Arce rayado (Acer pensylvanicum)
Un hermoso árbol pequeño con flores para paisajes sombreados, que proporciona alimento y hábitat a aves y polinizadores. Nativo del sotobosque del este de América del Norte, favorece los barrancos y laderas frescos y húmedos; requiere humedad y sombra completa o parcial en los jardines.
Dibujo de Landere Naisbitt
Los arces se encuentran entre los árboles más fáciles de aprender a identificar. Hay siete especies de arce en Nueva Inglaterra, trece especies en toda América del Norte y aproximadamente ciento veinticinco especies de arce en todo el mundo. La mayoría de los arces de Nueva Inglaterra son reconocibles por las formas de sus hojas y las especies individuales se distinguen por el número y los contornos de los espacios (senos nasales) entre los lóbulos de las hojas. El color de las hojas también ayuda a identificar los arces. ¿Quién no ha visto la llamarada escarlata de un arce rojo (Acer rubrum) en un humedal a finales de agosto y ha pensado, con tristeza, que el verano está disminuyendo y que el otoño es inminente? Las hojas de arce definen el otoño en los estados del norte. En El Árbol, Colin Tudge escribe :» los arces son la pieza de resistencia en los gloriosos colores otoñales de Nueva Inglaterra, uno de los espectáculos naturales más grandes de la tierra.»
Sin embargo, solo uno de los arces de Nueva Inglaterra, el arce rayado (Acer pensylvanicum), es identificable solo por su corteza. En la costa oriental de Maine, los arces rayados, el segundo arce más pequeño del noreste, no son excesivamente abundantes; y rara vez alcanzan la madurez en la naturaleza, sin contratiempos. Pero donde los suelos y la hidrología se adaptan (laderas frescas, húmedas y boscosas orientadas al norte de deriva granítica), los arces rayados pueden crecer treinta pies o más, más altos que sus árboles de sotobosque compañeros, el arce de montaña (Acer spicatum). Los arces rayados, incluso en hábitats ideales, tienen coronas abiertas y duran relativamente poco. Son árboles esbeltos, con ramificaciones estrechas, que corresponden a su preferencia por la sombra debajo del dosel del bosque.
La mayoría de los arces rayados encontrados en Maine tienen diámetros menores de cinco o seis pulgadas. Muchos tienen múltiples troncos, evidencia de navegación por la vida silvestre. A menudo hay largas cicatrices y cáscaras deshilachadas en los troncos de los árboles, signos de que los bucks han raspado sus cuernos contra la corteza agradablemente suave de los arces rayados. Dos de los otros nombres comunes para el arce rayado son aptos: moosewood y moose maple.
Dibujo de Landere Naisbitt
Pero joven, viejo, con cicatrices o indemne, hay una característica inconfundible del arce rayado: corteza glabra, sin brotar y estriada. Las rayas son generalmente blancas contra el verde, pero también pueden ser de color verde intenso, incluso negro, contra el verde rojizo. Bill Cullina en Árboles, Arbustos y Vides Nativos describe las rayas como» serpentinas » y el arce rayado es, de hecho, uno de los llamados arces de corteza de serpiente, más comúnmente encontrados en Asia.
Los arces de corteza de serpiente pertenecen a un grupo o clado de interés botánico y geofísico de la familia del arce ampliamente distribuida. Los arces de corteza de serpiente solo tienen un representante en América del Norte, Acer pensylvanicum, mientras que catorce especies se encuentran en Asia, la mayor diversidad de todos los arces que se encuentran en ese continente.
En el siglo XVIII, los botánicos europeos que viajaron tanto al este de América del Norte como al este de Asia (o estudiaron los herbarios de otros exploradores botánicos) notaron similitudes entre la flora de estas dos regiones geográficas dispares. Fue en 1750 que la teoría de la disyunción fue introducida por Jonas P. Halenius (pero probablemente escrita por su maestro, Carl Linneo). En 1818, la fitogeografía y las plantas disjuntas fueron descritas en Géneros de Plantas de América del Norte por Thomas Nuttall (1786-1859). La disyunción fue a menudo el tema de la correspondencia entre el botánico estadounidense Asa Gray (1810-1885) y Charles Darwin (1809-1882). Gray era el campeón de los evolucionistas en América. Y, de manera significativa, usó evidencia fósil mientras buscaba reconciliar las semblancias florísticas entre dos geografías remotas, tendiendo puentes entre el tiempo y la distancia mientras reforzaba la nueva ciencia de la evolución. Los fitogeógrafos son honrados en muchos nombres de plantas estadounidenses, pero fue Carl Linneo, el autor de la clasificación científica moderna, quien nombró a Acer pensylvanicum y escribió mal la segunda designación (especie).
