La demanda de nuevos MBA en línea se está disparando y desafiando las tendencias nacionales.
Por Andrew Thurston
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El MBA de tiempo completo ha estado en problemas por algún tiempo. Las solicitudes se redujeron en más de la mitad de las escuelas de los Estados Unidos en 2019, según el Graduate Management Admission Council. Un número creciente de programas de nivel inferior incluso se han cerrado debido a la falta de demanda: algunas empresas ya no insisten en un MBA, mientras que las ofertas a precios más bajos de las escuelas de Europa, Canadá y Asia han endurecido la competencia para los estudiantes extranjeros. Y eso fue antes de que la pandemia de COVID-19 cerrara campus, paralizara vuelos internacionales y pusiera a la economía mundial en picada.
Pero el nuevo MBA de Questrom está alterando la narrativa de la crisis y desafiando el sombrío panorama nacional.
El MBA en línea de Questrom, que se lanza este otoño en asociación con la plataforma global de educación en línea edX, está en demanda; también está en curso contar con los estudiantes más experimentados de cualquiera de los programas de la escuela. Incluso antes de que BU anunciara el nuevo MBA en julio de 2019, edX ya había recibido 10 000 solicitudes de un MBA en línea, según Susan Fournier, profesora y decana de Allen Questrom. En mayo de 2020, la escuela aumentó la cohorte inicial de 200 a 400 estudiantes para «capitalizar la calidad de los solicitantes y los niveles de demanda», dice Fournier; incluso con el aumento del número de plazas, la lista de espera es de cientos. Fournier predice que admitirá un número similar la próxima primavera. Para 2023, dice, Questrom espera tener más de 1,000 estudiantes de MBA en línea, más que en sus programas de MBA en el campus.
Aunque los MBA en línea han existido por un tiempo, dice Fournier, la mayoría son simplemente versiones digitales de programas residenciales existentes, con cursos y etiquetas de precio similares. El MBA en línea de Questrom es diferente, dice. La escuela está construyendo un plan de estudios completamente nuevo, para un nuevo público objetivo, y lo ofrece a un precio significativamente más bajo que sus MBA en el campus.
» El MBA residencial tiene una historia de 50 años», dice Fournier. «Está empapado; es una nave que sólo se puede mover hasta cierto punto a la vez. Todas las escuelas quieren reiniciar, pero cuando miras todos esos reinicios, son en gran medida incrementales. Esa es la realidad: es mucho más fácil reinventar algo por completo cuando se parte de cero y nadie tiene una historia personal.
El MBA en línea de Questrom prescinde de cursos de materias específicas, como finanzas y marketing, en favor de seis módulos interdisciplinarios centrados en problemas empresariales, como la gestión del rendimiento con datos, el liderazgo con integridad, el fomento de la innovación y la gestión del riesgo, un módulo que, según Fournier, es «particularmente relevante para el conjunto de herramientas de gestión, ya que estamos aprendiendo de la crisis de la COVID-19.»Cada módulo lleva de 15 a 20 horas de trabajo por semana, que incluye horas de oficina virtual y tareas en equipo; el MBA se puede completar en tan solo dos años. A diferencia del MBA residencial de Questrom, no hay especializaciones en profundidad, ni pasantías en el terreno. Y luego está el costo: $24,000. Fournier lo llama un cambio de paradigma.
» Nos dirigimos a un segmento de consumidores diferente», dice, » por lo que el producto también tiene que ser diferente para satisfacer sus experiencias y necesidades.»
Fournier dice que el MBA en línea está dirigido a profesionales de nivel medio y estudiantes globales que pueden beneficiarse de un plan de estudios interdisciplinario. Eso es diferente de los programas existentes en el campus, que tienden a atraer a jóvenes profesionales que buscan cambiar de carrera o trabajo: es más probable que esos estudiantes quieran títulos personalizados con especializaciones como salud o tecnología digital y asignaturas optativas enfocadas en diferentes áreas funcionales. «Los MBA a tiempo completo y parcial también quieren estar en el campus», dice Fournier, » y buscan los beneficios de la creación de redes en persona, el apoyo profesional personalizado, el compromiso profundo con el profesorado y más trabajo práctico e integrado en proyectos.»
