Alan Kulwicki Sobrevive

Alan Dennis Kulwicki (nacido el 14 de diciembre de 1954), apodado «Special K» y el «Príncipe Polaco», fue un piloto de carreras estadounidense de la NASCAR Winston Cup Series (ahora Monster Energy NASCAR Cup Series) y es el actual propietario de un equipo. Comenzó a correr en pistas cortas locales en Wisconsin antes de pasar a la serie regional de automóviles de serie. Kulwicki llegó a NASCAR, el nivel más alto y caro de carreras de autos de stock en los Estados Unidos, sin patrocinador, con un presupuesto limitado, y solo un coche de carreras y una camioneta prestada. A pesar de comenzar con un equipo y finanzas escasos, ganó el premio al Novato del Año de NASCAR en 1986 sobre pilotos de carreras para equipos bien financiados.

Después de que Kulwicki ganara su primera carrera en Phoenix International Raceway, debutó lo que se convertiría en su marca registrada «Vuelta de la victoria polaca». Kulwicki ganó el Campeonato de la Copa Winston de 1992 por lo que entonces era el margen más cercano en la historia de NASCAR, además de los campeonatos de 1996, 1998 y 2004. Ha sido incluido en numerosos salones de la fama de las carreras y fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR.

Kulwicki era conocido por ser un perfeccionista y hacer las cosas a su manera. Ingeniero de profesión, su enfoque científico de las carreras de NASCAR inspiró la forma en que ahora se ejecutan los equipos. A pesar de las ofertas lucrativas de los principales propietarios de automóviles, insistió en conducir para su propio equipo de carreras, AK Racing, durante la mayor parte de su carrera en NASCAR. Descrito por su publicista como» un tipo de persona realmente difícil de conocer», permaneció soltero durante gran parte de su vida, habiéndose casado en 1995.

Alan tuvo 64 victorias a lo largo de su carrera.

Primeros años

Kulwicki creció en Greenfield, Wisconsin, un suburbio de Milwaukee conocido por sus barrios polaco-estadounidenses, cerca del hipódromo Milwaukee Mile. Después de la muerte de su madre, su familia se mudó con su abuela, que murió cuando Kulwicki estaba en séptimo grado. Un año después, su único hermano murió de una enfermedad relacionada con la hemofilia. Kulwicki asistió a la Escuela Secundaria Pío XI, una escuela secundaria católica romana en Milwaukee, y recibió una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Wisconsin–Milwaukee en 1977. Su conocimiento de ingeniería ha sido citado como un factor que contribuyó a su éxito como piloto, ya que le ayudó a comprender mejor la física de un coche de carreras. Corrió por primera vez en pistas locales como aficionado mientras estaba en la universidad antes de convertirse en un corredor profesional a tiempo completo en 1980. Un devoto católico romano, Kulwicki siempre compitió con una medalla devocional de San Cristóbal en su automóvil.

Carrera de carreras

Carrera de carreras temprana

Kulwicki comenzó su carrera de carreras como un corredor de karts de 13 años. Su padre construyó motores como jefe de tripulación para los autos de carreras del United States Automobile Club (USAC) de Norm Nelson y Roger McCluskey. Debido a que su trabajo implicaba viajar, el padre de Kulwicki no podía ayudar a su hijo en la mayoría de las carreras de karts, por lo que el ingenio de Kulwicki a menudo se ponía a prueba tratando de encontrar a alguien para transportar su kart a la pista. Incluso cuando Kulwicki le pidió consejo a su padre, normalmente terminaba haciendo la mayor parte del trabajo él mismo. «Le mostré cómo hacerlo», dijo Gerry Kulwicki. «Y él dijo:’ ¿Por qué no lo haces? Puedes hacerlo mejor. Y le dije: «Bueno, si lo haces por un tiempo, puedes hacerlo mejor.»