Acer pensylvanicum fue una de las muchas especies del Nuevo Mundo enviadas a Inglaterra por el granjero, naturalista y explorador de Filadelfia John Bartram (1699-1777). Bartram vagó desde el lago Ontario a Florida, en busca de plantas para enviar a un ávido mercado hortícola británico. Bartram recolectó semillas y plántulas, tubérculos y raíces, que fueron transportados cumbrusly (y peligrosamente) a su agente londinense y compañero cuáquero, Peter Collinson (1694-1768). Las tensas travesías del Atlántico y los retrasos en la recompensa (incluyendo interrupciones y pérdidas al por mayor mientras los franceses cazaban barcos ingleses y sus cargas durante las Guerras Francesa e India de 1689-1763) casi arruinaron a Bartram. Pero la popularidad de sus descubrimientos exportados, la belleza y la novedad de la flora estadounidense transformaron finalmente la jardinería británica. Dado que muchos de los especímenes de Bartram, como el arce rayado, comprendían el bosque del Este de América o su sotobosque, un estilo naturalista evolucionó para adaptarse a las necesidades de estos boscosos. Acer pensylvanicum sigue siendo un preciado ejemplar de paisaje en los jardines británicos, junto con sus primos asiáticos de corteza de serpiente.
En cualquier época del año, el arce rayado tiene una belleza distintiva. Los colores del árbol son variados y llamativos. En invierno, los brillantes cogollos carmesí se asientan como remates en ramitas de color rojo sangre. La corteza más joven en arces rayados tiene garabatos blancos o verdes de diferentes longitudes. Los árboles también pueden ser rojos con rayas negras o verdes oscuras; las plántulas pueden ser rojas, burdeos, verdes profundas o negras sin rayas. Las rayas se vuelven más visibles cuando los diámetros del tronco alcanzan unos pocos centímetros. Los arces rayados maduros pueden tener una corteza grisácea, «verrugosa» de acuerdo con la Guía de Árboles de Sibley, con rayas limitadas a ramas y extremidades más jóvenes. La corteza lisa puede fotosintetizarse en invierno.
Las hojas de arces rayados son las más grandes de cualquiera de la familia del arce, siete pulgadas de ancho en la base, casi el doble del tamaño de las hojas de arces de azúcar. Las hojas son de tallo largo, compuestas palmeadamente con tres a cinco lóbulos finamente dentados. La forma de hoja distintiva del arce rayado explica otro de sus nombres comunes, arce de pie de ganso. El verde de verano es uno de los colores más puros del bosque; el color de otoño es amarillo claro, lo que indica la ausencia de la antocianina química que transforma la mayoría de las hojas de arce en un festival de rojos y naranjas.
Dibujo de Landere Naisbitt
En primavera, cuando los arces rayados están casi llenos de hojas, las flores en forma de campana de color amarillo brillante aparecen en racimos largos y colgantes. Los tallos de flores de arces de montaña también se materializan después de que las hojas han madurado, pero estos racimos de flores son verticales, sostenidos por encima de los niveles de follaje. La comparación entre estas especies es fácil porque las dos son a menudo compañeras del bosque, prefiriendo el mismo hábitat de bosques fríos, húmedos y ácidos.
Las frutas de arce rayadas, llamadas samaras, maduran a finales de verano o principios de otoño. Las cadenas de estas semillas aladas cuelgan de forma atractiva debajo de las hojas descomunales. La mayoría de los árboles del bosque templado dependen del viento para la polinización, aunque los insectos todavía pueden visitar por néctar o polen. Los arces rayados son árboles predominantemente masculinos, es decir, sus flores son masculinas. Pero la especie exhibe dimorfismo sexual o plasticidad. Si se producen cambios en el dosel y las nuevas condiciones parecen favorables, los árboles pueden alterar el sexo, produciendo flores femeninas en una sola generación. La elección de sexo o difasia de género también se encuentra en el Gato en el púlpito (Arisaema triphyllum), otro habitante del bosque que figura entre los disyuntores americano-asiáticos.
Dibujo de Landere Naisbitt
En la naturaleza, los arces rayados sufren pocos patógenos o enfermedades, tal vez porque son tan específicos del hábitat y no crecen donde tensiones como la luz solar intensa o el suelo seco crearían vulnerabilidades. Incluso los arces rayados senescentes, caídos o muertos tienen pocos saprófitos; la corteza lisa desalienta la unión de hongos y musgos hasta que haya una descomposición avanzada del tronco. La depredación por ciervos y alces causa a los árboles sus mayores lesiones. La vida silvestre, incluidos los roedores y los urogallos, comen semillas de arce rayadas. Los arces sostienen un gran número de lepidópteros arbóreos (polillas y mariposas).
Los arces rayados son árboles de singular belleza. Se encuentran entre los árboles más tolerantes a la sombra del noreste. Se encuentran naturalmente en un triángulo áspero desde Nuevo Brunswick hasta el sur de Ontario, bajando por los Apalaches, disminuyendo en número a través de las montañas de Carolina del Norte hasta las elevaciones más altas del norte de Georgia. Las semillas de arce rayado germinan bastante bien, aunque la recolección de semillas requiere una competencia astuta con pájaros y ardillas.
Los requisitos de hábitat de los arces rayados son más limitantes que otros arces. La ubicación cuidadosa hace que estos hermosos árboles sean dignos de jardín en lugares sombreados con suelos húmedos y frescos; y en otros lugares, vale la pena buscar arces rayados, para admirarlos en sus hogares en el bosque.
Por Pamela Johnson
