American Experience

Lon Nol
El ex ministro de defensa de Camboya, Lon Nol, orquestó el golpe de estado que derrocó al príncipe Norodom Shanouk en 1970. Tras la salida de Sihanouk, Estados Unidos y las fuerzas de Vietnam del Sur entraron libremente en Camboya en su búsqueda de unidades de combate comunistas. Lon Nol huyó a Hawai en el exilio cuando los comunistas tomaron el poder en Camboya en 1975.

Pol Pot
El arquitecto de la masacre genocida de dos millones de personas de su propio pueblo, Pol Pot (un seudónimo sin sentido; su nombre de pila era Saloth Sar) gobernó a los comunistas Jemeres Rojos de Camboya de 1975 a 1978. Buscando crear una utopía agrícola, Pol Pot ordenó la ejecución de cualquier persona considerada educada o intelectual. Rastros del pasado de Camboya fueron destruidos junto con libros y artefactos. Camboya, rebautizada Kampuchea, se convirtió en un enorme campo de concentración donde los ciudadanos eran «reeducados» a la fuerza o ejecutados. Pol Pot huyó a la selva tras la invasión vietnamita de Kampuchea en 1978. Continuó viviendo en las selvas del norte de Camboya y Tailandia, y dirigió los esfuerzos de la guerrilla hasta su muerte en 1998.

Norodom Sihanouk
Norodom Sihanouk fue nombrado rey de Camboya por los franceses en 1941. Fue capaz de obtener la independencia de su país en 1954, con él mismo como jefe de Estado, en lugar de rey. Mientras la guerra estallaba en Vietnam, Sihanouk buscó desesperadamente preservar la neutralidad de Camboya. Alternativamente, tomando partido por China y luego por los Estados Unidos, no tuvo éxito en evitar que la guerra se extendiera a su país. En 1970, mientras estaba fuera del país, tuvo lugar un golpe de estado que lo expulsó del poder. Buscó refugio en China y Corea del Norte, antes de regresar a Camboya, una vez más como rey, en 1993.