Baños termales en Vals, Suiza por Peter Zumthor

Publicado por primera vez en AR agosto de 1997, esta pieza se volvió a publicar en línea en agosto de 2015

Vals se encuentra a una hora de Chur en coche, en lo profundo de un valle salpicado de cabañas de pastores y animado por el sonido de cencerros. Por encima del pueblo, un afluente cae en cascada para encontrarse con el alto Rin. Es un lugar periférico, dependiente de la agricultura y el turismo. Hace un siglo, las aguas termales naturales se desviaron por primera vez para el baño terapéutico y, a principios de los años 60, se erigió un hotel vagamente glamuroso para beneficiarse más intensamente del spa.

Sin embargo, como resultado de un fracaso financiero en la década de 1980, el pequeño municipio de Vals se hizo cargo del negocio e inició un concurso de arquitectura para restablecer el baño termal como atracción para una clientela más amplia. El ganador fue Peter Zumthor, quien, como de costumbre, ha trabajado en intenso contacto con el proyecto y su sitio.

Desde arriba, el nuevo edificio es casi invisible. La pradera de la ladera se inclina hacia abajo para extenderse horizontalmente hacia una terraza que pronto se verá como una alfombra de flores azules. En este campo hay fisuras de vidrio translúcido y una cama cuadrada de luces, un poco como girasoles mecánicos. El techo está protegido de la «escasa pradera», y del complejo hotelero al norte, por una simple barandilla, pero luego se erosiona hacia el sur para revelar una piscina y tomar el sol en losas planas de roca.

Desde la carretera de abajo, el edificio aparece como un terraplén, un monolito de piedra comprimida con grandes aberturas oculares. No es tanto un edificio como un movimiento de tierras, el diseño de Zumthor se trata de excavar y amontonar; es arcaico y primario. También es extremadamente sensual.

El acceso a los baños se realiza a lo largo de un túnel curvado desde el hotel. La naturaleza subterránea de esta conexión es crucial ya que disloca al individuo del mundo exterior. Sigue el movimiento de un caballero a través de 90 grados para despejar un torniquete tubular y a través de otros 90 grados de nuevo para alinearse con un pasillo largo y sombrío desde el que se puede escuchar el goteo de varios grifos. Esto te lleva al nivel superior de una sección escalonada. A la izquierda, un hueco ofrece una escalera periférica hacia la piscina interna principal y una de las grandes aberturas hacia el valle de abajo.

La pared de la derecha es de hormigón homogéneo, con sangría solo con algunas cabezas cuadradas de fuente (que gotean en un espacio continuo entre la pared y el suelo). La superficie vertical hacia la piscina se convierte en un flanco de piedra colocada horizontalmente, rota en cinco lugares idénticos. Estos son los vestuarios, cubiertos con cortinas de cuero negro. Detrás de estas cortinas, cada volumen para desvestirse tiene paredes enrasadas de taquillas y una banqueta de cuero individual.

Divergentes de la paleta básica de hormigón y piedra de Zumthor, están revestidos de caoba roja altamente pulida, cabinas exquisitas que esperan ser tocadas por la piel desnuda de los bañistas. Al salir, se encuentra de pie en una terraza sobre la piscina cubierta principal. Hay un ala a la derecha (que contiene duchas y aseos y, más allá de eso, baños de vapor), pero la atención se centra en la superficie del agua, en el juego de la luz y la rampa escalonada que desciende lentamente por la que todo cuerpo capaz debe proceder.

La rampa es claramente ceremonial, ralentizando incluso al bañista más ardiente en un ritual de geometrías cambiantes. Un espacio lineal en el techo de arriba admite una franja brillante de luz diurna. Luego, a través del piso de piedra inferior, desciende, de nuevo, lentamente, a las cálidas aguas altas del ombligo de la piscina principal. Este es un mundo enterrado, casi laberíntico, de sólido y vacío dentro del cual se retiene el agua del spa.

La piscina principal es un espacio de rotación, al que el bañista siempre regresa. A su alrededor hay enormes pozos de piedra con rayas de luz solar desde arriba y planos verticales de luz más allá. Directamente arriba hay 16 pequeñas luces de techo azules brillantes, la parte inferior de los accesorios de iluminación en el ‘meagre meadow’. Si el gran movimiento en Vals es reformar la ladera para que la topografía alpina se vuelva habitada (parte de cueva, pabellón con vista parcial), la siguiente táctica de Zumthor es hacer generosos espacios entrelazados a partir de estos bloques de piedra con molinete.

Los bloques, que a su vez se revela que contienen pequeñas habitaciones ortogonales, se podría pensar que han sido tallados en la montaña, pero son construidos por el arquitecto como estructura volumétrica. Aunque dedicado a la verdad de los materiales, Zumthor es bastante tímido en sus explicaciones de la estructura. Los baños son, de hecho, un compuesto de hormigón in situ y gneis de carga de una cantera local.

