9 Cosas que debe saber Sobre Revivir a los Recientemente Muertos

En 1986, una niña de dos años y medio llamada Michelle Funk cayó en un arroyo y se ahogó. Para cuando los paramédicos la encontraron, no había estado respirando por más de una hora. Su corazón se detuvo. En otras palabras, estaba muerta. Inexplicablemente, los paramédicos continuaron trabajando en ella, al igual que los médicos de la sala de emergencias. Luego, tres horas después de morir, Michelle Funk respiró y su corazón volvió a la acción.

El caso de Funk inspiró a David Casarett a ir a la escuela de medicina, con planes de convertirse en médico de urgencias. Quería que la gente volviera a la vida. Casarett es ahora profesor asociado de medicina en la Universidad de Pensilvania. En su nuevo libro, Shocked: Adventures in Bringing Back the Recently Dead, explora la historia, la ciencia y los peligros morales de revivir a los recientemente muertos.

Casarett está entusiasmado con las tecnologías emergentes que permiten a los médicos salvar a pacientes que habrían sido una causa perdida en el pasado muy reciente. Pero estas tecnologías tienen un costo, escribe. Pueden restaurar la vida, pero si es una vida que vale la pena vivir es otra cuestión.

Tan inspirado como estaba por el renacimiento casi milagroso de Funk, Casarett también ha visto casos desgarradores en los que los pacientes fueron revividos con esfuerzos heroicos, solo para languidecer, no responder, en una UCI durante semanas mientras sus familias agonizaban durante cuánto tiempo para mantener el soporte vital. Esos casos hicieron que Casarett abandonara sus planes de convertirse en médico de urgencias. Ahora se centra en aliviar el sufrimiento de los pacientes cerca del final de la vida como médico de cuidados paliativos y hospicios.

Aquí hay algunas cosas que le gustaría que supieras sobre revivir a los muertos.

Alégrate de no haber fallecido recientemente en el siglo XVIII

En la década de 1700, los Buenos samaritanos de varias ciudades europeas comenzaron a tener un gran interés en revivir a personas que parecían haberse ahogado. Sus métodos parecen dudosos hoy en día: lanzar a la persona que ya no respira a un caballo que trota o sumergirlo en agua helada, hacer cosquillas en la parte posterior de la garganta con una pluma, soplar humo de tabaco en el recto o administrar un buen azote.

Pero no todos estos métodos carecen totalmente de fundamento científico, escribe Casarett. El movimiento hacia arriba y hacia abajo de un caballo que trota podría mover el diafragma y las paredes torácicas lo suficiente como para forzar la entrada y salida de aire de los pulmones y estimular algo de circulación, al igual que la RCP. Y el humo del tabaco contiene nicotina, que hace que el cerebro libere epinefrina, lo que a su vez aumenta la velocidad y la fuerza de las contracciones del corazón. De hecho, la epinefrina es un elemento clave en los carros de emergencia modernos.

«Algunas de las técnicas que probaron en ese entonces eran extrañas, pero algunas de ellas resultaron ser ancestros directos de las cosas que usamos hoy en día», dijo Casarett. «La reanimación boca a boca fue pionera, por lo que puedo decir, en Ámsterdam a finales del siglo XVIII, y sigue siendo un pilar de la reanimación hoy en día.»

Si quieres morir y vivir para contarlo, ir a un lugar frío

Casarett relata varios notables historias de personas que desafiaron las probabilidades de volver a la vida después de una hora o más sin respiración y sin pulso. Una joven sueca, por ejemplo, sobrevivió 80 minutos atrapada bajo el hielo en un arroyo congelado. En todos estos casos, la persona estaba en algún lugar frío.

