Béisbol' el jugador vivo más antiguo cumple 100

Puede que no haya nadie en la Tierra que haya visto tanto béisbol como Eddie Robinson.

El jugador de 99 años jugó para siete equipos, y trabajó en la oficina principal como explorador, director de granja o gerente general durante casi una docena más durante una carrera que abarcó 65 años.

Nacido en Paris, Texas, el Dic. El 15 de 1920, Robinson llegó a las Grandes Ligas con los Indios en 1942. Se perdió los siguientes tres años mientras estaba en servicio durante la Segunda Guerra Mundial suffered y sufrió daños en los nervios de su pie que casi terminaron con su carrera como jugador. Ganó la última Serie Mundial de los Indios en 1948, jugó contra Jackie Robinson y junto a Larry Doby. Estaba jugando cuando el número de Babe Ruth se retiró, era el GM de los Bravos cuando Hank Aaron rompió el récord de jonrones de Ruth, y estaba en las gradas cuando Mark McGwire bateó el jonrón Número 62.

Comenzó su carrera bajo la cláusula de reserva y se convirtió en ejecutivo durante la llegada de la agencia libre. Jugó en cuatro Juegos de Estrellas y seleccionó a jugadores como Reggie Jackson, Vida Blue y Dale Murphy, que jugaron en muchos más.

Robinson ha visto y hecho todo lo posible en el deporte, y todavía ama el béisbol, sintonizando regularmente para ver a los Rangers de Texas (naturalmente, fue su GM de 1976 a 1982).

Con Robinson a punto de cumplir 100 años el martes, MLB.com lo contactó en su casa en Texas, donde vive con su esposa, Bette, para hablar de algunos de sus mejores recuerdos de su carrera en las grandes ligas.

Su primer jonrón

Robinson hizo su debut durante la temporada de 1942, consiguiendo un hit en ocho turnos al bate con los Indios a la edad de 21 años. Pero como se unió al esfuerzo de guerra, no volvió a las grandes ligas hasta 1946. En su segundo día de regreso el 1 de septiembre. 20, estaba comenzando en primera base cuando llegó al plato en la primera entrada para golpear contra su viejo amigo de la Marina, Fred Hutchinson, y los Tigres de Detroit.

«Acababa de ser llamado de las Ligas Menores», dijo Robinson. «Pensé que podría batear un jonrón, pero no estaba seguro. Lo golpeé en League Park en Cleveland. League Park tenía una cerca corta del jardín derecho, pero era alta. Tenías que golpear la pelota alto para sacarla del parque. Cogí una de las bolas curvas de Freddie y la noqueé. Fue un placer para mí conseguir mi primer jonrón.»

Su último jonrón

El último jonrón de Robinson llegó en 1957, 15 años después de su debut y después de haber jugado para todos los clubes de la Liga Americana, excepto los Medias Rojas. Una vez más, fue contra los Tigres, que habían liberado a Robinson a principios de mes. Entonces, cuando llegó a batear como bateador emergente en la parte alta de la novena el 28 de mayo, había un orgullo serio en la línea.

«Los Tigres me habían liberado, y Cleveland me había firmado», dijo Robinson. «Poco después de que me contrataran, nos fuimos a Detroit. Bateé en la novena contra Billy Hoeft, que era un lanzador zurdo pretty un lanzador bastante bueno. Le hice un jonrón con dos hombres y gané el juego . Lo recuerdo vívidamente.»

No sabía que sería el último en ese momento.

«Pensé que me iba a quedar con Cleveland el resto del año, pero no sucedió», dijo Robinson. «Estaba acabado. Debería haberlos colgado un año antes, pero quería jugar un año más. Necesitabas el dinero. No ganábamos mucho dinero cuando jugaba.»

Los indios lo liberaron en junio. Firmó con los Orioles como jugador-entrenador en septiembre y se retiró de jugar al final de la temporada.

Ganando la Serie Mundial con los Indios

Robinson jugó un papel importante en los Indios de 1948 the el año pasado el equipo ganó una Serie Mundial. Aunque no se llevaba bien con el entrenador Lou Boudreau esa temporada, bateó 16 jonrones y jugó en 134 partidos como primera base titular del equipo.

Fue una temporada tensa para el club. Estaban en una feroz carrera de cuatro equipos por el banderín de la Liga Americana y terminaron la temporada regular empatados con los Medias Rojas, necesitando un playoff de un juego.

» De eso se trata», dijo Robinson. «Ese fue mi segundo año completo en las grandes ligas y no estaba actuando de la manera que pensé que debía hacerlo. Pero yo estaba en un buen equipo had teníamos a Joe Gordon y Boudreau, Larry Doby y Dale Mitchell. Teníamos un muy buen equipo y un buen personal de pitcheo. Gene Bearden vino como sorpresa y ganó 20 juegos para nosotros. De repente éramos un buen equipo.

