Extracto del Servicio de Reconocimiento y Recuerdo de 2001 celebrado en la Escuela de Teología de la Universidad de Boston
Y Dios dijo que sus hijas profetizarán
La Reverenda Doctora Anna Howard Shaw es una santa de la Iglesia y de esta universidad. Llamada por Dios, abrió el camino para las mujeres en la iglesia, en la sociedad y en el mundo. Durante su vida como predicadora y profeta, Ana trabajó continuamente por las preocupaciones de la justicia social, organizando y dando conferencias en todo el mundo por las causas de la templanza, el sufragio femenino y la paz. Ana tomó en serio el mandato de Dios en Pentecostés declarando que sus hijas profetizarán y profetizó que lo hizo.
Escuchemos ahora su historia. Al recordar la vida de Ana, volvamos a llamarnos y recordarnos, como herederos de su fiel testimonio, la necesidad de continuar el trabajo que hizo por las mujeres en la iglesia y en el mundo.
La Reverenda Doctora Anna Howard Shaw nació en Inglaterra el 14 de febrero de 1847. Su familia emigró a los Estados Unidos en 1851. Primero se mudaron a Massachusetts, pero en 1859 el padre de Anna envió a la familia a vivir en una cabaña rudimentaria en el desierto de Michigan. Los primeros años de Shaw estuvieron marcados por el espíritu pionero del trabajo duro y la «agonía» de la que ella pensaba tan altamente.
Anna se sintió llamada a predicar desde temprana edad a la edad de catorce años y predicó a la frontera. Su familia, sin embargo, se opuso seriamente a este llamamiento. Escuchemos las palabras de Anna mientras recuerda ese momento de su vida
«En aquellos días, hace casi cincuenta años, y en una pequeña ciudad pionera, los campos abiertos a las mujeres eran pocos e infructuosos. Había estado trabajando un mes en mi poco congenial comercio en Big Rapids cuando me favoreció la visita de una ministra universalista, la Reverenda Marianne Thompson, que vino allí a predicar. Fue un momento maravilloso cuando vi a mi primera mujer ministra entrar en su púlpito y mientras escuchaba su sermón, emocionada para el alma, todas mis primeras aspiraciones de ser ministra se agitaron en mí con fuerza acumulativa But Pero cuando se lo dije a mi familia, fue un shock para todos y creó tal sensación que mi gente que había decidido enviarme a la Universidad de Michigan se negó a hacerlo a menos que les diera mi promesa de nunca predicar. Esto no podía hacerlo, así que de nuevo me enfrenté a lo que parecía ser una derrota.»
Y Dios dijo que vuestras hijas profetizarán
Pero Ana estaba decidida a predicar. Mientras asistía a la escuela de pregrado en Albion College y con el apoyo de la ministra universalista Marianne Thompson y la sufragista Mary A. Livermore, Anna fue «descubierta» por una Anciana metodista Episcopal que estaba ansiosa por ser la primera en ordenar a una mujer. Shaw obtuvo la licencia en 1871 y se le dieron muchas oportunidades para predicar en las áreas circundantes.
» Mi experiencia más dramática durante este período ocurrió en el verano de 1874, cuando fui a un campamento maderero del Norte a predicar. Solo podía llegar a mi púlpito haciendo que alguien me llevara por el bosque toda la noche. Después de haber hecho varios esfuerzos inútiles para encontrar un conductor, un hombre apareció en un vagón de dos asientos y se ofreció a llevarme a mi destino, sentí que tenía que ir con él, aunque no me gustaba su apariencia. Ya estaba oscureciendo cuando empezamos y en unos momentos estábamos fuera del asentamiento y en el bosque. Esta noche los cielos no sostuvieron ninguna lámpara en alto para guiarnos, y pronto la oscuridad se dobló a nuestro alrededor como una prenda de vestir.
De repente, el conductor comenzó a hablar y al principio me alegré de escuchar los tranquilizadores tonos humanos, ya que la experiencia había comenzado a parecer una pesadilla. Comenzó a contarme historias sombrías con detalles horribles, repetidas con tal entusiasmo que pronto me di cuenta de que estaba ofendiendo deliberadamente mis oídos. Le dije que no podía escuchar tal conversación y él respondió con vulgaridades impactantes, deteniendo a sus caballos para que pudiera girar y arrojarme las palabras a la cara. Gruñó diciendo que debía pensar que era un tonto al imaginar que no sabía qué clase de mujer era, a solas con él en esos bosques negros. Aunque mi corazón se saltó un latido, traté de responder con calma, «Sabes perfectamente quién soy y entiendes que estoy haciendo este viaje esta noche porque voy a predicar mañana». Pronunció una risa muy desagradable. «Bueno», dijo fríamente, » Estoy condenado si te llevo. ¡Te tengo aquí y te voy a mantener aquí!»