No es una coincidencia. Cuando las células se ven privadas de oxígeno y nutrientes, pronto comienzan a autodestruirse. El frío retrasa este proceso al reducir las necesidades metabólicas de las células. Eso permite que el cerebro y otros órganos escapen del daño por mucho más tiempo del que tendrían de otra manera. «Si esto sucediera a temperatura ambiente, prácticamente no habría ninguna posibilidad de que hubieran sobrevivido, al menos no intactos cognitivamente», dijo Casarett.

«Hoy en día, algunos de los trabajos más emocionantes en medicina de reanimación implican hacer que las personas se enfríen», dijo.

De lo contrario, pruebe Pittsburgh

De hecho, un ensayo clínico en curso en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh pondrá a prueba esta idea en pacientes con trauma. Solo en casos graves en los que la pérdida masiva de sangre ha causado un paro cardíaco, los médicos reemplazarán la sangre del paciente con una solución salina helada con la esperanza de ganar tiempo para reparar las heridas antes de que las células y los órganos comiencen a descomponerse. Ha habido una discusión ética sobre el ensayo porque los pacientes estarán inconscientes y, por lo tanto, no podrán dar su consentimiento informado (las personas pueden solicitar un brazalete que les permita a los médicos saber que desean darse de baja).

Casarett dice que no está lo suficientemente familiarizado con los detalles del juicio como para comentar sobre las cuestiones éticas, pero está fascinado por la ciencia detrás de él. En Shocked, describe algunos de los experimentos con perros y cerdos que sentaron las bases para el ensayo. «Esta no es solo una idea a medias, tiene una base bastante sólida en biología molecular», dijo.

«Si vas a tener un accidente en cualquier parte de los Estados Unidos en los próximos años, trataría de que ocurra en Pittsburgh», dijo Casarett. «Tendrías la oportunidad de recibir lo que podría convertirse en el estándar de atención en los próximos cinco o diez años.»

Las ardillas tienen secretos

La hibernación es la forma en que animales como osos y ardillas reducen su metabolismo para sobrevivir al invierno. Si se pudiera poner a los humanos en un estado similar de animación suspendida, podría ser una alternativa a ponerlos en hielo (o reemplazar su sangre con solución salina congelante) para preservar el cerebro y otros órganos.

A pesar de todas sus ventajas, enfriar a los pacientes también tiene sus desventajas: hace que sea más difícil restaurar un ritmo cardíaco normal y requiere mucho equipo, lo que dificulta su uso fuera de un hospital. Un producto químico que podría hacer lo mismo podría ser más efectivo y más útil, dice Casarett.

En research Shocked, visitó los laboratorios de científicos que intentan comprender los cambios bioquímicos que ocurren cuando animales como ardillas, ratones y lémures (los únicos primates hibernantes conocidos) entran en un estado hipometabólico. Todavía es pronto, pero Casarett dice que no es una locura imaginar un futuro en el que los carros de choque y las ambulancias lleven una droga derivada de un compuesto que se encuentra en los animales que hibernan. «Imagínese un medicamento que pudiera hacer todo lo que pueden hacer los cubos de hielo, pero que pudiera hacerlo mucho más rápido en una sola inyección», dijo. «Ese sería el objetivo.»

No malgastes tu dinero en criónica

El capítulo más animado de Shocked relata la visita de Casarett a una convención de criónica, donde conoce a personas dispuestas a pagar 2 200,000 para poner sus cuerpos en hielo después de que mueran, con la esperanza de que los científicos eventualmente encuentren una cura para lo que los mató.

«Esperaba estar en una habitación llena de monstruos y geeks, y ciertamente algunas personas estaban completamente locas, pero me sorprendió el grado en que algunas personas eran realmente muy conocedoras», dijo.

Le impresionaron las charlas científicas sobre cómo enfriar un cuerpo recién fallecido lo más rápido posible y cómo congelarlo sin la formación de cristales de hielo, que pueden desgarrar el tejido y desbaratar las concentraciones de electrolitos.

En general, sin embargo, no estaba convencido de que los crionautas se congelaran y reanimaran con éxito en el corto plazo. «Se me ocurren muchas otras formas de gastar ese dinero», dijo.

