Aterosclerosis

Definición

La aterosclerosis, a veces llamada «endurecimiento de las arterias», ocurre cuando la grasa, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes de las arterias. Estos depósitos se llaman placas. Con el tiempo, estas placas pueden estrechar o bloquear completamente las arterias y causar problemas en todo el cuerpo.

La aterosclerosis es un trastorno común.

Video: Causas de la aterosclerosis

Nombres alternativos

Endurecimiento de las arterias; Arteriosclerosis; Acumulación de placa en las arterias; Hiperlipidemia-aterosclerosis; Colesterol-aterosclerosis

Causa

La aterosclerosis a menudo ocurre con el envejecimiento. A medida que envejeces, la acumulación de placa estrecha las arterias y las endurece. Estos cambios hacen que sea más difícil que la sangre fluya a través de ellos.

Se pueden formar coágulos en estas arterias estrechadas y bloquear el flujo sanguíneo. Los pedazos de placa también pueden desprenderse y moverse a vasos sanguíneos más pequeños, bloqueándolos.

Estos bloqueos privan de sangre y oxígeno a los tejidos. Esto puede resultar en daño o muerte tisular. Es una causa común de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Vídeo: Endurecimiento de las arterias

Los niveles altos de colesterol en sangre pueden causar endurecimiento de las arterias a una edad más temprana.

Para muchas personas, los niveles altos de colesterol se deben a una dieta demasiado alta en grasas saturadas y grasas trans.

Productores de colesterol

Otros factores que pueden contribuir al endurecimiento de las arterias incluyen:

• Diabetes
• Antecedentes familiares de endurecimiento de las arterias
• Presión arterial alta
• Falta de ejercicio
• Sobrepeso u obesidad
• Tabaquismo

Síntomas

La aterosclerosis no causa síntomas hasta que el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo se ralentiza o se bloquea.

Si las arterias que irrigan el corazón se estrechan, el flujo sanguíneo puede disminuir o detenerse. Esto puede causar dolor en el pecho (angina estable), dificultad para respirar y otros síntomas.

Las arterias estrechas o bloqueadas también pueden causar problemas en los intestinos, los riñones, las piernas y el cerebro.

Exámenes y pruebas

Un proveedor de atención médica realizará un examen físico y escuchará el corazón y los pulmones con un estetoscopio. La aterosclerosis puede crear un sonido de silbido o soplo («soplo») sobre una arteria.

Todos los adultos mayores de 18 años deben someterse a controles de presión arterial cada año. Es posible que se necesite una medición más frecuente para aquellos con antecedentes de lecturas de presión arterial alta o aquellos con factores de riesgo de presión arterial alta.

Se recomienda la prueba de colesterol en todos los adultos. Las principales directrices nacionales difieren en cuanto a la edad sugerida para comenzar las pruebas.

• Los exámenes de detección deben comenzar entre los 20 y los 35 años para los hombres y entre los 20 y los 45 años para las mujeres.
• No es necesario repetir la prueba durante cinco años para la mayoría de los adultos con niveles normales de colesterol.
• Puede ser necesario repetir las pruebas si se producen cambios en el estilo de vida, como un gran aumento de peso o un cambio en la dieta.
• Se necesitan pruebas más frecuentes para adultos con antecedentes de colesterol alto, diabetes, problemas renales, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otras afecciones

Se pueden usar varias pruebas de diagnóstico por imágenes para ver qué tan bien se mueve la sangre a través de las arterias.

• Pruebas doppler que usan ultrasonido u ondas sonoras
• Arteriografía por resonancia magnética (ARM), un tipo especial de resonancia magnética
• Exploraciones por TC especiales llamadas angiografía por TC
• Arteriogramas o angiografía que usan rayos X y material de contraste (a veces llamado «tinte») para ver la ruta del flujo sanguíneo dentro de las arterias

Tratamiento

Los cambios en el estilo de vida reducirán el riesgo de aterosclerosis. Las cosas que puedes hacer incluyen:

• Dejar de fumar: Este es el cambio más importante que puede hacer para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
• Evite los alimentos grasos: Coma comidas bien balanceadas que sean bajas en grasas y colesterol. Incluya varias porciones diarias de frutas y verduras. Agregar pescado a su dieta al menos dos veces por semana puede ser útil. Sin embargo, no coma pescado frito.
• Limite la cantidad de alcohol que bebe: Los límites recomendados son una bebida al día para las mujeres y dos al día para los hombres.
• Realice actividad física regular: Haga ejercicio con intensidad moderada (como caminar a paso ligero) 5 días a la semana durante 30 minutos al día si tiene un peso saludable. Para bajar de peso, haga ejercicio de 60 a 90 minutos al día. Hable con su proveedor antes de comenzar un nuevo plan de ejercicios, especialmente si le han diagnosticado una enfermedad cardíaca o si alguna vez ha tenido un ataque cardíaco.

