Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y el Centro Médico Rabin propone que la detección de fumadores empedernidos ingresados en el hospital con neumonía adquirida en la comunidad podría facilitar el diagnóstico temprano de cáncer de pulmón y, por lo tanto, reducir la incidencia de mortalidad. Los fumadores empedernidos a los que se les diagnostica neumonía son uno de los grupos de mayor riesgo de cáncer de pulmón y, por lo tanto, deben considerarse para la detección temprana mediante tomografía computarizada del tórax.
La investigación fue liderada por Daniel Shepshelovich, MD, de la Facultad de Medicina Sackler de TAU y del Centro Médico Rabin y fue publicada recientemente en el American Journal of Medicine.
Un sistema de alerta temprana
«El cáncer de pulmón es verdaderamente agresivo», dijo el Dr. Shepshelovich. «La única posibilidad de recuperación es si se detecta antes de que comience a causar síntomas. La idea es encontrar el tumor con suficiente antelación. En estudios anteriores se ha demostrado que una tomografía computarizada con radiación de dosis baja realizada una vez al año en fumadores empedernidos tiene el potencial de reducir las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón. Pero esto requiere enormes recursos, y todavía no sabemos cómo funcionará en condiciones del mundo real, fuera de los ensayos clínicos estrictamente realizados.
«Queremos desarrollar una estrategia más realista y rentable dirigida a una población particularmente de alto riesgo», dijo.
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Dr. Shepshelovich y su equipo examinaron los archivos de 381 admisiones de fumadores empedernidos con neumonía adquirida en la comunidad, una forma de neumonía contraída por una persona con poco contacto con el sistema de atención médica, en el Centro Médico Rabin entre 2007 y 2011. Revisaron el expediente médico de cada paciente para determinar los datos demográficos de los pacientes, los antecedentes de tabaquismo, los factores de riesgo de cáncer de pulmón y la ubicación anatómica de la neumonía. Los datos se cotejaron con la base de datos del Registro Nacional de Cáncer de Israel para detectar nuevos diagnósticos de cáncer.
Los investigadores encontraron que de 381 admisiones de fumadores empedernidos con neumonía, 31, el 9 por ciento, una cifra que sorprendió a los investigadores, fueron diagnosticados con cáncer de pulmón al año de ser hospitalizados. La incidencia de cáncer de pulmón fue significativamente mayor en los pacientes ingresados con neumonía del lóbulo superior (23,8%). También encontraron que el cáncer de pulmón se localizó en el lóbulo afectado por neumonía en el 75,8% de los casos.
«Descubrimos que a los fumadores hospitalizados por neumonía se les diagnostica cáncer después de la infección porque a menudo el cáncer se disfraza de neumonía, obstruyendo físicamente las vías respiratorias y creando una infección de este tipo», dijo el Dr. Shepshelovich. «Teniendo en cuenta que solo el 0,5-1% de los fumadores sin neumonía tienen la posibilidad de ser diagnosticados con cáncer de pulmón cada año, el hecho de que el 9% de nuestro grupo de estudio desarrollara cáncer de pulmón es alarmante.»
Alargar la vida de los pacientes con cáncer
«Los métodos de diagnóstico actuales place radiografías de tórax, citología de esputo sometimes a veces encuentran tumores cancerosos, pero no cambian las tasas de mortalidad», dijo el Dr. Shepshelovich. «En otras palabras, las personas son conscientes de que tienen cáncer durante períodos de tiempo más largos, pero no se recuperan. Esta no es una solución.
«Los fumadores ingresados en el hospital con neumonía deben considerarse para una tomografía computarizada de tórax», continuó. «Solo el 15 por ciento de los casos de cáncer de pulmón se detectan en una etapa temprana. Queremos aumentar ese número para reducir la mortalidad o, al menos, prolongar la vida.»
Los investigadores están considerando un estudio retrospectivo a nivel nacional más amplio sobre el tema.