Besar al maniquí y sorprender a extraños

Soplar en la boca de alguien y bombear sobre su pecho durante la RCP ayuda a que un poco de oxígeno entre en su sangre y la haga circular hasta que llegue una ambulancia. Salva vidas, y Casarett quiere que todos tomen un curso y practiquen con Annie, el maniquí de entrenamiento en RCP omnipresente.

Incluso las personas que no conocen la RCP pueden salvar la vida de una persona en paro cardíaco con un desfibrilador electrónico automático (DEA). Estos dispositivos pueden detectar un ritmo cardíaco anormal y emitir comandos de voz para guiar incluso a un usuario novato a aplicar una descarga eléctrica para corregirlo. Juntos, más personas capacitadas en RCP y más DEA en lugares públicos, constituyen una estrategia para lo que Casarett llama supervivencia colaborativa.

Aún no hemos llegado a eso. Un colega suyo en Penn ha descubierto que los DEA son más comunes en áreas ricas de Filadelfia que en vecindarios de bajos ingresos. Y la Corte Suprema de California dictaminó recientemente que los minoristas de cajas grandes como Target no están obligados a tener un DEA en sus tiendas.

La reanimación no funciona como se ve en la televisión

La mayor diferencia entre la reanimación como se muestra en los dramas médicos de la televisión y la realidad es la probabilidad de éxito, dice Casarett. «En la televisión hacen que parezca mucho más fácil y efectivo que en la vida real.»Señala que un estudio en la década de 1990 en realidad trató de cuantificar esto: los investigadores encontraron que el 75 por ciento de las personas que recibieron RCP en varios dramas médicos de televisión sobrevivieron, en comparación con menos del 30 por ciento en la vida real.

Otra diferencia: Las personas recientemente resucitadas a menudo vomitan. Esto se debe a que cuando estás inconsciente, tus músculos se relajan, incluido el músculo del esfínter en la parte inferior del esófago que normalmente evita que el contenido del estómago vuelva a subir. Relaje ese músculo en alguien acostado boca arriba mientras otra persona está golpeando su pecho, y’s es fácil entender por qué los recién resucitados a menudo tienen que escupir. «Eso es algo que normalmente no se ve en la televisión», dijo Casarett.

Morir no es tan simple como solía ser

La línea entre vivos y muertos se está difuminando gracias a los avances en la tecnología, escribe Casarett. «Varios médicos de la sala de emergencias con los que hablé me dijeron que incluso hace cinco años, cuando se enfrentaba a un paciente con paro cardíaco, corría a través de la rutina, hacía lo que podía, y luego quedaba bastante claro en algún momento que había agotado su bolsa de trucos y no había nada más que pudiera hacer», dijo Casarett. Pero ahora hay más y más cosas que probar.

Por ejemplo, las máquinas de oxigenación por membrana extracorpórea pueden extraer la sangre de un paciente con insuficiencia cardíaca, oxigenarla y bombearla de vuelta al cuerpo, manteniéndolos vivos, o algo parecido. «Esa línea es cada vez más difícil de definir debido a todas estas tecnologías», dijo Casarett.

Volver de la muerte tiene un costo

Restaurar la vida puede ser cada vez más fácil, pero la calidad de esa vida puede ser cuestionable, especialmente cuando un paciente revivido nunca recupera la conciencia. «No es una oportunidad para decir adiós o incluso llorar, solo dibuja el proceso de morir», dijo Casarett. Y luego está el tema del que a nadie le gusta hablar, los costos financieros, que pueden llegar a más de 2 20,000 al día.

A medida que la ciencia médica avanza, podemos esperar más historias increíbles de avivamiento, escribe Casarett. Pero también tenemos que esperar decisiones más difíciles sobre los costos emocionales y financieros de estas nuevas tecnologías, y qué tipo de vida-y muerte-proporcionarán.