Annie Sullivan ve el mundo como su ostra. Con solo 27 años de edad, ha estado en casi todos los continentes, habiendo viajado a
Annie Sullivan en la Antártida
La Antártida, a través de las grandes altitudes de las Montañas de los Andes de Cusco, Perú, por el río Mekong en Vietnam y Camboya y a través de Egipto, Rusia y las Islas Galápagos en Ecuador.
Hasta ahora, ha estado en unos 40 países.
Sullivan se contagió del error de viajar a temprana edad, gracias a su familia.
» Creo que tenía unos 7 años cuando fui de crucero a Alaska con mis padres y tres hermanos. Habíamos hecho otros viajes más pequeños antes de eso, pero esa fue la primera vez que me di cuenta de lo diferente que podía ser el mundo», dice ahora.
» Después de eso, supe que quería ver todo lo que pudiera en el tiempo que tuve en esta Tierra.»
No sólo a su familia encender su deseo de ver el mundo, que continuó combustible.
» Ayudó que a mis padres les encantara viajar y nos llevó a aventuras increíbles. Supongo que se podría decir que una vez que empecé a aprender sobre diferentes culturas, seguí queriendo saber más», dice.
Solo hubo un obstáculo en su aspiración de ver el mundo: le diagnosticaron asma de inicio infantil a una edad temprana.
La molestia de viajar con asma
» Cuando tenía aproximadamente 18 meses de edad, comencé a jadear después de desarrollar un resfriado. Poco después, me diagnosticaron asma», dice Sullivan. Cuando era más joven, su asma era mucho más grave de lo que es ahora como adulta. Periódicamente, sus ataques la llevaban al hospital y tenía que recibir tratamientos con nebulizadores cada cuatro horas, además de sus medicamentos diarios.
Este curso de tratamiento resultó desafiante cuando ella y su familia viajaron.
» Los tratamientos con nebulizador presentaron un problema difícil al viajar porque no teníamos un nebulizador portátil. Recuerdo que tuve que parar en McDonald’s y otros restaurantes de carretera en viajes largos por carretera y encontrar un enchufe para enchufar mi máquina.»
Ahora, la coordinadora de publicidad de una editorial y autora en ciernes en Indianápolis, Indiana, dice que en general puede controlar su asma con medicamentos. Pero todavía no es tan simple cuando se trata de viajar.
«Tengo un nebulizador portátil que llevo conmigo en cada viaje en caso de emergencia, junto con un suministro de Albuterol que dura al menos cinco días, dependiendo de cuán remoto sea el destino», dice Sullivan.
Si usted o un ser querido tiene asma, sabe que el albuterol es un medicamento que viene en un inhalador que relaja los músculos de las vías respiratorias y aumenta el flujo de aire a los pulmones; se usa para prevenir y tratar las sibilancias, la dificultad para respirar, la tos y la opresión en el pecho. Cuando viaja, Sullivan también lleva el medicamento esteroide oral Prednisona con ella como otro respaldo de emergencia.
Annie Sullivan en Machu Picchu
Debido a su asma y al potencial de elementos ambientales que pueden desencadenar un ataque, la condición de Sullivan está en la vanguardia de su mente cuando planea sus viajes.
» Sé que puede que nunca vuelva a Beijing debido a los niveles de contaminación que hay ahora. También sé ser cauteloso en Europa porque, en mi experiencia, muchas más personas fuman abiertamente allí, lo que irrita mis pulmones. Tuve cuidado en la Antártida de mantener mi boca y nariz cubiertas cada vez que el aire frío comenzaba a dañar mis pulmones. Y sabía que cuando fuera a Cusco en Perú, tendría que estar listo para el cambio de altitud.»
Según la Dra. Julie Kuriakose, una de las fundadoras y socias operativas de Hudson Allergy en la ciudad de Nueva York, es importante saber cuáles son los desencadenantes del asma, especialmente cuando viaja.
«El medio ambiente puede desempeñar un papel tremendo en el desencadenamiento de ataques de asma. En cuanto a por qué los elementos ambientales pueden desencadenar el asma, es complicado. Algunas exposiciones ambientales simplemente irritan nuestras vías respiratorias, otras exposiciones ambientales desencadenan reacciones alérgicas mediadas inmunológicamente y otras exposiciones pueden modificar epigenéticamente nuestros genes», explica, señalando que los desencadenantes del asma pueden variar de una persona a otra.
Problemas elevados: tratar de respirar a alturas más altas
Uno de los desencadenantes ambientales que puede afectar a algunas personas con asma son las altitudes más altas.
«Si su asma es estable, la altitud puede tener efectos clínicos mínimos. Pero, a grandes altitudes, el aire puede ser más frío y más seco, los cuales son posibles desencadenantes del asma», dice el Dr. Kuriakose.
Cuando se trata de altitudes más altas, no es solo el aire frío lo que podría afectar el asma de una persona. El aire también es más delgado. Como hay menos presión de aire, el resultado es menos oxígeno. Algunas personas, incluso las que no tienen asma u otras afecciones respiratorias, descubren que el aire más delgado puede hacer que se sientan mareadas y fatigadas. También pueden tener más dificultad para respirar como resultado del nivel de oxígeno más bajo.
Este es exactamente el problema con el que se encontró Sullivan cuando viajó a las Montañas de los Andes en Perú, que tienen una elevación promedio de aproximadamente 13,000 pies sobre el nivel del mar.
» Cada vez que subía una escalera, me sentía sin aliento. Pero para ver algunos de los increíbles sitios que Perú ofrecía, a menudo encontré a
Annie Sullivan en la Isla de Georgia del Sur.
subí escaleras de roca irregular con docenas de escalones», dice. «Cuando me sentía sin aliento, me sentaba y descansaba. Ayudó que tuviéramos un guía turístico privado, por lo que nunca demoré al resto de un grupo turístico.»