Metí la mano en la mochila de mi regazo y tocó mi revólver. Con una respiración profunda de acción de gracias, la saqué y la amartillé y, al hacerlo, reconoció el repentino clic. «Oye, ¿qué tienes ahí?»se rompió. «Tengo un revólver», respondí tan firmemente como pude, «y está amartillado y dirigido directamente a tu espalda. Ahora conduce. Si vuelves a parar o hablas, te dispararé.»El resto de la noche fue un terror negro, pero no se detuvo ni volvió a hablar. A la mañana siguiente prediqué en el púlpito de un amigo, como había prometido hacer, y el edificio en bruto estaba lleno de madereros que habían llegado del campamento vecino para ver a la ministra que llevaba un revólver. «¿Su sermón?»dijo uno de ellos», ¿eh? No sé lo que predicó. Pero no te equivoques al respecto; ¡el pequeño predicador tiene agallas!»
Y Dios dijo que sus hijas profetizarán
Sintiéndose llamada al ministerio ordenado, Anna interrumpió sus estudios de pregrado en el Albion College para ir directamente a la Escuela de Teología de la Universidad de Boston. Mientras los seminaristas varones compartían habitación y abordaban gratis, ella tenía que hacer su propio camino, viviendo fuera del campus y trabajando para pagar las comidas. Estuvo más de una vez al borde de la inanición, viviendo de nada más que leche y galletas saladas. Agotada y débil por la desnutrición, Ana a menudo descansaba en la escalera, para recuperar el aliento y reunir fuerzas antes de reanudar su ascenso a clases. Hoy, en el hueco de la escalera del segundo piso de la Escuela de Teología, hay una ventana en memoria de Anna, al pasar por allí, puede detenerse y recordar los días en que Anna también se detuvo en otras escaleras, mientras perseveraba por su fe y llamada.
» Mi clase en la escuela teológica estaba compuesta por 42 hombres y mi yo indigno, y antes de haber sido miembro de ella una hora me di cuenta de que las teólogas pagaban mucho por el privilegio de ser mujeres. A lo largo de todo mi curso en la Universidad de Boston, rara vez entré en el aula sin la convicción abismal de que realmente no me querían allí. En una ocasión en clase me encontré con la lección donde en la cima de la montaña después de Pentecostés, cuando la gente declaró que los cristianos estaban borrachos y Pedro los defendió diciendo: «Estos no están borrachos; este es el cumplimiento de tus propias Escrituras de tu propio profeta, quien dijo, ‘En los últimos días derramaré mi Espíritu sobre toda carne y tus hijos y tus hijas profetizarán'» E inocentemente le dije al profesor, «¿Qué significa profetizar?»Bueno, dijo, depende de dónde se use. En el Nuevo Testamento, como este, se usa totalmente en el sentido de la predicación. Cuando la palabra profecía es usada en el Nuevo Testamento, significa que predicarán» Oh», dije,» entonces las mujeres predicaron, ¿no es así, en el tiempo de Pentecostés?»Se oponía amargamente a que las mujeres predicaran y no me quería allí. Él dijo: «No, oh no, las mujeres hablaron entre sí.»Le dije:» Sí, ¿y qué hicieron los hombres? ¿Hablarnos?»Él dijo,» Oh no, predicaron.»Y yo dije,» Pero los dos están conectados por una conjunción, ‘hombres y mujeres’ y cuando las mujeres hablan, hablan y cuando los hombres hablan, predican; ¿es así como era?»Él dijo,»Reanudaremos» »
Y Dios dijo, sus hijas profetizarán
En 1878, Anna se convirtió en la segunda mujer en graduarse de la Escuela de Teología de la Universidad de Boston, pero la Conferencia de la Iglesia Episcopal Metodista de Nueva Inglaterra le negó la ordenación. Fue una de las primeras mujeres en ser ordenada en cualquier rama del metodismo por la Conferencia de Nueva York de la Iglesia Protestante Metodista en 1880. Mientras servía en la Iglesia Metodista Wesleyana en East Dennis, Massachusetts, Anna obtuvo un título médico de la Universidad de Boston.