» Durante todo el año, Philadelphia, Yankees y Boston estuvieron en la carrera con nosotros. Luego, en septiembre, Filadelfia se cayó. Pero el último día de la temporada, teníamos una ventaja de un partido y Boston y los Yankees estaban empatados a un partido de nosotros. Si hubiéramos ganado nuestro juego, habríamos ganado el banderín. Pero perdimos y Boston venció a los Yankees threw y nos empató.»

Al día siguiente, los Indios vencieron a los Medias Rojas, 8-3, detrás del juego completo de Bearden para ganar el playoff de muerte súbita y dirigirse a la Serie Mundial para enfrentar a los Bravos de Boston.

Robinson demostró ser un miembro crucial del equipo de la Serie Mundial. Se fue de 6 a 20 y condujo en la carrera de la Serie en la parte alta de la octava del Juego 6 para empujar a Cleveland a una ventaja de 4-1 sobre los Bravos. Boston anotó dos carreras en la mitad inferior para cortar la ventaja antes de que su rallye se apagara.

» La carrera que manejé resultó ser la carrera ganadora de la Serie Mundial. Estaba feliz con eso. Hoy estoy feliz con él. Es algo que atesorar.»

Jugando contra Jackie Robinson

Mientras jugaba con los Orioles de Baltimore de la Liga Internacional en 1946, Eddie Robinson bateó .318/.405/.578 y 34 jonrones. Fue suficiente para ganarle el MVP de la liga ahead por delante de Jackie Robinson de Montreal y el futuro infielder de los Yankees Bobby Brown.

Robinson recuerda bien a Jackie.

«Me gustaba Jackie knew sabía que tenía buena habilidad y pensé que era una buena opción para lo que los Dodgers estaban tratando de hacer», dijo Eddie Robinson. «Lo admiraba por lo que hacía. No fue tan duro para él en las Ligas Menores como lo fue el año siguiente en Brooklyn. Pero lo hizo y lo admiro mucho por lo que hizo.»

Por todos los logros de Jackie, Eddie piensa que hay una persona que se queda fuera de la conversación: Su compañero de equipo de Cleveland, Larry Doby.

» No creo que sea realmente justo la forma en que se recuerda a Larry Doby. Fue el primer jugador negro en la Liga Americana came llegó a la liga unos dos meses después de que Robinson lo hiciera en el 47. Rara vez oyes hablar de Doby. Es una idea de último momento. Pasó por todas las humillaciones y todo stayed se quedó en hoteles separados, comió en lugares separados. Hizo todas las cosas que hizo Robinson, pero tiene poco crédito.

» Doby era un tipo tranquilo. No se unía mucho a las celebraciones. Pero era un jugador de equipo. Jugaba duro todos los días y era un buen jugador. Tenía buen poder. Ciertamente merece más atención de la que recibe.»

Un robo de casa diferente en la Serie Mundial de 1955

Hacia el final de la carrera de Robinson en las grandes ligas, se convirtió en jugador de pelotón para los Yankees de Casey Stengel, pero no se arrepintió de la falta de tiempo de juego. Le encantaba jugar para un club ganador, y disfrutaba tomar el metro hasta el estadio desde su apartamento en Greenwich Village. Esto culminó en el segundo viaje de Robinson a la Serie Mundial en 1955, cuando los Yankees se enfrentaron a los Dodgers.

Mientras Jackie robaba su casa en la serie, hubo otro intento que no puede ser recordado por nadie excepto Eddie. El segunda base de los Yankees Billy Martin intentó lo mismo dos entradas antes que Jackie, pero no tuvo éxito.

«No recuerdo que Robinson robara casa, pero estaba golpeando cuando Martin trató de robar casa», dijo Robinson. «Pensó que estaba a salvo, pero no lo estaba. Me dijo: «Estaba a salvo, ¿verdad, Eddie? Oh, no, estabas fuera. No deberías haber estado haciendo eso de todos modos», dijo Robinson con una risa.

» Era un buen tipo. Billy y yo éramos grandes amigos hasta que murió», agregó Robinson. «Me gustaba mucho y por eso pude decirle lo que le dije: ‘Diablos, no, estabas fuera.'»

Retiro del número de Babe Ruth

Apenas dos meses antes de que Ruth falleciera, los Yankees retiraron el número de Babe durante una ceremonia en el Estadio de los Yankees el 13 de junio de 1948. Efectivamente, los Yankees jugaban contra los Indios y Robinson estaba limpiando para Cleveland. Estaba en el banquillo cuando Ruth salió para su despedida ceremonial.