Muchas pistas de carreras americanas de nivel local albergan sus propios campeonatos de temporada. En Wisconsin, numerosos lugares llevaron a cabo carreras de pista corta de tierra y asfalto. Kulwicki comenzó a competir con autos de stock a nivel local en las pistas ovaladas de tierra de Hales Corners y Cedarburg Speedway. En 1973, ganó el premio novato del año en el Hales Corners Speedway en el suburbio de Milwaukee de Franklin, y al año siguiente comenzó a competir con modelos tardíos, el tipo de autos de serie más rápido y complicado que corría a nivel local, en la misma pista. Esa temporada, ganó su primera carrera, en Leo’s Speedway en Oshkosh.

Kulwicki se trasladó de pistas de tierra a pistas pavimentadas en 1977. También se asoció con el constructor de autos de carreras Greg Krieger para investigar, modelar, diseñar y construir un automóvil innovador con mucha más rigidez torsional que otros modelos recientes. El aumento de la rigidez permitió que el coche manejara mejor en las curvas, lo que aumentó su velocidad. Compitió en el Slinger Super Speedway, ganó el campeonato de pista en 1977. En 1978, Kulwicki regresó a Slinger; ese mismo año comenzó a correr un último modelo en Wisconsin International Raceway (WIR), terminando tercero en puntos en su temporada de novato en la pista. En 1979 y 1980, ganó el WIR late model track championships.

En 1979, Kulwicki comenzó a competir en eventos de nivel regional a nacional sancionados por la serie de Autos de Stock de la USAC y la Asociación Americana de Velocidad (ASA), sin dejar de ser un corredor amateur hasta 1980. Cuando Kulwicki corrió contra el futuro campeón de NASCAR Rusty Wallace en la serie ASA, los dos se hicieron amigos. El mejor resultado de Kulwicki en el campeonato de puntos de la temporada ASA fue el tercer lugar, que logró en 1982 y 1985, con cinco victorias en su carrera y doce pole positions.

Carrera en NASCAR

1980

Kulwicki compitió en cuatro carreras de la NASCAR Busch Grand National Series (ahora Serie Xfinity) en 1984. En ese momento, la Busch Grand National Series se consideraba el circuito de alimentación de NASCAR, un campo de pruebas para los conductores que deseaban ascender al circuito de estreno de la organización, la Copa Winston. Kulwicki se clasificó como el segundo más rápido y terminó en segundo lugar en su primera carrera de NASCAR, que tuvo lugar en Milwaukee Mile, a varias cuadras de donde creció. Más tarde ese año, terminó séptimo en Charlotte y quinto en Bristol. Al año siguiente, Kulwicki quedó decimosexto en la carrera de apertura de la temporada de la Serie Busch en Daytona. Aunque ganó la pole position en el evento de ese año en Milwaukee, terminó decimocuarto debido a problemas de motor. Los éxitos de la serie Busch de Kulwicki llamaron la atención del propietario del automóvil Bill Terry y le ofreció a Kulwicki la oportunidad de competir para él en varios eventos de la Copa Winston.

En 1985, Kulwicki vendió la mayoría de sus pertenencias, incluido su equipo de carreras de pista corta, para trasladarse aproximadamente 860 millas (1.380 km) al área de Charlotte en Carolina del Norte. Guardaba solo unas pocas cosas; su camioneta estaba cargada para remolcar un remolque lleno de muebles y herramientas. Un incendio eléctrico dos días antes de irse destruyó su camión, así que Kulwicki tuvo que pedir prestado uno para tirar del remolque. Después de llegar al área de Charlotte, se presentó sin previo aviso en la tienda de Terry listo para correr. Los pilotos veteranos de NASCAR se divirtieron inicialmente por la llegada de Kulwicki a la gira nacional: Era un conductor del norte de los Estados Unidos cuando la serie era principalmente una serie regional del sur, tenía un título de ingeniería mecánica cuando pocos otros conductores habían completado la universidad, y, con solo seis aperturas, tenía una experiencia de conducción limitada en la Serie junior Busch. Kulwicki fue descrito como muy estudioso, trabajador, sin sentido y algo solitario. Con frecuencia caminaba por el área del garaje en su uniforme de carreras con un maletín. Kulwicki hizo su primera carrera en la Copa Winston en Richmond el 8 de septiembre de 1985, para el equipo No.32 Hardee’s Ford de Bill Terry. Esa temporada compitió en cinco carreras para Terry, con su mejor resultado en el puesto 13.