A los 39 años amplió su ministerio para incluir la predicación en todo el mundo sobre temas de justicia social, derechos de las mujeres y paz. Trabajó en un amplio círculo de reformadores: Los Emersons, Guarniciones, Alcotts, Frances Willard y otros. Anna fue la primera mujer ordenada en predicar en Amesterdam, Berlín, Copenhague y Londres, y la primera mujer en dar un sermón en la Iglesia Estatal de Suecia. La primera mujer galardonada con una Medalla de Servicio distinguido por su trabajo como presidenta del Comité de mujeres del Consejo Nacional de Defensa durante la Primera Guerra Mundial, Anna fue defensora del pacto de la Sociedad de Naciones justo antes de su muerte en 1919.
Escuchemos sus palabras pronunciadas en 1888 en el Consejo Internacional de Mujeres. Fue este sermón lo que convenció a Susan B. Anthony de que debía atraer al Shaw de lengua plateada al trabajo de sufragio a tiempo completo, y pronto lo hizo.
» Pacientemente tendida sobre la tierra, como una esfinge, mujer sentada limitada por las costumbres sociales, limitada por falsas teorías, limitada por la intolerancia estrecha y por credos aún más estrechos, pacientemente trabajando y esperando, soportando humildemente el dolor y el cansancio que parecían caer en su suerte. La verdad estaba ante ella y sabía que no era el propósito de lo Divino que se agachara bajo los lazos de la costumbre, que se rindiera ciegamente a los prejuicios y la ignorancia. Aprendió que no fue creada del lado del hombre, sino del lado del hombre. El mundo había sufrido que ella no hubiera conservado su lugar divinamente designado.
Pero por todo lo que consideráis sagrado, permitidme, en nombre de mi maestro, decir a las jóvenes aquí presentes hoy, si tenéis un poco de verdad, aferraos a lo que Dios os ha dado; que no haya poder, injusticia, obstáculo, desprecio, oposición, que nada apague la llama. Manténgalo alto y si el mundo se queda atrás, manténgalo aún más alto. Pidan al mundo que se acerque a su verdad, nunca bajen su verdad al nivel del mundo.»
Y Dios dijo que sus hijas profetizarán
Aunque Ana se dedicó a promover la justicia social en cuestiones de sufragio, templanza y paz, ella, como muchas otras de su tiempo y muchas de sus hermanas activistas contemporáneas de hoy, cayó en el ciclo pernicioso del racismo y el clasismo. Los hombres liberales blancos no fueron los únicos que traicionaron a los movimientos de resistencia. El movimiento del sufragio, controlado por mujeres blancas de clase media, como Anna, apeló a los prejuicios de clase y raza para fortalecer su coalición con los hombres blancos en el poder. Anna, como Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton, argumentaron cada vez más que las mujeres blancas estaban más calificadas para votar que los hombres y mujeres negros e inmigrantes de la clase trabajadora. Escuchemos con dolor en nuestros corazones mientras la escuchamos hablar, usando la humillación racial como una forma de ganar el voto solo para las mujeres blancas
«No esperaste el sufragio femenino, sino que privaste de derechos a tus mujeres blancas y negras, haciéndolas así políticamente iguales. Ha puesto la papeleta en manos de sus hombres negros, convirtiéndolos así en superiores políticos de las mujeres blancas. ¡Nunca antes en la historia del mundo los hombres han hecho de antiguos esclavos los amos políticos de sus antiguas amantes!»
Al escuchar estas palabras, nuestros corazones se hunden al reconocer que incluso los más dedicados a la vida de justicia caen presa de los sistemas de dominación del poder que perpetúan la injusticia. Mientras celebramos con orgullo los frutos de nuestro trabajo histórico para reclamar el poder de las voces de las mujeres. Reconocemos que este poder ha beneficiado principalmente a las mujeres blancas. Confesamos que la estrechez de nuestra visión ha perpetuado la injusticia y ha silenciado las voces de muchas hermanas. El legado de Anna nos llama a un reconocimiento y arrepentimiento por nuestro propio racismo. Juntos confesamos nuestra participación pasada y presente en sistemas racistas y clasistas de opresión y, al mismo tiempo, nos comprometemos a un futuro cada vez más justo, trabajando intencionalmente por la plena participación de las mujeres de todas las razas y clases.
