Para la mayoría de las personas, la frase control de la natalidad no evoca imágenes mentales de hierbas, estornudos o excrementos de cocodrilo. Pero las mujeres y los hombres en las culturas antiguas usaban una variedad de métodos inusuales para prevenir el embarazo, con diferentes niveles de éxito (e higiene). Aquí hay nueve formas de control de la natalidad utilizadas en el mundo antiguo, desde Grecia hasta China.
1. ACACIA Y MIEL
A partir del siglo XVI a. C., las mujeres egipcias y mesopotámicas solicitaron la ayuda de acacia (un tipo de árbol) en sus esfuerzos de anticoncepción. Las mujeres mezclaron fruta de acacia inmadura con miel y dátiles molidos. Empaparon un trozo de algodón u otra fibra vegetal en la pasta y lo insertaron en la vagina, como un tampón. Este método anticonceptivo fue más eficaz de lo que crees: la goma de acacia fermenta en ácido láctico, que puede actuar como espermicida.
2. SILPHIUM
Los antiguos minoicos, Egipcios, Romanos y griegos adoraban el silphium. Usaron esta planta similar al hinojo para aliviar los estómagos hinchados, sazonar su comida, perfumar sus cuerpos y prevenir el embarazo. Durante seis siglos, las mujeres bebían las semillas en forma de corazón de la planta como una forma de jugo una vez al mes para un anticonceptivo natural. Las mujeres también ponen lana empapada en el jugo de la planta en sus vaginas para evitar el embarazo. El Silphium (también llamado laserwort) era valioso e importante para la antigua economía comercial mediterránea, y los cirenios pusieron una imagen de una semilla de silphium en su moneda.
Los estudiosos no saben cómo funcionaba el silphium o qué tan efectivo era como anticonceptivo—un estudio de 1985 encontró que el extracto de un probable pariente del silphium evitaba embarazos de ratas cuando se administraba por vía oral, y sin embargo las mismas dosis eran ineficaces en hámsters—pero la planta anticonceptiva puede haber contribuido a la baja tasa de natalidad de Roma. Los antiguos agricultores no podían cultivar silphium, que solo crecía cerca de Cirene, en el actual norte de África,y la planta se extinguió entre los siglos I y II d. C.
3. ESTORNUDOS
Sorano, un ginecólogo griego que trataba a mujeres en la antigua Roma, escribió que a medida que un hombre eyacula, su pareja femenina «debe contener la respiración y alejarse un poco, para que la semilla no sea arrojada demasiado profundamente en la cavidad del útero. Y levantándose de inmediato y agachándose, debe inducir estornudos y limpiar cuidadosamente la vagina por todas partes.»Aunque Sorano no entra en demasiados detalles sobre cómo inducir estornudos, su sugerencia estaba destinada esencialmente a expulsar el semen del cuerpo de la mujer.
4. PLOMO LÍQUIDO Y MERCURIO
Para reducir su fertilidad, las antiguas mujeres chinas (generalmente prostitutas o concubinas del emperador o miembros de su partido gobernante) bebían plomo, mercurio y arsénico, y posiblemente las tres se mezclaban. A pesar del potencial de efectos secundarios graves, desde insuficiencia renal hasta daño cerebral y muerte, estas mujeres pretendían beber suficiente de estas sustancias peligrosas para no poder concebir, pero no lo suficiente para envenenarse. Algunas mujeres griegas antiguas también se incorporaron a la tendencia del plomo líquido, en detrimento de su salud.
5. EXCREMENTO DE COCODRILO
Las mujeres del Antiguo Egipto (alrededor de 1800 a.C.) usaban un ingrediente inusual, excremento de cocodrilo, para prevenir el embarazo. Después de mezclar las heces del reptil con la masa fermentada, las mujeres espolvoreaban el brebaje en sus vulvas o dentro de sus vaginas para impedir que los espermatozoides llegaran a su útero. Otros pueblos antiguos de la India y el Medio Oriente usaban heces de elefante para una forma similar de control de la natalidad. Dejando de lado por el momento la naturaleza insalubre de insertar heces de animales dentro del cuerpo, se desconoce cuán efectivo habría sido esto. Algunos investigadores piensan que la naturaleza alcalina de las heces podría haber matado a los espermatozoides, mientras que otros dicen que al aumentar el pH de la vagina naturalmente ácida, en realidad estaba haciendo más probable el embarazo, ya que una mayor alcalinidad es beneficiosa para los espermatozoides. Como era de esperar, es difícil encontrar personas dispuestas a probar cualquiera de las hipótesis.
6. ACEITE DE OLIVA
Según Sorano, las mujeres griegas y romanas que no querían concebir deben untar una pomada de aceite de oliva viejo en el orificio del útero (es decir, el cuello uterino). Sorano fue bastante laxo con la receta para hacer este espermicida primitivo, lo que sugiere que las mujeres podrían usar aceite de oliva, miel, resina de cedro o jugo de bálsamo de árbol, con o sin plomo blanco. Lo más probable es que aprendiera sobre este método anticonceptivo de aceite de oliva de Aristóteles, quien también abogó por que las mujeres pusieran aceite de oliva o aceite de cedro en sus vaginas para ralentizar la motilidad de los espermatozoides.
7. GHEE Y SAL
Las mujeres usaban cualquier ingrediente que estuvieran fácilmente disponibles para ellas, por lo que las antiguas mujeres indias en el siglo I d.C. insertaban algodón sumergido en una mezcla de ghee (mantequilla clarificada), miel y/o semillas de árboles en sus vaginas. También usaron sal de roca como espermicida, lo que suena terriblemente incómodo, pero lo más probable es que las mujeres molan la sal en trozos pequeños y menos afilados.
8. BAYAS DE ENEBRO
Nacido en Asia Menor (Turquía moderna) en el siglo I d. C., Pedanio Dioscórides fue un médico que escribió sobre el uso medicinal de hierbas. En De Materia Médica, sugirió que hombres y mujeres aplastaran bayas de enebro y las untaran en sus genitales. Aunque la fuerza anticonceptiva de las bayas de enebro está en debate, las bayas pueden interferir con la concepción al disminuir la probabilidad de implantación.
9. GRANADAS
Para probar uno de los métodos anticonceptivos de Sorano, tenga en sus manos una granada. Según el ginecólogo griego, las mujeres deben moler el interior de una cáscara de granada fresca, agregar agua y aplicarla a su vagina. Para hacer este método anticonceptivo más complejo, Soranus ofrece recetas alternativas de granada, como dos partes de cáscara de granada a una parte de hiel de roble (un gran crecimiento en un árbol causado por cierto tipo de insecto) y partes iguales de cáscara de granada con aceite de rosa y goma de mascar. Después de insertar la granada internamente, las mujeres » siempre deben seguir con un trago de agua con miel.»Suena como un plan, Sorano.