Kulwicki comenzó su temporada de novato en 1986 con Terry. Después de que Terry decidiera terminar el apoyo a su equipo de carreras a mitad de temporada, Kulwicki envió a su propio equipo. Comenzó como esencialmente un equipo de un solo hombre en una época en que otros equipos tenían docenas de personas en papeles secundarios. Inicialmente, el conductor, propietario, jefe de tripulación y mecánico jefe, Kulwicki tuvo dificultades para adquirir y mantener a los miembros de la tripulación porque le resultaba difícil confiar en ellos para hacer el trabajo con la excelencia que exigía, y porque era práctico en el mantenimiento de autos de carreras hasta el punto de ser un «fanático del control». Buscó a miembros de la tripulación que habían tenido sus propios autos de carreras, creyendo que entenderían por lo que estaba pasando: trabajando largas horas y realizando el mantenimiento de su propio coche con un presupuesto muy limitado. Los miembros notables de la tripulación incluyen a su jefe de tripulación, Paul Andrews, y a los futuros jefes de tripulación de la Copa, Tony Gibson y Brian Whitesell. El futuro jefe de equipo y propietario, Ray Evernham, duró seis semanas con Kulwicki en 1992. Evernham dijo más tarde: «El hombre era un genio. No hay duda. No se trata de que la gente sienta que es un genio. Ese hombre era un genio. Pero su personalidad pagó por eso. Era muy impaciente, muy directo, muy cortante.»Con un coche, dos motores y dos tripulantes a tiempo completo, Kulwicki ganó el premio al Novato del Año de la Copa Winston de 1986. Había competido en 23 de 29 eventos, con cuatro top 10, tres carreras no completadas (DNF), un promedio de 15.4, y solo tuvo un resultado por debajo del puesto 30. Kulwicki terminó 21 en la clasificación de puntos de la Copa Winston de la temporada.

Para la temporada de 1987, Kulwicki obtuvo el patrocinio principal de Zerex Anticongelante y cambió su número de coche a siete. Obtuvo su primera pole position en la tercera carrera de la temporada, en Richmond. Más tarde esa temporada, de nuevo se clasificó más rápido en Richmond y Dover. Kulwicki estuvo a punto de ganar su primera carrera de la Copa Winston en Pocono, terminando segundo después de que el ganador Dale Earnhardt lo superara en la última vuelta. Con nueve top 10, once DNF y un promedio de 18,2 en 29 eventos, Kulwicki terminó 15º en la clasificación de puntos de la Copa Winston de la temporada.

En 1988, Kulwicki contrató a Paul Andrews como jefe de equipo después de que Andrews fuera recomendado por Rusty Wallace en el banquete de Premios NASCAR de 1987. Ese año Kulwicki ganó su primera carrera de la Copa Winston de NASCAR en la penúltima carrera de la temporada en Phoenix International Raceway después de que el coche del líder de carrera Ricky Rudd tuviera problemas de motor al final de la carrera. Kulwicki lideró 41 vueltas y ganó por 18,5 segundos. Una vez finalizada la carrera, dio la vuelta a su coche e hizo, lo que llamó, una «vuelta de victoria polaca» conduciendo en sentido opuesto (en el sentido de las agujas del reloj) en la pista, con el lado del conductor del coche frente a los aficionados. «Esto me dio la oportunidad de saludar a la multitud desde el lado del conductor», explicó Kulwicki. Andrews recordó :» Quería hacer algo especial y diferente para su primera victoria y solo la primera.»

Terminó la temporada de 1988 con cuatro pole positions en 29 eventos, nueve top 10, incluidos dos segundos puestos, doce DNF y un promedio de 19,2. Kulwicki terminó 14º en la clasificación de puntos de la Copa Winston de la temporada.