Es por eso, dice, que el MBA en línea no ha desviado a los solicitantes de los programas de grado en el campus de Questrom. La edad promedio de los estudiantes de MBA en línea admitidos es de 37 años, en comparación con 28 para el programa de tiempo completo; tienen 12 años de experiencia laboral en comparación con 6 para los estudiantes de MBA de tiempo completo. Menos del 5 por ciento espera usar el MBA en línea para cambiar de carrera.
De hecho, a pesar de que la pandemia de COVID puso un gran signo de interrogación en torno a las admisiones a la universidad de otoño, y los problemas que plagaban al MBA de los EE.UU. antes de la crisis del coronavirus, las solicitudes para el programa de tiempo completo de Questrom, que generalmente tiene un tamaño de clase de alrededor de 130, aumentaron un 17 por ciento con respecto al año pasado. Históricamente, los tiempos económicos difíciles han tendido a elevar las solicitudes de MBA a medida que las personas reevaluan sus trayectorias profesionales y se posicionan para aprovechar una recuperación futura. Fournier dice que las experiencias de aprendizaje en el trabajo desde casa y a distancia forzadas por el bloqueo de COVID también han puesto en perspectiva los pros y los contras del aprendizaje en línea y en persona.
«Aprender en línea es una experiencia muy diferente», dice Fournier. «Ahora todos entendemos que puede ser bueno y eficiente, pero para muchos de nuestros estudiantes, en particular los que están en los programas residenciales, se han dado cuenta de que en un programa solo en línea, faltan cosas. La crisis ha ayudado a refinar y educar a los consumidores sobre cuáles son las propuestas de valor en los diferentes enfoques: todos tienen un precio de reserva que están dispuestos a pagar por esa propuesta de valor.»
Dice que la crisis también ha ayudado a la escuela a considerar formas de mejorar, evolucionar y diferenciar aún más su plan de estudios en el campus, el apoyo profesional y los métodos de enseñanza para adaptarse mejor a las necesidades de los cambiadores de carrera que atrae.
Escribiendo para Inside Higher Ed, el experto en tecnología y aprendizaje Joshua Kim describió el MBA en línea de Questrom como visionario.
«Sospecho que el MBA Questrom $24K terminará mejorando el lugar de BU en el ranking global de MBA», escribió Kim, directora de programas y estrategia en línea en Dartmouth College y miembro sénior del Centro para Nuevos Diseños en Aprendizaje de la Universidad de Georgetown & Beca. «Al ofrecer un MBA residencial de alto precio y a pequeña escala junto con un MBA en línea desagregado, BU está experimentando con la segmentación de marcas.»
Kim hizo su predicción antes de la crisis del coronavirus, y antes de que Estados Unidos se embarcara en el experimento de educación remota más grande y en gran medida improvisado de la historia. En ese entonces, muchos expertos describieron el MBA en línea de Questrom como una apuesta audaz.
«Sí, asumimos un gran riesgo, pero hicimos nuestros mejores análisis y realmente creímos en nuestra segmentación, y, según los datos que tenemos ahora, estábamos en lo correcto», dice Fournier. «Debido al coronavirus, muchos consumidores también se sienten más cómodos con la línea, al igual que nuestra facultad, y esto también ha ayudado.»
Questrom ha visto una demanda más alta de MBA en línea durante la crisis, es una de las razones por las que la escuela decidió aumentar el número de plazas disponibles. Según Paul R. Carlile, decano asociado sénior de aprendizaje en línea, solo hay otro «MBA de bajo costo y alta escala en el mundo», en la Universidad de Illinois,»por lo que hay mucha demanda acumulada.»Y, dice Barbara Bickart, decana asociada sénior de programas de posgrado, ampliar el tamaño de las clases no ha sido a expensas de la calidad de los estudiantes.
«El grupo de solicitantes está altamente calificado y realizado», dice. «Son personas que tienen una necesidad real en términos de flexibilidad y de cómo encaja un programa académico en su vida, que son reflexivas e inteligentes, son personas que te gustaría tener en tu red de exalumnos.»
«BU tiene una marca muy fuerte a nivel mundial», añade Fournier. «Hay personas en todo el mundo a las que les encantaría participar como miembros de nuestra comunidad, pero, por la razón que sea, no pueden. Si de otra manera no vendrían en absoluto y tenemos una oferta que funciona para ellos, entonces estamos haciendo nuestro trabajo comprendiendo el mercado y creando valor para el mundo.
» Esto es parte de una cartera de productos de MBA y queremos que todos los futuros estudiantes los miren a todos y encuentren el que sea adecuado para ellos.»
