costa oeste, un aumento en la densidad de población de ciervos ha resultado en un aumento en la incidencia de borreliosis. El ciclo de la bacteria Borrelia en la naturaleza es complejo y está influenciado por muchos conductores diferentes, donde los huéspedes de las garrapatas en una etapa temprana de la vida pueden influir en el ciclo. También hay pocas dudas de que un clima más cálido es un factor que contribuye a las enfermedades transmitidas por garrapatas, algo que vamos a examinar más de cerca en el recién iniciado proyecto #EcoTick», dice Mysterud.

» También es probable que el cambio en el uso del paisaje, que resulta en una mayor invasión, haya sido una ventaja para las garrapatas.»

Ixodes ricinus, la garrapata que es conocida por infectar a los humanos en Noruega, así como en el resto de Europa, tiene un ciclo de vida que es triple; larvas, ninfas y garrapatas adultas.

Necesita una comida de sangre en cada una de las etapas de la vida, pero pueden tener diferentes huéspedes en diferentes etapas.

• En la primera etapa son los roedores y las aves los que se convierten en víctimas de estos parásitos.
• En la segunda etapa, generalmente succionan sangre de animales ligeramente más grandes.
• Es en la última etapa que la garrapata es un adulto y necesita sangre para reproducirse. Entonces el huésped suele ser un animal grande como el ciervo. Por lo tanto, los ciervos se conocen con frecuencia como huéspedes reproductores, y se cree que son importantes para la dinámica de la población de las garrapatas.

las Garrapatas son nacidos puro. Es por eso que los huéspedes en la primera etapa de vida de la garrapata determinan si será portadora de infección o no.Por lo tanto,

Las garrapatas solo pueden infectarse en la segunda y tercera etapa.

En la tercera etapa, son bastante grandes, y a menudo sentimos que se arrastran sobre la piel. Por lo tanto, las ninfas son más a menudo infligiendo infecciones, porque no notamos su mordedura.

En el proyecto TickDeer, los investigadores han observado las poblaciones de ciervos y han contado las garrapatas en los animales y en el paisaje mediante el llamado «marcado».»Además, tomaron muestras de las garrapatas para determinar cuántas de ellas contenían Borrelia.

El venado contribuye a mantener limpias las garrapatas, ya que no son portadoras de la bacteria Borrelia. Por lo tanto, las garrapatas que han utilizado ciervos como huésped no contienen Borrelia que pueda infectarnos.

Una población densa de ciervos contribuye en general a más casos de la enfermedad de Lyme. Esto se debe principalmente a que los ciervos son un buen anfitrión para las garrapatas. Sin embargo, la relación no es muy fuerte.