Kulwicki comenzó su propio programa de construcción de motores para la temporada de 1989. Tuvo cuatro segundos puestos esa temporada y mantuvo la ventaja de puntos después de la quinta carrera de la temporada. El equipo cayó de cuarto a decimoquinto en puntos al sufrir nueve fallas de motor durante un tramo de dieciséis carreras a mitad de la temporada. En 29 carreras, tuvo seis pole positions, nueve top 10 y terminó 14o en puntos de temporada. El equipo construyó un nuevo taller durante la temporada

1990

Junior Johnson, dueño de uno de los mejores equipos de NASCAR, se acercó a Kulwicki al comienzo de la temporada de 1990 para tratar de que reemplazara a Terry Labonte en el Ford Budweiser Número 11. Kulwicki se negó, afirmando que estaba más interesado en dirigir su propio equipo. Ganó su segunda carrera de copa en Rockingham el 21 de octubre de 1990, y terminó octavo en puntos ese año, su primer puesto entre los 10 mejores puntos en una temporada. En 29 carreras, tuvo trece top 10 y una pole position.

1991

Antes de la temporada de 1991, Zerex terminó su patrocinio del equipo de Kulwicki. Junior Johnson volvió a llamar, buscando un piloto para su segundo equipo revivido que había visto por última vez a Neil Bonnett al volante en 1986. Kulwicki rechazó la oferta de Johnson 1 millón de Johnson pensando que había asegurado un acuerdo de patrocinio con Maxwell House Coffee. Johnson luego fue a Maxwell House y obtuvo el patrocinio de su nuevo automóvil, que Sterling Marlin fue contratado para conducir en su lugar. Kulwicki se vio obligado a comenzar la temporada sin un patrocinador, pagando todos los gastos del equipo de su propio bolsillo. En la carrera de apertura de la temporada, el Daytona 500 de 1991, cinco coches corrieron con esquemas de pintura que representaban a diferentes ramas del ejército de los Estados Unidos para mostrar su apoyo a las fuerzas estadounidenses involucradas en la Guerra del Golfo. Fue el primer uso de esquemas de pintura especiales en la historia de NASCAR. El coche de Kulwicki fue patrocinado por el Ejército de los Estados Unidos en un acuerdo de una sola carrera. Después de correr la segunda y tercera carrera de la temporada en un auto blanco sin patrocinio, la suerte de Kulwicki al encontrar un patrocinador cambió para mejor en Atlanta Motor Speedway.

En ese momento, Hooters patrocinaba un automóvil conducido por Mark Stahl, otro conductor propietario de la serie Cup. A diferencia de Kulwicki, Stahl era un participante a tiempo parcial que tenía problemas para hacer carreras. El coche Hooters no logró salir al campo para las Piezas de calidad 500 de Motorcraft y la cadena con sede en Atlanta, deseando un lugar en la carrera, se acercó al Kulwicki sin patrocinio para medir su interés. Los directores acordaron al menos un acuerdo de una carrera, que se convirtió en un acuerdo a largo plazo cuando Kulwicki logró un octavo puesto en la carrera. Más tarde en la temporada, Kulwicki ganó la carrera nocturna de Bristol por tercera vez en su carrera. En 29 carreras, tuvo once top 10, cuatro poles y terminó 13º en los puntos.

1992 Campeonato NASCAR Winston Cup

Kulwicki superó a Dale Jarrett con 27 vueltas a la izquierda en la carrera de Food City 500 el 5 de abril en Bristol para obtener una estrecha victoria. Fue su cuarta victoria en la Copa Winston. Después de esa carrera, nunca dejó los cinco primeros en puntos de la temporada. Andrews atribuyó los acabados consistentemente sólidos de Kulwicki al rendimiento constante de los neumáticos radiales recién adoptados a lo largo de su vida útil. Dijo: «Fue difícil controlarlos, y la capacidad del conductor de trabajar con ese automóvil durante los entrenamientos para configurar el automóvil significó mucho más de lo que nunca lo hizo.»La segunda victoria de Kulwicki en la temporada fue en la primera carrera en Pocono. Con descuento como contendiente para el campeonato de la temporada durante el año, se esperaba que Kulwicki desapareciera de la contienda. Se clasificó en la pole position para la carrera Peak AntiFreeze 500 el 20 de septiembre en Dover, pero se estrelló al principio de la carrera y terminó en el puesto 34.