«Le di el bate», dijo Robinson. «Parecía que necesitaba ayuda físicamente, y saqué un bate del estante para murciélagos y se lo di. Lo llevó al plato principal, y lo usó como una especie de muleta. Cuando regresó, cogí el bate y lo hice firmar.»

Robinson mantuvo el murciélago durante más de 30 años, colgándolo en el restaurante que poseía en Baltimore. Finalmente, decidió venderlo called y llamó a Barry Halper, uno de los mayores coleccionistas de recuerdos de béisbol.

» Le dije a mi esposa, Bette, le dije: ‘Me pregunto cuánto vale ese murciélago.»No teníamos ni idea, y le dije» Bueno, voy a llamar a Halper y pedirle un precio que sé que no me dará, pero podría volver con un precio menor, darnos una idea de lo que vale. Así que lo llamé. Le dije: ‘Barry, estoy pensando en vender ese murciélago de Ruth.¿Qué quieres por ella? Dije, 10.000 dólares. Dijo: «Mañana te daré el dinero. Y la última vez, creo que se vendió por 120.000 a 125.000 dólares.»

Hank Aaron rompe el récord

No solo Robinson estaba presente cuando el número de Ruth se retiró, sino que era el GM de los Bravos cuando Aaron rompió el récord de jonrones de Ruth en 1974.

Pero había un problema.

Al entrar en la temporada, Aaron solo necesitaba dos jonrones para romper el récord y los Bravos abrieron la temporada en la carretera en Cincinnati. Eddie Mathews, mánager de Robinson y Braves, quería que Aaron batiera el récord en casa, pero el comisionado Bowie Kuhn no quería que se sentara fuera para comenzar el año.

«Sabíamos que atraería grandes multitudes», dijo Robinson, «Pero el Comisionado dijo:» Tienes que jugar con él. Tienes que jugar con él porque las reglas dicen que tienes que poner a tu mejor equipo en el campo. Bowie era así.»

Así que, Aaron comenzó en la apertura de la temporada y, por supuesto, hizo un jonrón. Después de descansar en el segundo juego, Aaron fue 0 de 3 en el tercer juego de la serie y los Bravos regresaron a Atlanta.

«Y maldito si no bateó un jonrón en el primer partido en Atlanta», dijo Robinson con una risa. «El récord se rompió y fue emocionante, pero no duró tanto como queríamos.»

Su filosofía de exploración

Robinson tuvo una mano en la firma de muchas estrellas de renombre. Estaba en la oficina de los A cuando reclutaron a Reggie Jackson y Vida Blue. Estaba con los Bravos cuando eligieron a Dale Murphy.

Pero un tipo de jugador que encontró que no era el más hábil era un nudillero. Dondequiera que iba, los buscaba.

«Había golpeado a Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner y Johnny Niggeling some algunos de los difíciles cuando estaba jugando.y sabía que eran muy difíciles de golpear», dijo Robinson. «Cuando llegué a Texas, tuve la oportunidad de atrapar a Charlie Hough. Lo atrapé y tuvo problemas para empezar. A los periódicos no les gustó. Pero resultó ser el ganador líder de todos los tiempos de los Rangers de Texas.»

Él también fue instrumental en conseguir Tim Wakefield a los medias Rojas.

» Tuve a Phil Niekro como jugador en Atlanta y pude ver su habilidad. Wakefield estaba disponible y yo estaba trabajando para los Medias Rojas en ese momento, y sugerí que lo contrataran y que Niekro trabajara con él en los Entrenamientos de Primavera. Le permitieron ganar 16 partidos esa temporada. Así que tengo mucho kilometraje de bolas de nudillos.»

Robinson continuó buscando a los Medias Rojas durante la temporada 2004, colgando después de que los Medias Rojas ganaran su primer título en la vida de Robinson.

La fuente de su suerte

Antes de colgar después de hablar durante casi una hora, Robinson quería dejar algo claro.

«Lo único que no me preguntaste fue a qué atribuyo toda mi buena suerte. Esa es mi hermosa esposa, Bette», dijo Robinson. «Ella me ha cuidado muy bien y todavía lo hace. Estoy muy orgulloso de ella.»

«Nos casamos cuando estaba con los Yankees», dijo Robinson. «Ella fue al Hunter College en Nueva York, y nos fuimos de luna de miel con los Yankees a Japón. Jugamos varios partidos allí con los Yankees. En lugar de volver a Nueva York, dimos la vuelta al mundo. Tuvimos una luna de miel de tres meses.»