Tanto la exposición como la publicación tenían como objetivo establecer bases para reconocer una nueva forma de práctica artística que emergía a principios de la década de 1990. La presentación mostró diferentes enfoques, aunque todos compartieron un interés en el uso de métodos de contextualización para revelar conexiones entre las obras de arte y sus condiciones de producción, ya fueran formales, sociales o ideológicamente definidas. La crítica institucional, las posiciones feministas, más tarde también las críticas a las precarias condiciones económicas y los problemas de la globalización, todos estrechamente relacionados con los cambios sociales y políticos, se convirtieron en temas relevantes de la producción artística.
«Ya no se trata únicamente de criticar el sistema artístico, sino de criticar la realidad y analizar y crear procesos sociales. En los años 90, los contextos no artísticos se están integrando cada vez más en el discurso del arte. Los artistas se están convirtiendo en agentes autónomos de los procesos sociales, partidarios de lo real. La interacción entre artistas y situaciones sociales, entre contextos artísticos y no artísticos ha dado lugar a una nueva forma de arte, donde ambos se unen: el arte contextual. El objetivo de esta construcción social del arte es participar en la construcción social de la realidad.»
Podría deberse al hecho de que el término se introdujo bajo la traducción alemana KontextKunst en lugar de Context Art o su orientación igualmente tendida políticamente (véase la referencia de Maria Lind), pero nunca se extendió mucho más allá de las barreras lingüísticas de Europa. En cambio, estrategias vagamente similares fueron etiquetadas como Modelos de Práctica Participativa en 1998 por el intento de Christian Kravagna de definir el campo o el Arte Relacional más reciente y bastante moderado basado en el libro Estética Relacional de Nicolas Bourriaud de 2002.
El catálogo adjunto se describe para documentar «una amplia exposición diseñada para ilustrar la aparición en la última década de un nuevo movimiento artístico internacional, .. «featuring» anth una antología de 22 ensayos sustanciales (algunos reimpresos) que discuten desde diversas perspectivas las cuestiones artísticas y los temas sociales y políticos que distinguen el Arte Contextual de las formas relacionadas del arte conceptual y de instalación…. «.
