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Sí, es posible ser alérgico a las especias, pero hasta hace poco, estas alergias se consideraban raras. Sin embargo, de acuerdo con una presentación en la reunión científica anual de 2012 del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI), dos a tres por ciento de las personas en todo el mundo tienen una reacción alérgica a las especias. Estas alergias pueden representar el dos por ciento de todas las alergias alimentarias, pero están insuficientemente diagnosticadas debido a la falta de pruebas confiables para ellas. Las reacciones pueden ir desde estornudos hasta anafilaxia potencialmente mortal, y pueden desencadenarse por las especias utilizadas en cosméticos, pastas dentales y otros productos dentales, así como por los utilizados en los alimentos.
Desafortunadamente, las especias no están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos y, como resultado, no siempre aparecen en las etiquetas de los alimentos. Esto puede hacer que sea muy difícil identificar el alérgeno específico y determinar qué alimentos y otros productos evitar. Debido al creciente uso de especias en alimentos y cosméticos, es probable que cada vez más personas en los Estados Unidos entren en contacto con estas sustancias y desarrollen alergias a ellas, según el Dr. Sami Bahna, ex presidente de la ACAAI, quien dio la presentación sobre alergias a las especias en la reunión anual. Señaló que los pacientes con este problema a menudo tienen que tomar medidas extremas para evitar el alérgeno, lo que puede significar evitar estrictamente todos los alimentos que puedan contenerlo. Esto puede llevar a «una baja calidad de vida y, a veces, a desnutrición», dijo el Dr. Bahna.
Las alergias comunes a las especias son a la canela y el ajo, así como a la pimienta negra y la vainilla. Para hacer las cosas más difíciles, las mezclas de especias a menudo contienen muchas especias diferentes.
Dr. Bahna explicó que cocinar (incluyendo hervir, asar y freír) alimentos que contienen especias puede reducir los alérgenos que desencadenan los síntomas, pero en algunos casos, cocinar puede mejorar su potencial para desencadenar reacciones. Dijo que se debe sospechar una alergia a las especias cuando un individuo tiene múltiples reacciones a alimentos no relacionados o cuando se producen reacciones a alimentos preparados comercialmente, pero no a alimentos cocinados en casa. Las personas que son alérgicas a las especias pueden desarrollar síntomas como resultado de comerlas, tocarlas o inhalarlas.
Si cree que es alérgico a la canela o a cualquier otra especia (o combinación de especias), trate de llevar un registro de los alimentos que desencadenan sus síntomas. El Dr. Bahna recomienda consultar a un alergista certificado por la junta que pueda ayudarlo a implementar un plan para hacer frente a su problema.
Andrew Weil, M. D.