Ninguna de las piedras apiladas es, en el mundo de Zumthor, insultada por ser simplemente apliques. Vista desde la ladera, la masa de su edificio está dividida por finas fisuras de vidrio, de modo que toda la forma parece romperse en afloramientos geológicos. Desde el interior de los Baños, las fisuras (cubiertas con varias capas de vidrio) marcan al menos un borde de cada eje de piedra alrededor de la piscina central. Esto da lugar a que ciertos flancos se laven con luz cenital, pero también divide el plano del techo para que cada eje, estructura suplementaria de la vivienda, soporte su porción de techo. Al igual que los nenúfares estructurales, estas losas de hormigón se entrelazan como un dosel sobre un piso, compuesto a su vez de paneles rectangulares de piedra.

Los espacios entre estos paneles inferiores forman umbrales y canales para el exceso de agua. Delimitan los pozos habitados, cada uno con su diminuta cámara específica, del recinto general de la piscina. Dentro de un eje aparentemente sólido hay una fría piscina de inmersión de 10 grados centígrados, dentro de otro un aromático baño de 30 grados C con pétalos; ambos se introducen en ángulo recto y rodean al bañista inmediatamente en piedra.

Usted desciende directamente a la piscina más caliente (42 grados C), luego descansa en estantes sumergidos mientras pequeñas olas caen ruidosamente en un canal perimetral profundo. La piscina de 35 grados C está debajo del punto de entrada, pero se vuelve a través de un pequeño abismo para reposicionar al bañista más aventurero en una cámara alta iluminada desde abajo. A lo largo del plan, otro cuerpo de agua se mueve contra una ventana externa alta; en verano, el panel inferior se cae para permitir a los nadadores la conexión directa a la gran piscina al aire libre.

El gneis se coloca meticulosamente en bandas de diferentes profundidades con mortero visualmente neutro. Los diferentes niveles de suavidad pulida resaltan el brillo de la mica y el cuarzo constituyentes en la piedra. Alrededor de las piscinas principales, donde la iluminación proviene de arriba, la piedra por debajo del nivel del agua aparece oscura y viscosa, pálida y desecada por encima. Pero en las piscinas iluminadas desde abajo, ocurre lo contrario. Las habitaciones frías y calientes están revestidas de terrazo (rosa terracota y azul bebé respectivamente) para que la atención de los bañistas se centre inicialmente en el agua y solo posteriormente en la superficie circundante.

Una tercera cámara, con fuente para beber y un misterioso pozo, está tan tenuemente iluminada que sus lados de banderas lisas son apenas perceptibles. Un cuarto, el más oscuro o menos reflectante, es una especie de altavoz introvertido con camas de cuero y un bucle de música activado por el cuerpo compuesto literalmente jugando con piedras. Si la sección de Zumthor es fija, el agua, después de todo, encuentra un solo nivel, su plan maniobra para encontrar una miríada de posibilidades.

Los visitantes ciertamente parecen disfrutar descubriendo y experimentando los rincones y grietas de los Baños. A medida que el piso principal se extiende alrededor de la piscina al aire libre con sus tres chorros de agua, la piedra se eleva para formar cubiertas planas para descansar en el aire de la montaña. Pequeñas cabañas ayudan a proyectar esta escena bastante sibarítica desde el pueblo de abajo. Todos estos bloques a lo largo de la elevación del este contienen salas de masaje o relajación (hay más, debajo, para tratamientos de barro y fisioterapia).

Sus ventanas cuadradas, dentro de cajas de acero delgadas, se sientan a la altura de la chaise longue para una visualización cómoda. Aunque nunca son mecánicos o institucionales, los Baños conservan un aspecto clínico. Hay otro material. Las puertas, pasamanos, empuñaduras, señalización suspendida y aplicada, los discos de luces colgantes y los artilugios tubulares a la entrada y alrededor del pozo de agua están hechos de bronce. Incluso las tazas para sorber y sus cadenas de fijación están hechas de esta maravillosa sustancia.

Su redondez ocasional y su brillo metálico opaco contrastan espléndidamente con la homogeneidad gris del entorno cavernoso. El bronce de la barandilla lineal y las barandillas interactúa con las aberturas de la luz natural descendente; las puertas se funden en sus aberturas como superficies impecables sin marco.

A través del rigor de su oficio, Peter Zumthor ha realizado un edificio extraordinario lleno de riqueza sensorial. A partir de los proyectos anteriores en Chur, y de la iglesia de Sogn Benedetg al oeste de Vals (AR enero de 1991), Zumthor ha desarrollado ahora una arquitectura de compleja interpenetración espacial. En Vals, ha creado un edificio preocupado no solo por el estilo, la imagen o la hermosa materialidad, sino que resuena con recuerdos atávicos de peso, contigüidad y cerramiento, de sonido e iluminación atractiva. Usar los baños es un placer intenso, casi primitivo.

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