Organogénesis
La organogénesis es el proceso por el cual las tres capas de tejido germinal del embrión, que son el ectodermo, el endodermo y el mesodermo, se desarrollan en los órganos internos del organismo. Los órganos se forman a partir de las capas germinales a través de la diferenciación: el proceso por el cual una célula menos especializada se convierte en un tipo de célula más especializada. Esto debe ocurrir muchas veces a medida que un cigoto se convierte en un organismo completamente desarrollado. Durante la diferenciación, las células madre embrionarias expresan conjuntos específicos de genes que determinarán su tipo de célula final. Por ejemplo, algunas células del ectodermo expresarán los genes específicos de las células de la piel. Como resultado, estas células se diferenciarán en células epidérmicas. Por lo tanto, el proceso de diferenciación está regulado por cascadas de señalización celular.
En los vertebrados, uno de los pasos primarios durante la organogénesis es la formación del sistema neural. El ectodermo forma células y tejidos epiteliales, así como tejidos neuronales. Durante la formación del sistema neural, moléculas de señalización especiales llamadas factores de crecimiento señalan a algunas células en el borde del ectodermo para que se conviertan en células de la epidermis. Las células restantes en el centro forman la placa neural. Si la señalización por factores de crecimiento se interrumpiera, entonces todo el ectodermo se diferenciaría en tejido neural. La placa neural sufre una serie de movimientos celulares donde se enrolla y forma un tubo llamado tubo neural. En el desarrollo posterior, el tubo neural dará lugar al cerebro y la médula espinal.
El mesodermo que se encuentra a ambos lados del tubo neural vertebrado se desarrollará en los diversos tejidos conectivos del cuerpo del animal. Un patrón espacial de expresión génica reorganiza el mesodermo en grupos de células llamadas somitas, con espacios entre ellas. Las somitas se desarrollarán aún más en las costillas, los pulmones y el músculo segmentario (columna vertebral). El mesodermo también forma una estructura llamada notocordio, que tiene forma de varilla y forma el eje central del cuerpo del animal.
El endodermo consiste, al principio, en células aplanadas, que posteriormente se vuelven columnares. Forma el revestimiento epitelial de todo el tubo digestivo (excepto parte de la boca y la faringe) y la parte terminal del recto (que está revestida por involuciones del ectodermo). También forma las células de revestimiento de todas las glándulas que se abren al tubo digestivo, incluidas las del hígado y el páncreas; el epitelio del tubo auditivo y la cavidad timpánica; la tráquea, los bronquios y las células de aire de los pulmones; la vejiga urinaria y parte de la uretra; y el revestimiento folicular de la glándula tiroides y el timo. Además, el endodermo forma órganos internos que incluyen el estómago, el colon, el hígado, el páncreas, la vejiga urinaria, las partes epiteliales de la tráquea, los pulmones, la faringe, la tiroides, la paratiroides y los intestinos.