Kulwicki fue bastante vocal de que su déficit de 278 puntos probablemente sería su perdición, y que el resultado de la carrera de Dover le impediría competir por el título de temporada. Fue citado diciendo: «Esto probablemente nos remata en el acuerdo del campeonato. El 11 de octubre, Mark Martin tuvo una estrecha victoria sobre Kulwicki en el Mello Yello 500 en Charlotte. Por segunda carrera consecutiva, el líder de puntos Bill Elliott tuvo problemas, lo que dejó a seis pilotos al alcance del título a falta de tres carreras. Elliott tuvo problemas de nuevo en la penúltima carrera, y su culata rota le permitió al ganador de la carrera Davey Allison tomar la delantera en puntos, con el cuarto clasificado Kulwicki segundo en puntos de la temporada y Elliott tercero.

La Hooters 500 de 1992, la última carrera de la temporada de 1992, es considerada una de las carreras más agitadas en la historia de NASCAR. Fue la última carrera para Richard Petty y la primera para Jeff Gordon. Seis pilotos estuvieron lo suficientemente cerca en la clasificación de puntos para ganar el campeonato ese día. Allison lideró al segundo lugar Kulwicki por 30 puntos, Bill Elliott por 40, Harry Gant por 97 y Kyle Petty por 98 y necesitaba terminar sexto o mejor para hacerse con el campeonato. Kulwicki recibió la aprobación de NASCAR y Ford para cambiar la inscripción » Thunderbird «en su parachoques para la carrera a» underbird » porque se sentía como el perdedor en la contienda por el campeonato. Durante la primera parada en boxes de Kulwicki, se rompió la primera marcha de la transmisión del coche. Andrews dijo: «Tuvimos que salir de pit road en cuarta marcha, porque teníamos partes metálicas rotas allí, y solo al dejarlo en cuarta no vas a mover el metal tanto. Solo podíamos esperar que la pieza suelta de metal no entrara y rompiera los engranajes por la mitad. Tuvimos tres o cuatro paradas en boxes después de que se rompiera. Aguanté la respiración todo el día.»Allison corría en sexto lugar, muy cerca de Ernie Irvan, cuando el neumático de Irvan explotó con 73 (de 328) vueltas restantes en el evento. Como resultado, Allison corrió hacia el costado del auto giratorio de Irvan y su auto estaba demasiado dañado para continuar. Kulwicki y Elliott se quedaron a duelo por el título. Mientras lideraba al final de la carrera, Andrews calculó la vuelta exacta para su última parada en boxes para que Kulwicki tuviera garantizada la mayor cantidad de vueltas y ganara cinco puntos de bonificación. Kulwicki hizo su última parada en boxes solo después de liderar suficientes vueltas para garantizar los puntos de bonificación. Para ahorrar tiempo, el equipo de boxes hizo una parada de solo combustible. No cambiar los neumáticos les permitía estar disponibles para empujar el automóvil para evitar que se estancara, ya que el automóvil tenía que comenzar a moverse a mayor velocidad. Debido a que el hombre de combustible del equipo se apresuró a agregar la gasolina durante la parada rápida, no agregó la cantidad deseada en el tanque. Como resultado, Kulwicki tuvo que ahorrar combustible para asegurarse de que su coche siguiera funcionando al final de la carrera. Elliott ganó la carrera y Kulwicki estiró su combustible para terminar segundo. Kulwicki ganó el Campeonato de la Copa Winston de 1992 al mantener su ventaja de 10 puntos sobre Elliott. Celebró el campeonato con su segunda vuelta de victoria polaca. Siempre consciente de su apariencia para posibles patrocinadores, Kulwicki se peinó, haciendo que una audiencia de televisión nacional esperara a que saliera de su automóvil.

Kulwicki había superado el déficit de 278 puntos en las últimas seis carreras de la temporada al terminar con un quinto, un cuarto y dos segundos puestos. Kulwicki ganó el campeonato debido a sus altos resultados consistentes. Fue la victoria por el título más cercana en la historia de la NASCAR Cup Series hasta la implementación del formato Chase for the Cup en 2004. Kulwicki fue el último piloto propietario en ganar el título durante casi dos décadas, el primer campeón de Copa con un título universitario y el primer campeón de Copa nacido en un estado del norte. La canción que tocó durante un breve saludo a Kulwicki en el banquete de premios de fin de año fue «My Way»de Frank Sinatra. Durante el trabajo de preparación para el banquete, se encontró la versión de Elvis de «My Way», pero Kulwicki insistió en la versión de Frank Sinatra.

