06.18.18
Las plantas no crecen simplemente, tienen mucha ayuda. Ya se trate de luz solar, suelo rico o una buena tormenta de lluvia, hay muchos sistemas de soporte que ayudan a las plantas a crecer en todo el mundo. Para muchas plantas, un sistema de soporte vital son los murciélagos.
Cortesía de Bruce D. Taubert
Hay más de 530 especies de plantas con flores que dependen de los murciélagos como polinizadores principales o exclusivos. Algunas de estas plantas incluyen agave (que se cosechan para abastecer a la multimillonaria industria del tequila), plátanos y árboles de balsa (que producen la madera más ligera del mundo). De hecho, la relación entre los murciélagos y el agave es tan fuerte que las poblaciones de murciélagos fluctúan en tamaño de acuerdo con el éxito del agave.
Para que las plantas se reproduzcan, el polen debe transportarse del estambre masculino al pistilo femenino dentro de una planta. Desafortunadamente, las plantas no pueden encontrarse fácilmente ya que están enraizadas en el suelo, por lo que dependen de otros, como colibríes, abejas y murciélagos, para mover su polen por ellos.
El proceso de polinización de murciélagos:
- Un murciélago vuela a una planta para beber néctar de las flores.
- El polen se pega a los pelos de su cuerpo.
- El murciélago vuela a otra planta para obtener más comida.
- El murciélago transfiere el polen de su cuerpo a la nueva planta.
Los murciélagos tienen una ventaja en la polinización porque son criaturas muy móviles y pueden volar más lejos que el insecto promedio. La familia de murciélagos filostómidos puede transportar hasta 800 m entre árboles en Puerto Rico y murciélagos de nariz de hoja (Phyllostomus sp.) en Brasil puede transportar polen de hasta 18 km entre árboles. La polinización de murciélagos aumenta la resistencia de las plantas a plagas y enfermedades, así como ayuda en la reproducción.
La relación entre murciélagos y plantas es dar y recibir. Algunas plantas, como cuatro especies de cactus columnares venezolanos (Stenocereus griseus, Pilosocereus moritzianus, Subpilocereus repandus y Subpilocereus horrispinus), incluso han evolucionado en tamaño y forma para acomodar a los polinizadores de murciélagos. Si un par de plantas se dan cuenta de que deben adaptarse a los murciélagos debido a los servicios que brindan, ¡nosotros, como seres humanos, también podemos hacerlo!