Prevención de enfermedades cardíacas

Si su presión arterial es alta, es importante que la baje y la mantenga bajo control.

El objetivo del tratamiento es reducir su presión arterial para que tenga un menor riesgo de problemas de salud causados por la presión arterial alta. Usted y su proveedor deben establecer un objetivo de presión arterial para usted.

• No deje de tomar ni cambie los medicamentos para la presión arterial alta sin hablar con su proveedor.

Es posible que su proveedor quiera que tome medicamentos para los niveles anormales de colesterol o para la presión arterial alta si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

• Su edad
• Los medicamentos que toma
• Su riesgo de efectos secundarios de posibles medicamentos
• Si tiene una enfermedad cardíaca u otros problemas de flujo sanguíneo
• Si fuma o tiene sobrepeso
• Si tiene diabetes u otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca
• Si tiene otros problemas médicos, como enfermedad renal

Su proveedor puede sugerirle tomar aspirina u otro medicamento para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre en las arterias. Estos medicamentos se denominan medicamentos antiagregantes plaquetarios. NO tome aspirina sin hablar primero con su proveedor.

Perder peso si tiene sobrepeso y reducir el azúcar en la sangre si tiene diabetes o prediabetes puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar aterosclerosis.

Pronóstico

La aterosclerosis no se puede revertir una vez que se ha producido. Sin embargo, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento de los niveles altos de colesterol pueden prevenir o retrasar el proceso de empeorar. Esto puede ayudar a reducir las probabilidades de tener un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular como resultado de la aterosclerosis.

Posibles complicaciones

En algunos casos, la placa es parte de un proceso que causa un debilitamiento de la pared de una arteria. Esto puede llevar a una protuberancia en una arteria llamada aneurisma. Los aneurismas pueden abrirse (romperse). Esto causa sangrado que puede ser potencialmente mortal.

Imágenes

Ettehad D, Emdin CA, Kiran A, et al. Reducción de la presión arterial para la prevención de enfermedades cardiovasculares y muerte: una revisión sistemática y meta-análisis. Lanceta. 2016;387(10022):957-967. PMID: 26724178 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26724178.

Genest J, Libby P. Trastornos de las lipoproteínas y enfermedades cardiovasculares. In: Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Braunwald E, eds. Braunwald’s Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine (en inglés). 11th ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2019: capítulo 48.

Hansson GK, Hamsten A. Aterosclerosis, trombosis y biología vascular. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 25th ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier Saunders; 2016: capítulo 70.

James PA, Oparil S, Carter BL, et al. 2014 guía basada en la evidencia para el manejo de la presión arterial alta en adultos: informe de los miembros del panel nombrados para el Octavo Comité Nacional Conjunto (JNC 8). JAMA. 2014;311(5):507-520. PMID: 24352797 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24352797.

Libby P. La biología vascular de la aterosclerosis. En: Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Braunwald E, eds. Braunwald’s Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine (en inglés). 11th ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier Saunders; 2019: capítulo 44.

US preventive Services Task Force. Declaración de recomendación final: uso de estatinas para la prevención primaria de enfermedades cardiovasculares en adultos: medicación preventiva. Noviembre de 2016. Consultado el 20 de marzo de 2018. www.uspreventiveservicestaskforce.org/Page/Document/RecommendationStatementFinal/statin-use-in-adults-preventive-medication1.

Whelton PK, Carey RM, Aronow WS, et al. 2017 Guía ACC/AHA/AAPA/ABC/ACPM/AGS/APhA/ASH/ASPC/NMA/PCNA para la prevención, detección, evaluación y manejo de la presión arterial alta en adultos: un informe del Grupo de Trabajo sobre Guías de Práctica Clínica del Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón. J Am Coll Cardiol. 2018;71(19):2199-2269. PMID: 2914653 www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29146533