Honores del Campeonato

Kulwicki regresó a su ciudad natal, Greenfield, para el Alan Kulwicki Day en enero de 1993. El gimnasio de la Escuela Secundaria Greenfield estaba lleno y rodeado de cuatro a cinco mil personas. Equipos de televisión locales filmaron el evento. Kulwicki firmó autógrafos durante seis horas.

En celebración de su campeonato, el patrocinador Hooters hizo una «Tarjeta de tributo a Alan» especial que se usó en todas las sesiones de autógrafos durante la temporada de 1993. Kulwicki no cambió sus hábitos de gasto después de ganar el campeonato de 1992. «Lo único que realmente quería comprar era un avión», dijo, » pero resulta que Hooters tiene un par que puedo usar.»

1993

Jeff Gordon comenzó a ser una espina en el equipo de Alan Kulwicki desde el comienzo de la temporada. Gordon venció al segundo lugar Kulwicki en los Gatorade Twin 125 y continuó compitiendo fuertemente con Kulwicki durante todo el año. Sin embargo, Kulwicki se mantuvo firme en el 93, ganando 3 carreras, incluida su primera Daytona 500, y también ganando en Martinsville y Michigan, terminando 11º en puntos. Sin embargo, el año estuvo marcado por la tragedia, ya que el mundo de las carreras perdió a Davey Allison en un accidente de helicóptero. El transportador de autos de carrera de Davey fue conducido desde la pista lluviosa más tarde ese martes por la mañana, mientras que otros equipos y los medios lo vieron viajar lentamente alrededor de la pista con un negro #28 pintado en la parrilla. En 2008, Alan Kulwicki describió las vueltas lentas como » la cosa más triste que he visto en una pista de carreras… Nos sentamos y lloramos.»

1994

Kulwicki casi ganó el Daytona 500 de 1994, pero finalmente cayó fuera de la competencia después de quedar atrapado en el lado alto en las vueltas de cierre. Este fue también el año en que Alan trajo a una estrella en ascenso de la Serie Busch, David Green, a su equipo de carreras a tiempo parcial, planeando tenerlo conduciendo el nuevo Ford Thunderbird No. 96 junto al No. 7 de Kulwicki en 5 carreras a lo largo de la temporada; Green ganó el título de la Serie Busch ese año y se clasificó para 4 de sus 5 carreras esperadas, terminando el Draft Genuino 400 de Miller de 1994, tercero detrás de Terry Labonte y Jeff Gordon; Kulwicki terminó esa carrera en el octavo lugar. Kulwicki terminó la temporada de 1994 con 5 victorias y 8º en puntos. Geoff Bodine fundó su equipo, Geoff Bodine Motorsports, con su auto # 70, comenzando el equipo con fondos y apoyo de AK Racing.

1995

Kulwicki comenzó el año de manera prometedora, ganando su segundo Daytona 500, pero Kulwicki fue dejado de lado después de un violento choque frontal contra la pared del cuadro en el Goodwrench 500 en Carolina del Norte, causando que Kulwicki se salte 2 de sus vértebras en la segunda carrera de la temporada. David Green, que se suponía que sería el piloto de la Copa Winston a tiempo completo de Kulwicki junto a él, sustituyó al resto de la temporada de 1995, ganando 3 carreras en lugar de su propietario y llegando en el noveno lugar en puntos.

1996

1996 fue un año mucho mejor para Alan, con diez victorias, incluyendo el Daytona 500, el Coca-Cola 600 y el Southern 500, lo que le valió el Winston Million, además de su segundo campeonato, superando a Terry Labonte. Además, Alan adquirió el equipo # 27 de Junior Johnson y recogió a Tommy Kendall para conducir con un patrocinio sorpresa de Nintendo, llevando AK Racing a tres autos: el #7, el #27 y el #96.

1997

Alan tuvo siete victorias, incluyendo la primera carrera en Texas Motor Speedway y el NASCAR Thunder Special 100 en Suzuka, y terminó segundo en puntos por detrás de Jeff Gordon.

