Experiencias Motivadoras y Tutoría
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Mientras servía como director del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, estaba dando una charla a un público lego. Una madre con un niño pequeño me preguntó la primera vez que pensé en convertirme en médico-científico. Sin pensarlo, dije que no tomé esa decisión, que mi madre tomó la decisión por mí. Y puedo decirles que después de interactuar con una serie de personas poderosas, es obvio para mí que no hay nadie más poderoso que una madre, especialmente una judía de Long Island. Pero la pregunta era buena y me estimuló a pensar más en experiencias motivadoras, por qué entré en medicina y por qué decidí combinar medicina y ciencia.
De hecho, esta experiencia me llevó no solo a hacerme esa pregunta, sino a involucrar a otros 19 médicos-científicos consumados en responder a esa pregunta (5). Si bien hay una serie de historias notables que podría transmitirles sobre las familias, pacientes o mentores que ayudaron a estos médicos-científicos a decidir lo que querían en la vida, pensé que podría ser más significativo destacar una historia corta sobre un amigo mío de secundaria, Larry Grabin. Larry no era mi mejor amigo, pero era un buen amigo. Jugábamos deportes en la escuela y volábamos juntos los fines de semana, pero sobre todo, competíamos académicamente. Pero en realidad, no había competencia; Larry era mucho más inteligente que yo. Larry se graduó primero en nuestra clase de más de 1,000 estudiantes, tuvo calificaciones perfectas en el SAT y fue admitido en el Instituto de Tecnología de Massachusetts por decisión temprana.
Durante el primer año de Larry, descubrió un bulto en el testículo derecho. Esto fue diagnosticado finalmente como cáncer testicular. Desafortunadamente, el año era 1971 y los oncólogos aún no habían descubierto cómo curar el cáncer testicular. El cáncer se propagó, Larry continuó perdiendo peso y, finalmente, no pudo mantenerse al día. Lo visitaba con frecuencia en la escuela, en la casa de sus padres en Long Island o en el Hospital Memorial Sloan-Kettering. Más allá de nuestra amistad, lo que me atrajo de vuelta a Larry fue su voluntad de vivir, su claridad intelectual y su honestidad emocional. Hacia el final, sin embargo, incluso admitió que el cáncer se iba a quitar la vida.
Unos días antes de su muerte, lo estaba visitando en el hospital; Larry me miró en un estado de ensueño. Entonces, de repente, se enfocó como un rayo de luz disparando a través de una lente y me dijo que iba a morir pronto y sentía que sus oportunidades iban a ser desperdiciadas. Ambos hablamos de cómo la ciencia iba a explotar durante la próxima década, y que estos descubrimientos tendrían profundos efectos en la medicina. Larry me dijo cuánto creía en mí, cuánto significábamos el uno para el otro y cuánto quería hacer, pero simplemente no podía; luego regresó su estado de ensueño confabulado. En esos pocos minutos de claridad, me animó e inspiró, y me señaló hacia mi futuro.
Los mentores desempeñan un papel esencial en la vida de los médicos-científicos. Para mí y para muchos de mis coautores (5), se necesitó un pueblo de mentores altruistas y reflexivos para guiarnos a través de muchas de nuestras decisiones profesionales importantes. Algunas de estas personas eran mentores tradicionales; otras eran familiares, amigos, maestros o pacientes. Si bien todos estos encuentros y eventos fueron bastante distintos, estas experiencias y mentores compartieron un fenotipo común. Estos encuentros fueron a menudo fortuitos y se destacaron por una fuerte conexión emocional e intelectual. Si bien nuestros mentores nos dejaron en claro a cada uno de nosotros que teníamos mucho que esperar, estos individuos realizados y reflexivos nos empoderaron para trazar nuestro propio futuro sin tener en cuenta su propio beneficio personal.