La posibilidad de que esto pudiera suceder era algo para lo que Sullivan estaba preparado.
» Antes de salir de casa, sabía que a veces me quedaba sin aliento. Me preparé haciendo más ejercicio para estar en la mejor forma posible.»
Aunque el frío y el bajo contenido de oxígeno pueden provocar síntomas de asma en algunas personas, las altitudes más altas en realidad pueden ser beneficiosas para otras, dependiendo de sus desencadenantes.
«Puede haber menos alérgenos en el aire a altitudes más altas, como los ácaros del polvo, lo que podría ser beneficioso para los asmáticos alérgicos a los ácaros del polvo», dice el Dr. Kuriakose.
No deje de viajar
Solo porque tenga asma no significa que no deba viajar, solo significa que tiene un poco más de trabajo y planificación que hacer antes de tomar el vuelo.
» Aconsejaría a todos los pacientes asmáticos que hagan una cita con el médico que maneja su asma para discutir cómo prevenir y controlar específicamente sus síntomas de asma antes de viajar. Cada paciente debe tener un plan de acción escrito para el asma», recomienda el Dr. Kuriakose.
Sin embargo, en el caso de alguien con asma inestable o mal controlada, el Dr. Kuriakose aconseja no viajar. El asma grave se caracteriza por síntomas diurnos durante todo el día, síntomas nocturnos hasta siete veces por semana, uso de un inhalador de rescate varias veces al día y actividades diarias extremadamente limitadas.
» La gravedad del asma puede cambiar, mejorar o empeorar, por lo tanto, es posible que sus medicamentos para el asma deban ajustarse en consecuencia. Por lo tanto, programe visitas de seguimiento regulares con su alergista», dice el Dr. Kuriakose.
Al reunirse con su médico, trabajar con él para controlar mejor su asma puede ponerlo en el camino de viajar por el mundo.
Si alguien con asma está indeciso sobre viajar, el consejo de Sullivan es » ¡adelante!»
» El asma no define quién soy y no dejo que dicte a dónde puedo ir. Con el avance de la tecnología, es mucho más fácil viajar hoy que nunca con asma», dice.
Annie Sullivan en el Templo Bayon en Camboya
Las máquinas nebulizadoras de hoy en día son más pequeñas y portátiles, y es más fácil mantenerse en contacto con sus médicos durante sus viajes en caso de una emergencia.
» Es posible que algunos destinos no sean apropiados para personas con asma grave, pero para aquellas con asma bajo control, todo está en la preparación. Mientras tengas un plan, como tomar medicamentos adicionales, conocer la ubicación del hospital más cercano y/o buscar a los médicos locales antes de irte, el asma no debería detenerte», dice Sullivan.
Si tiene asma y planea viajar, aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta y planificar.
En primer lugar, es posible que deba pasar un poco de tiempo adicional en la seguridad del aeropuerto.
» Más de una vez me han tirado a un lado, especialmente cuando viajé con mi viejo y torpe nebulizador, para que la máquina se probara para detectar residuos de bombas. Muchos agentes de la TSA no están familiarizados con lo que es», dice Sullivan.
Si trae un nebulizador y viaja al extranjero, piense si necesitará convertidores o adaptadores para conectar y cargar dispositivos. También debe asegurarse de llevar consigo copias de todas sus recetas. De hecho, traiga varias copias y guárdelas en diferentes bolsas, por si algo le sucede a su equipaje.
Si va a traer la forma líquida de uno de sus medicamentos para el asma o la alergia, asegúrese de verificar cuáles son las políticas de la TSA antes de dirigirse al aeropuerto. Es probable que necesites llevar parte del medicamento en el equipaje de mano por si acaso, así que asegúrate de estar informado sobre las políticas asociadas con los medicamentos líquidos.
Hablando de medicamentos, debes tomar más de lo que crees que necesitarás. Es mejor tener demasiado en lugar de no tener suficiente; podría encontrarse varado en algún lugar o lidiar con retrasos en los vuelos.
También debe tomarse el tiempo para investigar su destino.
» Consulte a los médicos y hospitales cercanos a donde se alojará con anticipación para que no entre en pánico en busca de uno si algo sale mal», sugiere Sullivan.
Esa investigación puede extenderse a buscar traducciones si vas a algún lugar donde no hables el idioma.
» Encuentre la traducción para el asma y cómo pedir un médico u hospital, para que pueda llevarlo con usted para fines de emergencia.»
Y, por supuesto, debe analizar los posibles desencadenantes del asma que podría encontrar en su destino.
«Al planificar un viaje, siempre investigo mucho sobre qué vacunas podría necesitar. Al hacerlo, por lo general me encuentro con otros problemas médicos que se desencadenan comúnmente en el área. Busco cualquier cosa que pueda desencadenar mi asma para estar mejor preparada para ello», dice.
Este trabajo de preparación también incluye reunirse con su médico antes de ir a cualquier destino donde la asistencia médica no esté fácilmente disponible o donde haya una barrera del idioma. Esta visita al médico antes del viaje también brinda la oportunidad de asegurarse de que tenga suficientes suministros de emergencia de su medicamento.
» Creo que cosas como la elevación, el clima y la contaminación siempre deben tenerse en cuenta cuando una persona con asma está planeando un viaje. Pero nunca deberían retener a alguien. A menudo hay soluciones, como restaurantes y hoteles sin humo, usar máscaras para ayudar a combatir la contaminación y mantenerse cubierto en climas hostiles», dice Sullivan.
