Una vez más no pudieron ganar una ronda en la postemporada de la NHL, perdiendo el juego decisivo para la serie por tercer año consecutivo.
La temporada de Toronto terminó en una derrota por 3-0 contra los Columbus Blue Jackets en el Juego 5 de las Clasificatorias al mejor de 5 de la Copa Stanley en el Scotiabank Arena en Toronto, el centro de la Conferencia Este de la ciudad, el domingo. Los Maple Leafs también perdieron en el Juego 7 de la primera ronda contra los Boston Bruins en 2018 y 2019.
No han ganado una serie de playoffs desde 2004.
» Es difícil ponerlo todo en palabras», dijo el defensor de Toronto Morgan Rielly. «Podría llevar algún tiempo digerir un poco, pero definitivamente es una mala sensación, un mal sabor. Comparándolo con la pérdida en Boston, esta es diferente por razones obvias. Ya sea que eso lo empeore o sea más fácil de manejar, no lo sé, pero en este momento ciertamente se siente como si fuera más difícil vivir con él.»
Video: Chaquetas azules eliminaron a Maple Leafs para ganar la serie
Los Maple Leafs han sido superados en una puntuación combinada de 15-5 entre las dos derrotas del Juego 7 contra Boston en las dos temporadas anteriores y la derrota del Juego 5 contra Columbus.
Cuando se le preguntó si había un hilo común o un tema en esas tres pérdidas, el centro de Hojas de arce Auston Matthews admitió que no tenía una respuesta.
A pesar de todo, la única emoción innegable que corre por el equipo ahora es la decepción.
» Es un juego de pulgadas», dijo Matthews. «Tuvimos algunas oportunidades, el disco no entró en la red. Es una píldora difícil de tragar. Es muy decepcionante.»
Es aún más difícil porque los Maple Leafs ganaron la oportunidad de llegar a la primera ronda de los Playoffs de la Copa Stanley al lograr un regreso sensacional en el Juego 4 el viernes. Se recuperaron de 3-0 al anotar tres goles en la final de 3:57 del reglamento antes de que Matthews ganara a las 13:10 de la prórroga.
Pero por segunda vez en la serie, no pudieron poner un tiro por delante del portero de Columbus Joonas Korpisalo, quien hizo 33 salvamentos en el Juego 5 una semana después de que hizo 28 en una victoria por 2-0 en el Juego 1.
Korpisalo particularmente robó al centro John Tavares en unas pocas oportunidades a quemarropa. Tavares también tuvo uno de sus ocho intentos de disparo en la parte inferior del poste derecho, un error de disparo que no olvidará pronto porque tenía casi toda la red disponible.
«Es menos de una pulgada probablemente y está dentro», dijo Tavares. «Tengo que encontrar una manera de poner eso. Tenía buen aspecto, el portero jugó bien, pero tienes que encontrar una manera de pasar y obtener los resultados.»
Los Maple Leafs lucharon con todas las series en ese departamento.
Anotaron 10 goles en 189 tiros en la serie para un porcentaje de disparos del 5,3 por ciento. Anotaron tres goles en 155 tiros de 5 contra 5 para un porcentaje de tiros de 1,9 por ciento.
Toronto disparó el 10,3 por ciento en todas las situaciones, incluido el 8,6 por ciento en 5 contra 5 en 69 partidos de temporada regular.
«La diferencia en los Juegos 1 y 5 son tres lo que yo llamaría goles algo afortunados», dijo el entrenador de Maple Leafs, Sheldon Keefe. «No tuvimos el mismo nivel de suerte en la red. Colón defendió extremadamente bien y no nos dio mucho, pero tuvimos suficientes oportunidades para marcar más goles que en las dos blanqueadas que tuvimos. Un poco más de suerte y podría haber sido un resultado diferente.
» Terminamos filmando alrededor del dos por ciento en 5 contra 5. Para un equipo como el nuestro anotar en el dos por ciento de sus posibilidades, todos los que entran en la serie dirían que es bastante improbable. Así fue como fue.»