1998

Alan tuvo la mejor temporada de su carrera en 1998, ganando 13 carreras y venciendo a Jeff Gordon por el campeonato.

1999

Alan tuvo una temporada suave en 1999, ganando cinco carreras y terminando quinto en puntos. También compró el nombre del equipo # 70 de Geoff Bodine Motorsports, exclusivamente para la Serie Busch, compartiendo una participación del 75% junto al propio Geoff Bodine con una participación del 25%.

2000

2000 fue otra temporada suave para Alan, ganando seis carreras y terminando cuarto en puntos.

2001

Antes de la temporada, con Alan a la edad de 46 años, se especulaba que podría estar considerando retirarse. Sin embargo, esos rumores fueron negados. La edad de Alan estaba empezando a mostrarse, ya que solo tuvo tres victorias (una de las cuales corrió con un auto negro para honrar al fallecido Dale Earnhardt) y terminó 11º en puntos.

2002

Alan tuvo un decepcionante 2002, ya que solo tuvo una victoria (en Homestead) y terminó 22 en puntos.

2003

La temporada 2003 de Alan fue un poco mejor, con dos victorias (ambas en Daytona, más Winston) y 18 en puntos.

2004

Mientras que Alan solo ganó el Daytona 500 en un esquema especial de Hooters que se asemejaba a su viejo coche Zerex, se mantuvo lo suficientemente consistente como para hacer la persecución inagural por la Copa Nextel y sorprendentemente ganar el campeonato a la edad de 49 años. NASCAR decidió abandonar la Persecución después de solo una temporada debido a esto. Este sería el último campeonato de Alan.

2005

Alan solo tuvo una victoria en 2005, y 20 en puntos. Los rumores de que Alan se retiraba habían comenzado a aparecer de nuevo.

2006

Hooters decidió cambiar su patrocinio al más joven y exitoso David Green. Jim Beam patrocinaría a Kulwicki en sus últimos años como conductor. Alan no ganó en 2006, por primera vez desde 1989, y terminó 23º en puntos. Después del banquete de NASCAR, Alan anunció en una conferencia de prensa que se retiraría después de 2010, y que su reemplazo sería su hijo Alan Jr.

2007

2007 vio a Alan obtener su victoria final, en la Food City 500, la primera carrera con el Coche de Mañana, y terminar 20 en la clasificación.

2008

Antes de 2008, NASCAR había considerado usar el Coche del Mañana para las 36 carreras, además del Budweiser Shootout y la Carrera de Estrellas. Sin embargo, Alan estaba furioso, diciendo: «Si NASCAR usa ese auto estúpido, juro que lo boicotearé.»Así que NASCAR volvió al plan original de correr la cuna para 26 carreras, y las dos carreras sin puntos, y correr el auto viejo para diez carreras. Alan tuvo una temporada inquietantemente buena, con diez primeros 5, y terminó 12º en puntos.

2009

NASCAR vio que la respuesta de los fanáticos para la cuna era negativa, y como más fanáticos estaban del lado de Alan, NASCAR no tuvo más remedio que volver al auto viejo. Alan tenía cinco top 10, y terminó 18º en puntos.

2010

La última temporada de Alan fue un gran año, ya que tuvo a su hijo, Alan Jr. como su reemplazo, y también, realizó un esquema de pintura similar a su esquema de 1991-1993. Tenía diez top 5, y en su última carrera, corrió una versión plateada de su primer esquema. Terminó tercero en Homestead, y se quedó con los ojos nublados en su entrevista posterior a la carrera, diciendo: «Me gustaría agradecer a Ford, a mi jefe de tripulación, Paul (Andrews) y a Jim Beam.»Kulwicki terminó 20º en puntos, y fue votado como el piloto Más Popular de NASCAR, desbancando a Dale Earnhardt, Jr.

AK Racing

Para más información, lea la página de AK Racing.

Vida personal

Alan está casado y tiene un hijo, Alan, Jr. (nacido en 1995) que actualmente conduce el Ford # 7 Hooters. Su pasatiempo favorito es cazar con su hijo.